悪役令嬢の天然メイドは壺といっしょに婚約者の侯爵家を壊してしまいました

第27話 封じられた逃げ道

第27話　封じられた逃げ道

侯爵家の空気が、目に見えないほどゆっくりと、しかし確実に変わり始めていた。

朝の廊下は静かだ。

静かすぎる。

使用人たちは、声を潜め、視線を合わせない。

笑い声が消えた。

代わりに、囁きが増えた。

「王宮から人が来るらしい」 「監査が入るとか……」 「商会も呼ばれたって」

噂は、階段より速く落ちていく。


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大広間。

レオンハルト侯爵は机を叩いた。

「馬鹿な話だ。帳簿に問題はない」

執事が静かに返す。

「ですが、商会側が照会を受けていると……」

「照会は照会だ！ 不正の証明にはならん！」

声が強い。

強いが、少し震えている。

侯爵は歩き出す。

歩きながら、ふと視界の端にエルマが映る。

床を磨いている。

何も知らない顔。

何も考えていない顔。

それなのに。

背筋に、ぞわりとした感覚。

侯爵は反射的に進路を変えた。

エルマを避けるように。

そして――

方向を変えた先で、置かれた書類箱に足をぶつける。

ぐらり。

体勢を崩す。

壁に手をついて踏みとどまる。

周囲を確認。

誰も見ていない。

――はずだった。

二階の回廊。

ヴィオレッタが立っている。

カーテン越し。

視線が合う。

一瞬。

彼女の唇が、ほんのわずかに上がる。

侯爵は目を逸らした。

逃げるように部屋へ戻る。


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自室。

レオンハルトは扉を閉め、机に手をついた。

「どこからだ……」

どこから漏れた。

帳簿は壺の中。

封書は額の裏。

受領証は西棟。

完璧だった。

はずだった。

呼吸が浅くなる。

「壺……？」

頭の奥で、ひとつの記憶がよぎる。

割れた音。

あの日の騒ぎ。

あの、天然のメイド。

侯爵は首を振る。

「偶然だ」

偶然に違いない。

だが、偶然が多すぎる。


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その頃。

西棟の一室。

ヴィオレッタは机の上に、書類の控えを並べていた。

封書の写し。
受領証の写し。
帳簿の差額計算。

整然。

無駄がない。

エルマが近づく。

「お嬢様、なんか皆さん怖い顔してます」

「そうでしょうね」

「わたし、何かしました？」

ヴィオレッタは視線を上げる。

「ええ」

エルマが固まる。

「え？」

「とても良い仕事を」

「えええ？」

ヴィオレッタは微笑む。

「逃げ道を塞いでくれましたわ」

「逃げ道？」

「壺、額、袋。順番が完璧でしたもの」

エルマは本気で考え込む。

「順番……？」

「あなたは気にしなくてよろしいの」

そのとき、廊下の奥で重い足音。

王宮の監査官が、侯爵家の門をくぐった。

静かに。

大仰な告知もなく。

だが確実に。

執事が青ざめた顔で走る。

「侯爵様、王宮より監査官が――」

言い終わる前に、扉が叩かれる。

三度。

規則的に。

「王宮監査局である。帳簿の確認に来た」

逃げ道はない。

侯爵の顔から血の気が引く。

封書は押収される。

帳簿は照合される。

商会の証言は既に取られている。

完璧な包囲。

侯爵は椅子に座り込む。

その姿を、二階からヴィオレッタが見下ろしている。

静かに。

冷ややかに。

「お嬢様……」

エルマが袖を引く。

「なんかいっぱい持っていかれてます」

「ええ」

「大丈夫ですか？」

ヴィオレッタはゆっくりと答えた。

「もう、大丈夫ですわ」

侯爵は初めて理解する。

壊れたのは壺ではない。

屋敷でもない。

逃げ道だ。

そしてそのきっかけは――

床を磨いている、あの天然のメイド。

レオンハルトは、エルマを見た。

エルマはにこっと会釈する。

「お掃除、続けますね」

侯爵は、言葉を失った。

静かな包囲は、完全な包囲へ。

侯爵家はもう、外へ出られない。

ヴィオレッタは窓を閉める。

「片付けの時間ですわ」

風が止まる。

だが、終わりはもう止まらない。