今日であなたを忘れます〜公爵様を好きになりましたが、叶わない恋でした〜

本編

31

　何やら部屋の外が騒がしい事に気づく。
　メアリーと男性が言い争いをしている様だ。

　そもそもこの部屋にアレックス以外の男性が近づくことは珍しい。
　一体何事か。カリーナは身構える。

　「メアリー？　何やら騒がしい様だけど、大丈夫かしら？　何があったの？　」

　しかしメアリーからの返事はない。

　「……メアリー……？　」

　メアリーの返事の代わりに、バタン！と勢いよくドアが開いた。
　だがしかし入ってきたのはメアリーではない。

　「え……そんな……まさか……」

　カリーナは一瞬自分の目を疑った。
　そこには、初恋の人である銀髪の美しい男性が立っていた。

　「あなたはっ……リンド様……？　」

　「……久しぶりだな、カリーナ。会いたかった……」

　そう、そこに立っていたのはリンド・シークベルト、まさにその人であったのだ。


　リンドがカリーナと対面する少し前のこと。
　挙式準備を終えて一休みしているカリーナのために、メアリーは温かい紅茶を淹れて部屋へと戻ってくる。
　ドアをノックして開けようとしたその時だった。

　「カリーナはこの中か？　メアリー」

　聞き慣れた声が背後から聞こえた。
　そんなはずはない。ここでその声を聞くはずはないのだ。
　メアリーが恐る恐る振り返ると、ここにはいるはずのない男性がいた。

　「なぜ、あなたが……」

　そう、そこに立っていたのはメアリーのかつての主人である、シークベルト公爵である。
　メアリーは驚きのあまり食器を落としそうになる。

　「久しぶりだな、メアリー。元気そうで何よりだ」

　「一体なぜ……こちらにいらしたのですか……？　」

　今更リンドがカリーナと会う必要は無い。
　カリーナはアレックスと、リンドはマリアンヌとそれぞれ婚約し別々の道を歩んでいるのだ。

　「……そのような顔で見ないでくれ。カリーナに会いにきた、ただそれだけだ」

　「お帰りくださいませ。カリーナ様はもうアレックス様とのご婚礼を控えております。これ以上、あのお方の気持ちを掻き乱さないでくださいませ……」

　メアリーは無礼を承知で抵抗する。
　この1年間、カリーナがどの様な思いでリンドの事を忘れようと努力してきたか。

　それに、今更のこのこと会いにくるのならば、なぜあの時あんな手紙を寄越したのか。
　一目見舞いにでも来て想いを伝えれば良かったものを。
　あの手紙以降カリーナの何かが変わったことに、彼女をずっとそばで見てきたメアリーは気付いていた。

　カリーナがリンドの事を忘れられる様に、背中を押したのもメアリーである。

　「そうか。俺が現れるとカリーナの気持ちが乱れるか……」

　「はい。ようやくカリーナ様は立ち直られここまで頑張ってこられたのです。その努力を無駄にしないでいただきたいのです」

　シークベルト公爵家にいた時は、このようにリンドに反抗するなどとは、思ってもいなかった。
　リンドも、メアリーがここまでの反応を見せるのは予想外だったらしく、目を丸くした。

　「随分とカリーナと親しくなった様だ。お前をカリーナ付けにしたのは、良い判断であったな」

　「では、お引き取りくださいませ。今なら間に合います」

　またどこかで聞いたことがあるセリフだ。
　リンドはそう思った。

　「俺は引き返すつもりはない。聞いてくれメアリー、俺はカリーナの事を愛している。城へ入る前も、そして今もだ。ようやく気付いたのだ。あの時カリーナを手放してしまった事を、心から悔やんだ。トーマスにも初めて叱られたよ……」

　「トーマス様が……でございますか？　」

　執事のトーマスはいつも冷静沈着で、その表情が崩れるのをほとんど見たことがない。
　そんなトーマスがリンドを叱ったと言うのだから、メアリーは驚いた。

　「そうだ。屋敷の者にも、婚約者のマリアンヌにも迷惑をかけてしまった。そして何よりカリーナやアレックスにも。だがそれでも私は、この恋を諦めることができない。カリーナは私の全てだ。彼女無しでは生きていけない、なぜこれまで気付かないフリをしていたのだろうか。　頼む、メアリー、そこを開けてくれないか。自分勝手なのは重々承知している。カリーナに断られたならば、潔く諦めよう。だがしかし、せめて最後に一目でもその姿が見たいのだ……」

　リンドの目には薄ら涙が浮かんでいる様に見えた。

　「頼む、メアリー！　この通りだ……」

　リンドはメアリーに向かって頭を下げた。
　あの冷酷な公爵のこのような姿を見たメアリーは、これ以上抵抗する気になれなかった。

　「……」

　メアリーは無言でゆっくりとドアの前を退いた。

　「……感謝する、メアリー。すまぬ」

　リンドはそういうと、勢い良くドアを開けてカリーナの部屋へと入って行った。

　「……っカリーナ様……申し訳ございません……」

　廊下には、メアリーの啜り泣く声が響いていた。