妹と婚約者が私を裏切ろうとしていたから、先に私が裏切った結果をどうぞ【婚約破棄の仕返し？】

第二章 開いてはいけない手紙

第八話 たとえ、全部が嘘でも……

　私と妹に貴族という身分はあっても、お家そのものは、もう没落している。

　今ではもう当代限り……つまりは、私と妹限り……子供ができても継承されない貴族身分。

　それが……私と妹の立場。

「珍しいことじゃないもの」

　そんなことは、下級貴族ではよくあること。

　平民と違って家業がないから、没落すると平民より貧しくなってしまう。

　私が七歳の頃に、実のお父さんは死んで……戦で功を挙げて死んだわけでもないから、領地は没収。

　いずれにしても、お父さんがいないなら運営できない。

　お母さんは……他に男を作って、どこかへ行った。

「……あはは。あの時は、本当に途方に暮れたなあ……アンナもまだ、小さくて……」

　それで……一帯を統べていた中級貴族のおじさまの家に、私は引き取ってもらった……私が侍女として働くことを条件に。

　妹も、養ってもらうことができた。

「感謝はしてる……けど……」

　やっぱり、そこでも、私は妹とは違った。

　可愛がられる妹とは違って……私は侍女でしかなかった。

　ううん……侍女の中でも……。

　成長するにつれて……おばさまに鞭でぶたれることは多くなっていって……。

　一生懸命勉強して……少しずつお金を貯めて……寮生の学院に入学した頃は、身体中、あざだらけだった。

　もう……5年近く、ほとんど帰っていない家。

　ごく希に、用事で……仕方なく帰るだけの家。

「だから……お義父様は私にとっても、大切な人で……私のことを気に入ってくれて、本当に嬉しくて！」

　ダメだ、私……今は何を考えても、ヒステリーにしかならない。

　こんなノート、もう閉じないといけないのに。

（お義父様……私に、言ってくれたんだ。えへへへへ！）

「覚えてるよ……嬉しかったから」

　過去の自分と話す、痛い女。

（「これからは”ヨスおじさま”ではなく、”お義父様（おとうさま）”と呼ぶように」って。……えへへ！　いつものしかめ面……に見えて、実は目を合わせてくれてなくて……ちょっと、顔が赤くなっていて……私、すごい嬉しかった）

　私は日記帳のそのページを、片手でぎゅっと握りしめた。

　紙が、くしゃくしゃになる。

「お義父様……ごめんなさい。私が、もう少し可愛い女の子だったら……お義父様も、きっと望んでくれていた未来を見せてあげられたのに。本当の家族になれて、私も、心の底からお義父様と呼べたのに」

　ふと、気がついた。

　考えるべきは、馬鹿な自分のことじゃない……のかもしれない。

　何か……嫌な予感がした。

「これ以上に、嫌な予感？　そんなの……」

　アンナとヨゼフのことは、嫌というほど考えた。

　お義父様とか、お屋敷の人達のことも、考えた。

「けど……そっか。二人とお屋敷の人達、特に二人とお義父様との関係は……どうなるんだろ？」

　もともと、ヨゼフとお義父様の仲は、そんなに良くない。

（婚約の話が出てきて、相手がリナ様だと知って、そのリナ様に向き合って……そして、お館様はヨゼフ様に対して、だいぶ丸くなったんです……前は、すごく仲が悪かったんですから）

　そう、お屋敷のメイドさんの一人が、こっそり教えてくれた。

　私はともかく、お義父様の気持ちまで裏切って……ううん、嫌な予感がするのは、きっと、それだけの話じゃないから。

「おかしいのは……妹」

　だって……ヨゼフはともかく、妹のアンナは、そんなに馬鹿じゃないもの。

　そういう変な信頼だけはある。

　妹のそれは、じとじとした計算高さとは違う。

　もっと才能としか思えない、天性の狡猾さを持っている。

「考えなしとは、思えなくて……」

　そんな形で婚約破棄に加わったら、どうなるのか……。

「問題は……ヨゼフとお義父様の仲が、良くないという話」

　実際、どれくらい良くないのか、私はほとんど知らない。

　なんとなく合わないだろうことは分かるけど、それ以外では、そのメイドさんが教えてくれた話しか私は知らない。

　お義父様は、しょっちゅう「馬鹿息子」と言っているけど……それだけ。

　私が知っている限り、お義父様がヨゼフにうるさく言うことは滅多にない。

　大抵、私に言ってくる。

　信頼してくれているのは、嬉しかったけど……。

　逆に言えば、お義父様とヨゼフの口論を見たことがないことの理由でもあって……。

「ヨゼフとお義父様の仲が良くなかったとして……そこにアンナが加わったら……？」

　お義父様は、優しい。……優しいからこそ、決断するときはする人でもある。

　妹のアンナはもちろん、実の息子であるヨゼフにも容赦しないはず。

　父親と貴族……本当に、二者択一になったら、貴族としての責任を取るだろう人。

　アンナ……あなたは、どうするつもりなの……？

　考えなしとは思えないから、余計に……不安になる。

　嫌な予感の意味が、分かった気がした。

「どうせ、これ以上失うものはないのだもの。私……私がこのお屋敷の娘になることはできなくても……それでもやっぱり……お義父様とか、お屋敷の人達は大切……ヨゼフと妹だって」

　はっきりしていた。

　このままじゃ、ダメ。

　何にしても……このままっていうのだけは、ダメ。

「そうだよ。たとえ……全部が嘘でも……」

　私は……お姉ちゃんなんだから。

　私は……いいお嫁さんになりたかったんだから。

　私は……お義父様の娘になりたかったんだから。

「それだけは……本当のこと、なんだから。二人のためにも、他の人達のためにも……このままじゃ、ダメ」

　悲しい……苦しい……辛い……。

　だけど……心の中で、何か燃え立つものができた気がした。

　インクと、ペンと、羊皮紙を取る。

「結局、頼れそうなのは、エルンストさんしかいないけど……身勝手なのは、分かっているけど……ごめんなさい。私、あなたに宛てて、手紙を書きます」

　今更ながらに、鏡の破片で切った指が痛い。

　けど、その痛みを感じられることが、なんか……嬉しい。