黒羽の約束

第24章 忘れられた誓い、交わす決意

魔界・ノアの居城跡地

　闇夜を裂くように七色の光が走り、魔界各地に散っていた兄弟姉妹たちは、それぞれの場所でその合図を見上げた。

　――ノアからの招集。

　それは、かつて王家の血を引く者同士だけが共有していた緊急信号だった。
　そして、今それを受け取った者たちは皆、口を閉ざしつつも向かう先を悟っていた。

　ノアの前には、六つの影が集まった。

　「……随分と、久しぶりね」
　ゆるやかな髪を揺らす三女リネアが皮肉混じりに言う。

　「今さら王族会議とは。封印されてた家族がいなきゃ、誰も動かんかったくせに」
　次男のダリオは胡散臭げな笑みを浮かべるが、いつになく真剣なまなざしをしていた。

　「俺が、俺のためだけに動くと思ってるのか」
　ノアの声は低く、そして静かに場を鎮めた。

　「……アルマは、俺を殺さなかった。王位争いの駒としてじゃなく、“兄弟”として俺を生かしたんだ。だから俺も、今度こそ“兄弟”として向き合う」

　静寂が場を包む。
　誰もが、アルマを裏切った自覚を胸に抱いていた。
　そして今、この場に立っているのは「誰かに命じられて」ではなく、「自分の意志」で選んだ者たちだった。

　「エリスは、次の満月の夜に正式な王位宣言を行う。……それまでに、俺たちはアルマを取り戻す」

　ノアの瞳が鋭く光る。
　言葉の端に滲む怒りと哀しみは、紛れもなく家族を思う者のものだった。

　「魔界の王は、誰かを踏み台にして立つ者じゃない。……“家族を護る者”こそが、王に相応しい」

　その言葉に、誰も異を唱えなかった。

　そして、その夜。

　かつてバラバラに別れた兄弟たちは、再びひとつの意思で動き始めた。
　奪われた弟の魂を取り戻すために。