白い結婚のはずが、旦那様の溺愛が止まりません！――冷徹領主と政略令嬢の甘すぎる夫婦生活

第14話 すれ違いの理由は、優しさでした

　ルークとの出来事のあと、私は胸を押さえながら屋敷に戻った。

（ラディス様……嫉妬してた……？
　あの人が、そんな……）

　思い返すだけで心臓が暴れる。

（落ち着かない……顔を合わせたら、変な顔してしまう……）

　そう感じてしまい、その日私は自然とラディス様を避けてしまった。
　廊下で遠くに姿を見つければ別の道を選び、食堂では早めに席を立つ。

　けれど──。

「……リオラが、避けている？」

　廊下の角で、彼の低い声が聞こえた。

（い、いけない。近くにいたんだ……！）

　そっと覗くと、ラディス様が侍従に問いかけていた。

「昨日までは普通だったのに……今日はずっと、目が合わない」

　侍従が困り顔で答える。

「旦那様、あまり深く考えすぎでは……？」

「……嫌われたのだろうか」

（な、なっ……！？）

　ラディス様はわずかに肩を落とし、視線を伏せていた。

　その表情はひどく沈んでいて、
　昨日の嫉妬顔よりずっと痛ましいものだった。

「昨日……私が余計なことを言ったから……
　リオラを困らせてしまったのかもしれない」

　胸がぎゅっと締め付けられた。

（……ちがう。そんなつもりじゃないのに）

　困らせたのではなく、
　嬉しくて、どうしていいかわからなくて──

（私、逃げていただけだ……）

　自分の行動がラディス様を傷つけていたと気づき、
　膝が震えた。


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◆エミの強制仲裁、発動

「リオラ様！！」

「ひゃっ！」

　突然肩を掴まれて振り向くと、そこにはエミ。
　いつもの笑顔とは違い、妙に“鬼教官”のような顔をしている。

「逃げてどうするんですか！」

「エ、エミ……ちがうの……！」

「違いません！　旦那様、今日ずっと落ち込んでましたよ！」

「お、落ち込んで……？」

「はい！　“嫌われた”“何かした”“話しかけないほうがいいか”
　って延々言ってたんですよ！」

「っ！！」

　顔が一気に熱くなる。

「リオラ様、ちゃんと話してきてください。
　でないと──旦那様、夕食食べずに部屋に引きこもりますよ！」

「えぇえええっ！？！？」

「……あ、もう引きこもってます」

「早い！！」

　エミは深々とため息をついた。

「いいですか？　旦那様は“怒っている”んじゃないんです。
　“落ち込んでる”んです！」

「……」

「ちゃんと誤解を解いて差し上げてください。
　でないと、旦那様が可哀想ですよ？」

　胸の奥で、小さな勇気が灯った。

（そうだ……逃げてばかりじゃ、だめだ）

　私は深呼吸し、ラディス様の部屋に向かった。


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◆扉の向こうの沈黙

「ラディス様……入ってもよろしいでしょうか？」

　返事は──ない。

（い、いないのかしら……）

　少し不安になったその時。

「……どうぞ」

　扉の奥から、低い声。
　普段よりずっと弱く、沈んだ声だった。

　私はそっと扉を開けた。

　机に座るラディス様。
　書類に視線を向けているが、ページはまったく進んでいない。

「ラディス様……その、あの……」

　言いにくい。
　けれど言わなくてはいけない。

「……今日は、避けてしまって……ごめんなさい」

　その瞬間、ラディス様の肩が小さく動いた。

「……やはり、避けていたのか」

「ち、違うんです！　あの、嫌いになったとかでは決して……！」

　ラディス様はゆっくり顔を上げた。

　その瞳は、驚くほど不安に揺れていた。

「……本当に、嫌われたのだと思っていた」

「えっ」

「昨日……余計な感情を見せてしまったから。
　君が困って、距離を置いたのだと……」

（余計な……）

「嫉妬……したのでしょう？」

「っ……！」

　ラディス様の視線が泳ぐ。

　それだけで、胸がぎゅっと苦しくなる。

「困らせたくなかった。
　君の自由を奪うような男には、なりたくないと思った」

　静かな言葉が胸に落ちていく。

（そんな……優しい理由だったなんて）

「……困ったのは、困ったけど……」

「……」

「でも、嫌じゃなかったです」

　ラディス様の目が、大きく見開かれた。

「ドキドキして……それで、どう接していいのかわからなくて……
　避けるようになってしまって……」

　自分でも何を言っているのかわからない。
　でも胸の奥は、真剣そのものだった。

「ごめんなさい。私が悪かったです」

　深く頭を下げると──

「……リオラ」

　そっと呼ばれた。

　顔を上げると、ラディス様がゆっくり微笑んでいた。

　昨日のどんな笑顔よりも、柔らかくて、優しくて。

「……嫌われていなかっただけで、十分すぎる」

「ラディス様……」

「もう、避けないでくれ。……不安になる」

　胸が跳ねた。

（そんなこと言われたら……避けられないじゃない）

「……はい」

　気づけば、二人の距離は昨日より少しだけ近づいていた。


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