限界集落で暮らす女子中学生のお仕事はどうやらあやかし退治らしいのです

第六章 長月（九月）

１２３．九月十二日 昼 デザート

「ほらよ……　おい櫛田、今日の放課後勝負しろ、今度は勝つ」

「無駄だからやめた方がいいわ。このままだと卒業までデザート抜きになるわよ？
　せめて少しくらい鍛錬を行ってから挑むべきではないかしら」

　約束通り郡上大勢ぐじょう たいせいがデザートのヨーグルトを夢路へ渡しながらぼそっと呟く。八早月としては賭け事をしたようで気が引けるのだが、決めたのは夢路と郡上なので無関係と言うことで自分を納得させていた。

「ちくしょう、そうやって見下しやがって……　いつか勝つ」

　自分の席へ去って行く郡上を見ながら、夢路が悪そうな笑い方をしている。どうやら大分気分がいいらしい。

「先生が戻ってこなければもっと巻きあげられたのに惜しかったなぁ。
　それより八早月ちゃんも怒られなくて良かったよ」

「でも郡上君はちょっとかわいそうだったわ。
　あんな大勢の前で恥ずかしい思いしたのに先生に怒られてしまって。
　しかも女子人気まで落ちてしまったようだしね」

「いいのよ、自業自得なんだから。
　でも根性だけはあるね、ちょっと見直しちゃった。
　あれで強ければカッコいいかなって思えるんだけど、口だけだからねぇ」

「夢きっびしー、まあ生意気になるだけのことはあるよね。
　体大きくて上級生みたいだもん、たまに怖くなるくらいだよ。
　陸上部でも二年生よりは早いと思う、来年は学園代表選手入りかもしれないね」

「これで剣術に目覚めて陸上辞めるとか言いださないといいわね。
　あんまり筋がいいとは言えないんだもの。
　きっと何時間やっても私どころか直臣からでも一本取れないでしょうね。」

「いやいや、四宮先輩も普通に強いでしょ。
　八早月ちゃんちで打ち合いしてるの見たとき何してるか良く見えなかったしさ。
　代表で出てきたら郡上君じゃ絶対に勝てないよね」

　八早月はそれもそうかと思いつつも、現状程度で満足してもらっても困ると考えていた。だがよくよく考えると、別に巫が剣術に長けている必要はないと言えばない。

　さすがにここまで来ると自分には武の才があると認識できている八早月はそんなことを考慮せず、今まで周囲にも高いものを求めがちだった。しかし八岐大蛇に諭されたこともありここ数日で考えが変わってきている。

　大体、必要以上に己を鍛え続けている八早月は変わり者と言えるし、世の中ではそれを趣味と言うのではないだろうかと気づき始めている。趣味と割り切るのなら美晴のように陸上も楽しそうだし、夢路のように恋に焦がれるのも悪くない。楓のように大学を目指すというのも見聞を広げると言う意味では良い選択肢だろう。

　いっそのこと鍛冶を本格的に学んでみるか。だがそうする場合には父に師事することになりかねず、それだけはどうしても受け入れられない。どうしてもの時には初崎家へでも丁稚でっちに行くとかやりようはあるだろうが、自身が鍛冶を学ぶのは最後の手段だ。

　だが今はそんな遠い未来の話をしている場合ではない。

「もう諦めてスポチャンにも出ちゃいなよ。
　個人別で優勝は間違いなしだしクラスへも貢献できるし言うことないじゃない？」

「そうだよ、陸上部はリレー出ちゃだめなんてアタシみたいなこともないしね。
　八早月ちゃんの相手になりそうなのなんて四宮先輩くらいでしょ。
　もしかしたら町の剣道場へ通ってる子がいるかもだけど多分相手じゃないよ」

「期待してくれるのはうれしいけれど、やる前から決まっている勝負に興味ないの。
　かと言って本気でやりあえる相手がいたら、それはそれで困ってしまうわ。
　同世代でそんな子がいたら、私は自分の気持ちを抑えられるかわからない」

「ええっ！？　それって自分より強い相手がいたら好きになっちゃうってやつ？
　こんなに強い私を負かすなんてステキ！　とか、あるあるだよね！」

「いいえ、悔しくて勝てるまで挑み続けたくなると言う意味よ。
　そう言った点では郡上君とは考え方が似ているかもしれないわね……」

　自分で言っておいて落胆している八早月の肩を美晴がポンポンと叩く。夢路は自分が思っていた展開と違ったため、別の意味で落胆していた。