代償魔法《デッド・オア・キル》〜260人の命を背負う不死身の冒険者〜

第3章・水と迷宮の守護者編

第34話・基本魔法講座

　目的のアクエリアスの魔石は手に入りました。このあとはダリアの街に引き返して、次の指示を魔女のマリー・タリアスに聞けばいいだけです。

(やっぱり善人を殺すのは気分が悪いな)

　もう人間ならば、100人以上は殺していますが、それでもルインの心は、まだ痛むようです。

　お互いの譲れない正義と、守りたい人が少し違うだけ、殺し合わなければならないのでしょうか？　

　今のルインには正しい正義とは何か。それを理解する事は出来ません。いずれは分かる日がやってくるのかもしれません。もしも、その時に神父を殺した事が間違っていたと知ったルインは、どのような決断をするのでしょうか。曖昧な正義がルインを闇に引き摺り込もうとします。

「もう終わった事だ。いくら考えても、人を殺していい理由なんか見つかる訳がない。やるべき事だけをやるだけだ」

　頭の中から迷いを追い払うと、次に何をするべきか考えます。今、必要な事は強くなる方法です。

　どんなにレベルを上げても、相手の戦闘技術が高かったり、強力な魔法を使われてしまうと、簡単に殺されてしまいます。もっと強くならなくてはいけないのです。

「パイシーズの魔石は水中活動に特化して、アクエリアスの魔石は水を操れるようだから………だったら、2つの力を合わせれば」

(力を示せ！　《アクエリアス》よ！)

　ルインが左腕に嵌めたアクエリアスの腕輪に命じました。身体全体をスッポリと巨大な水球が覆い尽くしました。このままでは溺れ死んでしまいます。すぐにパイシーズの魔石も使いました。

「2つ同時に使う事は出来るようだ。上手く組み合わせる事が出来ればいいけど、今出来るのは、この中で身体と服を綺麗に洗うぐらいか」

　グルグルと思い通りに巨大な水球が回ります。中に入っているだけで身体と服の汚れは綺麗になりますが、2つの魔法を同時に使う事で、精神はドンドン疲労していきます。実際に使えるのは短時間です。

　アクエリアスの魔法を解除すると、パシャン！　とすぐに水球は割れてしまいました。

「ハァ～～……フゥー……神父が使った技を練習しないとな」

　ゆっくりと深呼吸して気分を落ち着けます。ノア神父が使った魔法は、水の弾丸《アクア・バレット》と水の刃《アクア・カッター》です。どちらも放出系の魔法攻撃でした。

　魔力を凝縮する事が出来るようになれば、習得する事は比較的に簡単です。魔法を上手く使いたいのなら、魔女のマリーに相談する方が早いです。ルインはダリアの街に急ぎました。

　♦︎

　ルインは深夜遅くにダリアの街に到着しました。この時間でも宿屋は開いているようです。チェックインを手早く済ませると、宿屋のベッドにすぐに横になりました。

「痛っ⁉︎」

　スヤスヤと気分良く眠っていると、突然、誰かに蹴られたような衝撃が襲ってきました。恐る恐る目を開けると、目の前には魔女のマリーが立っていました。

「昨日の今日で戻って来るんだから、折角のお休みが台無しじゃない！　まったく、2～3日ぐらいは休ませなさいよ」

「………アクエリアスの腕輪だ。島の人を5人解放してくれ」

　どちらも相手の話を聞かないタイプのようです。ルインは左腕に嵌めているアクエリアスの腕輪を、ハッキリとマリーに見せました。これで解放されたセルカ島の人間は、合計で10人になります。

「ああ～～、はいはい。こっちで適当に女、子供を選んで解放しておくわ。心配しなくても、約束はキチンと守るから安心するのね」

　何とも投げやりな態度です。本当に島の人間の命はどうでもいいようです。

「………1つお願いがあるんだが、いいか？」

「駄目。次は《天然ダンジョン》に行ってもらうわ。このダンジョンに住み着いているモンスターが腕輪を持っているから、殺して奪いなさい。奪って来れたのなら、考えてもやってもいいわよ」

　お願いは速攻で断られました。天然ダンジョンは人が作った人工ダンジョンとは違い、製作者不明の未知のダンジョンです。ただ、天然ダンジョンには共通点があります。最奥の宝箱の中には貴重な武器やアイテムが納められています。

「魔法を教えて欲しい。基本的なやつでいいから」

「あんた、私の話し聞いてたの？　私、駄目って、言ったわよね？　それに魔法なんて簡単よ。魔力の凝縮と放出、拳をグーパーするのと同じよ。握るか、開くか。グーで殴るか、パーでビンタするか。はい、これでいいわね？」

　駄目だと言いながらも、一応は教えてくれました。本当の事なのか、適当なのかは分かりませんが、実際にやってみれば嘘か、本当か分かります。

「握って固める。開いて放出する。こんな感じか？」

「こう見えても私、忙しいんだけど。ハァ～、地図にダンジョンの場所を描いているから、あとは好きにやってちょうだい」

　天然ダンジョンの事を忘れて、右手を使って、魔力を固めたり、放出したりしています。マリーは呆れています。そんなに簡単にコントロールが出来る訳がありません。マリーは部屋を出て行こうとしましたが、その前にルインがコツを掴んだようです。ルインは《アクア・バレット》の弾丸を手の平に浮かべています。

「………ねぇ？　あんたの両親か、親戚に魔法使いでもいるの。普通はそんなに簡単には、魔力はコントロール出来ないものよ」

「多分いないと思う。父さんも母さんも普通の人だったと思う。父さんは冒険者だったけど、魔法が使えるとは聞いた事がない。これがそんなに難しい事なのか？」

　マリーはすぐに帰るつもりでしたが、気が変わったようです。ルインの血縁関係者に魔法使いがいないか聞いてきました。

「放出は形のイメージで、凝縮は形の具現化。イメージは具現化して初めて、触る事も使う事も出来るようになる。その水玉を前に飛ばしたいなら、放出で前に魔力を撃ち出して、一瞬で凝縮させるの。魔力の放出と凝縮は基本中の基本。一流の魔法使いほど、放出と凝縮のスピードが桁違いに速いから気をつける事ね」

　マリーは満足したのか、部屋を出て行きました。駄目だと言いながらも結局は教えてくれたようなものです。

「一瞬で放出して、凝縮する。………フゥー、ちょっと休憩しないとな」

　放出と凝縮はある程度は出来るようになりましたが、手の平の水球を魔力で凝縮して、氷のように硬くする事はまだ出来ません。

「このままでは水風船を打つけているのと同じか。もっと硬く、鋭い水の刃をイメージしないと誰も殺せないか」

　マリーは魔法はイメージだと言いました。しっかりとしたイメージがなければ使えないのです。そういう意味では、ルインはまだ、自分が目指すべき魔法の形が分かっていないのでしょう。それさえ分かれば、きっと使えるようになります。

　♦︎