役立たずと捨て石にされたコミュ障皇女は、死地に送られ愛される

1,

　

　普段より一際豪華な夜会。 今夜は、他国の皇族や上級貴族を招いて開かれている。 
　私はホスト国であるテオリカンの皇女として、来賓の皆様のお相手をしなければいけない、のだけれど―――。

「おお、なんと可憐な」

「――っ」

　だ、誰か来た……。

「お初にお目にかかります、私はガランディア公国のニコロ・フラッテージと申します」

「ヴァレリアです。 初めまして」

　挨拶はできる。 でも――、

「テオリカンの三皇女は女神のごとき美しさと聞いておりましたが、噂以上でありますな」

「………」

　出来るのは挨拶くらい。 せっかく褒めてくれたのに、お礼を言って会話を弾ませるようなことが私には出来ない。

「きっと数年後、ヴァレリア様も人目を釘付けにする宴の華にお成りでしょう」

「………」

　物心ついた時から、―――ううん、きっと生まれた時からだ。 私は、何かに口止めされている。

　怖いの。 思いや、願いを口にするのが。

　そんなだから、昔からお話するのが苦手で、そうして上手く返事が出来ないでいると、

「……どうされましたか？ 私に何かご無礼でも？」

　相手は眉を寄せ、困ったようになったり、不機嫌そうな顔になる。 すると、私は気持ちが焦ってもう何も言えなくなってしまう。

「ニコロ殿、お久しぶりです」

「――ん？ おお、フェリクス殿ではないか」

　た、助かった……けど、

「ええ、是非その時はまた。 ニコロ殿、あとでゆっくりと語り合いましょう」

　そつなく会話を終え、フェリクス様は棒立ちして俯く私へと向きを変える。

「ありがとうございます、フェリクス様」

「いいのですよ、苦手を無理せずとも」

　確かに私は話すのが苦手。
　でも――、

「本日のドレスもとてもよくお似合いです。 淡く、優しい色がヴァレリア様には特に合う」

「……ありがとうございます」

　フェリクス様この人も苦手。
　自国の公爵家の令息で、昔から知っているから会話は少し出来るけれど。

「本当に、妖精のようで……」

　いつも舐め回すようにジロジロと見てくるし、何かにかこつけて触れてきたりする。 私はまだ十三でフェリクス様は二十歳、変な気持ちは無いと思うけれど、何だか……。

「ヴァレリア」

「………」

　気づけば、目の前に仁王立ちしたお姉様が立っていた。

「あなた、またフェリクス様を煩わせているの？」

「……ごめんなさい」

　これは、フェリクス様が悪いわけではないけれど、私に構わないでほしい理由の一つ。
　フェリクス様は最高爵位の公爵家令息、高身長で美男で、テオリカンの令嬢達の憧れの的だ。 特にパオラお姉様は熱を上げている。

「パオラ様、私は煩わしいなどと」

「わかっておりますわ。 ですが、あまり甘やかすのもヴァレリアの為になりませんもの」

　それから、お姉様は私の耳元で――、

「私とフェリクス様は他国の要人方を接待しなければならないの。 あなたは部屋に戻ってなさい、テオリカンの恥を晒すだけだわ」

　冷たく、苛立った声で言われ、私は下を向いて宴の場から消える。 


　―――パオラお姉様が、元々鍵のかかっていた私の口にとどめを刺した。

　幼い頃、上手く話せない私をいつも馬鹿にしていて、たまたま転んだ時に大笑いされた。 私は思わず――、


『おねえさまもころんじゃえっ！』


　そう、言ってしまったのだ。
　思いを、口にしてしまった。

　怒ったお姉様は私を叩こうと近づき、その途中つまづいて転び、おでこに怪我をした。 その傷は、今も微かに残っている。

　それは、ただお姉様が転んだだけだけど、泣きじゃくるお姉様の姿を見て私は確信した。 これは、

　私がやったんだ、と―――。


　言われた通り夜会から消える、その去り際に――、

「ヴァレリアは外交のカードにならんな。 あれでは誰も欲しがらんだろう」

　お父様が零した、失望の言葉が鼓膜に突き刺さった。


　そして―――、


　その日からひと月もしないで、私はドミトリノ王国という、滅亡寸前と噂の隣国へと嫁がされた。