悪妃になんて、ならなきゃよかった

ときめき２

　そこでヴィオラは……

「無理などしていません。むしろ、物足りないくらいです。
殿下は私を見くびっているのですか？」
そう焚き付けた。

「そうではないっ。
しかし、決して楽ではなかったはずだ」

「それを見くびっていると言うのです！
違うとおっしゃるのなら。
勿体ぶらずに、さっさと次の公務を教えてください」

　そう言われては、教えないわけにはいかず……

「……わかった。
ならば後ほど、また部屋に行く」

　と、ヴィオラの誘導は功を成したのだった。


　そうして、部屋に戻ると。

ーーはあっ、緊張した！
ちゃんと今まで通りに振る舞えたかしら？
それより殿下、あんなに素敵だったからしらっ？
いえ元々素敵な人だったし、恐ろしく整った顔ではあるけど……
なぜだか今日は、やたらと格好良く見えてしまうっ。
そう脱力するヴィオラ。

　行き帰りはランド・スピアーズが側に居たため、そんな素振りを見せられなかったのだ。

ーーそもそも、どうしてこんなに胸が高鳴るのっ？
ああきっと、久しぶりに会ったせいだわっ。
と、もっとご無沙汰だった時期があったにもかかわらず。
そう言い聞かせるヴィオラ。

ーーだけど殿下は……
相変わらず、微塵も意識してないんですね。

　そう、その表情はいつも通り冷淡で。
その口調も、いつも通り素っ気なかったからだ。

ーーあんなふうに、キスまでしたというのに……
それともあのキスは、泣いていた私を慰めるためにしてくれただけなの？
と、無自覚に落ち込むヴィオラ。

　さらには……
～「ヴィオラのためならどんな時でも、何だってやってあげたいんだ」～
それほど想ってくれながらも。
むしろ、それほど想っていたからこそ。
舞踏会での仕打ちが許せなくて、徐々に気持ちが冷めているのではないかと思い。
胸がズキリと突き刺される。

ーー当然よね、それだけの事をしたんだもの。
それどころか処罰されてもいいくらいなのに、殿下は優しいから……
出来る事なら、今までの無礼も全て謝りたいけど……
そもそも私は、こうなる事を望んでいたんだし。
そうやって愛想尽かされて、離婚を切り出されるために、悪妃に徹してきたというのに……
どうしてこんなに胸が痛いのっ？

「妃殿下っ、どうされました？」
苦しそうに胸を押さえるヴィオラを目にして、リモネが心配そうに声かける。

「っ、なんでもないわ。
ちょっと、胸がつかえた気がしただけよ。
それより。
後でまた、殿下が次の公務の説明に来るから。
その時は皆、席を外してちょうだい」

　前回そうしたため、今回もそうしなければ不自然だと思ったからだ。

ーーとにかく私は、離婚されるまでの間。
少しでも殿下の負担を減らせるように、少しでも罪滅ぼし出来るように、頑張らなきゃ！
ヴィオラはそう切り替えて、サイフォスの来訪を待ち望んだのだった。



　程なくして、やって来たサイフォスは……

「今回は、ここまでの説明をする」
と、前回の半分ほどの量を示したが。
「やっぱり私を見くびってるではありませんか！」とヴィオラに怒られ……
押し切られる形で、前回より多く引き継ぐ事となった。


「……以上だが、何か不明な点はあるか？」

「いえ、問題ありません」

ーーいっそ分からない所が出てくれば、後から聞きに行けるのに。
教え方が上手いから、それすらないんだもの……
そう思って、ハッとする。

ーー待って、何考えてるのっ？
まるで殿下と会いたがってるみたいじゃない！

　勝手に動揺して、チラとサイフォスに視線を向けると。
ヴィオラを見つめていたその瞳と、バチリと目が合い。
互いにドキリ！と、心臓が跳ね上がる。

「っっ、なんですかっ？」

「いやその、今日もとても綺麗だと思って、見惚れていた」

「っっ～～」
サイフォスの気持ちが冷めていると思っていた反動で、胸をきゅううと掴まれるヴィオラ。

「急にそんなっ、取って付けたような事言わないでくださいっ」

「急ではない。
さっき俺の部屋で会った時からそう思って、釘付けになるのを必死に我慢していた。
それと、今日も俺が贈ったドレスを着てくれて、ありがとう」

　そう、ヴィオラは前回の引き継ぎ以来。
サイフォスがいつ来てもいいように、常に化粧を念入りに施しており。
今日はサイフォスの部屋を訪れる予定だったため。
ドレスもまた、プレゼントされたものから選んでいたのだった。