悪役令嬢の天然メイドは壺といっしょに婚約者の侯爵家を壊してしまいました

第十八話 落下

第十八話　落下

　午後の階段。

　吹き抜けの空間に、やわらかな光が落ちている。

　エルマは手すりを拭いていた。

　一段上がり、また一段。

「高いです」

　慎重に、だが少し無防備に。

　下では、レオンハルトが執事と話をしている。

「帳簿は処理済みだな」

「ええ、侯爵様」

　そのとき。

　布が、足の下で滑った。

　ほんのわずか。

　だが十分だった。

「……あ」

　小さな声。

　次の瞬間。

　体が前に傾く。

　止まらない。

　一段。

　二段。

　三段。

　転げ落ちる。

「エルマ！」

　ヴィオレッタの声が響く。

　階段の上から見ていた。

　血の気が引く。

　頭を打つ。

　そう思った瞬間。

　レオンハルトが振り向く。

　咄嗟に前へ出る。

　どん、と重い衝撃。

　エルマが、そのままレオンハルトの上に落ちた。

　二人は階段下に倒れ込む。

　静寂。

　誰も動けない。

　ヴィオレッタは駆け下りる。

「エルマ！」

　声が、わずかに震えている。

　エルマは目を開ける。

　痛みを探すように、手足を動かす。

「……います」

　小さな声。

「どこか痛い？」

「……少し、びっくりしました」

　頭は打っていない。

　血もない。

　だがほんの少し、呼吸が乱れている。

　その下で、レオンハルトが息を詰めている。

　背中に強い衝撃。

　だが彼も大きな怪我はない。

「大丈夫か」

　低い声。

　本気で焦った声だった。

　エルマはゆっくり起き上がる。

「侯爵様、下でした」

「……見れば分かる」

　だが怒気はない。

　むしろ、安堵がにじむ。

　使用人たちが駆け寄る。

　階段を確認する。

　布が滑っている。

　水はない。

　細い糸のようなほこりが残っている。

　事故。

　だが。

　一歩間違えば。

　頭から落ちていた。

　ヴィオレッタはエルマの頬に触れる。

　冷たい。

「もう上らなくていいわ」

　静かに言う。

「はい」

　エルマは素直に頷く。

　レオンハルトはゆっくり立ち上がる。

　視線が、エルマへ向く。

　そこにあるのは怒りではない。

　恐怖でもない。

　理解。

　これは偶然ではない。

　いや、偶然なのだろう。

　だが。

　エルマが視界に入ると、

　必ず何かが起きる。

　そしてそれは、

　軽い冗談では済まない場所に近づいている。

「階段は点検させる」

　低く言う。

　ヴィオレッタは頷く。

「そうしてください」

　もう笑っていない。

　部屋に戻る。

　扉が閉まる。

　しばらく沈黙。

　そして、小さく息を吐く。

「……危なかった」

　本心だった。

　婚約を壊すため。

　侯爵家を測るため。

　だが。

　エルマが傷つくのは違う。

　窓の外を見る。

「ここからですわね」

　軽い事故ではない。

　本気で危ない。

　だからこそ。

　侯爵の中に、決定的な感情が生まれた。

　エルマを恐れるのではない。

　“エルマがいると何かが起きる”という確信。

　そして。

　自分が受け止めなければならない可能性。

　階段は修理される。

　だが。

　侯爵はその日以来、

　エルマを見ると、ほんの一瞬だけ、

　足元と――

　上を確認するようになった。