第一王子『剣聖』第二王子『賢者』第三王子『泳ぐ』 〜使えないスキルだと追放された第三王子は世界を自由に泳ぎたい〜

第九章

第4話『牢獄の取り引き』

「オラオラ‼︎　オラ‼︎　くそぉ‼︎」

　フェイトは自慢の地竜のバットで、牢屋の石壁を苛立ちながら、ガァンガァン叩きまくっています。
　石壁の中にはウォルターが閉じ込められています。
　石壁には食事が出し入れ出来る小さな四角い穴が、一つ空いているだけです。
　テミスによって作られた分厚い壁の中の牢屋は、中からの脱出と外からの侵入を完璧に防いでいます。

「はぁはぁ、あとちょっとだと思うんだけどなぁ？」

　石壁を百発以上叩いても、ヒビ一つ付いていません。
　フェイトは息が上がっています。かなり疲れています。
　そんなフェイトに向かって、四角い穴からウォルターが声をかけました。
　これ以上、待っていても時間の無駄にしかなりません。

「フェイト、もう諦めた方がいい。この壁を壊せるのは、ミファリスぐらいだよ。ミファリスを呼んで来て」
「五月蝿い！　あとちょっとだって、言ってだろうがぁ！　あと少しで出してやるから待っていろ！」

　ウォルターの声に、フェイトは鎮火しかけていた怒りの炎を再び燃え上がらせました。
　そして、また、ガァンガァンとバットで壁を強打していきます。
　そんな大きな音を立てていたら、当然接近する人の足音も聞こえません。
　牢獄の石床を白いロングローブを羽織ったテミスが、コツコツと歩いて来ています。

「……お前は本当に馬鹿なのか？」

　テミスは牢屋を破壊しようとしているフェイトを目撃すると、思わず声に出して呟きました。

「オラオラ‼︎　さっさとブッ壊れろよ！」

　フェイトはテミスが直ぐ近くにいるのに気付かずに、まだ石壁を叩き続けています。
　そんな呆れた存在に、テミスは右手に空気の塊を圧縮すると、右脇腹に向かって発射しました。

「目障りだ。消えろ」
「ぐべぇっ‼︎」

　ドフッ‼︎　フェイトは目に見えない衝撃を脇腹に受けると、無様な悲鳴を上げて、牢獄の冷たい床を派手に転がって行きます。そして、20メートル地点で止まりました。
　フェイトは冷たい石床に大の字で寝転んで、ピクピクと身体を痙攣させているので、死んではいないようです。

「やれやれ。お前を脱獄させて、兄上を追跡させようと考えたんだろうが、脱獄させる方法までは考えつけなかったようだ。ウォルター、少しは落ち着いたか？」

　テミスは気絶しているフェイトを無視して、右手で石壁に触れて、分厚い石壁を消していきます。
　石壁が消えると、本来の鉄格子が見えてきました。
　牢屋の中には、ウォルターが黒い石柱で手足を拘束されていない状態で立っていました。

「ふぅー、落ち着いているように見えますか？　フェイトから事情は全部聞きました。やっぱり無理矢理だったんですね」

　頭も口も軽いフェイトは、テミスに聞いた事をウォルターに全部話したようです。
　その結果、ウォルターにも静かな怒りが伝染したようです。
　それでも、鉄格子の隙間から腕を突き出して、テミスに掴みかからないだけの冷静さはあるようです。
　
「無理矢理か。合意ならば良いとも思えないが、まあ、そんな話を聞きたくないのは分かっている。母上を取り戻したいなら、他者を強化、成長させるスキルの持ち主を探してみないか？」
「……それはつまり、母様の身代わりを用意するのを手伝えという事ですか？」

　ウォルターはテミスの質問の意味を少し考えた後に、そう答えました。
　自分の家族だけ助かればいいという身勝手な答えに、テミスは少しだけ感心しています。
　欲しいものは手段を選ばずに手に入れようとする考え方は、自分達兄弟に似た考え方です。

「んっ？　ああ、そういう手もあったか。これは失念していた。だが、そういう理由ではない。私と兄上が戦えば、どちらかが死んでしまう。特に私が死ぬと国民全員が迷惑する事になる。王族の三人女性の貞操と国民の生活、どちらを守るべきか答えは簡単だ」

　テミスは自分が戦えない理由を話していきますが、ウォルターにとっては、どうでもいい話です。
　戦えない理由と、母親と同じスキル持ちを探す理由が、いまいち一致している気がしません。
　まるで、関係ない話を無理矢理に、関連付けようとしているようにしか見えません。
　なので、ウォルターはテミスが敵か味方なのか区別する為に、ハッキリと聞きました。
　
「それって嘘ですよね？　だったら、昨日の夜、僕を止める必要はなかったはずです」
「止めなければ、死んでいた。それとも、三人の女性を担いで逃げ切れる自信でもあったのか？　剣を持って、兄上を奇襲でも出来ると思ったのか？　お前は弱い。だから、止めた。そして、止められた。それが結果だ」
「それは……」

　ウォルターはテミスの冷酷な言葉にショックを受けながらも、冷静に現実を受け止めます。
　テミスの言っている事は正しいです。追い付けたとしても、助けられたのは、たった一人だけです。
　それも確率はかなり低いといったものです。

　そして、そんな少し落ち込んでいるウォルターに向かって、テミスは止めた理由を更に述べていきます。

「万が一にも、母上を連れて逃げられたとして、兄上がそのまま見逃すと思ったのか？　城に戻って、お前の連れの女性三人を殺すかもしれないと考えなかったのか？　近くにいる国民を皆殺しにする可能性はゼロなのか？　母上がお前に手を出さない約束で、脅されて付いて行ったと思わなかったのか？」

　テミスが言っている事は全て、考えられる最悪の結果と、三人の女性が抵抗せずに付いて行った理由です。
　エウロスが家族に手を出さない代わりに、三人の女性が大人しく付いて行ったのならば、その責任は弱い自分にあります。
　
「ウォルター、母上を本気で取り返したいなら、母上や王妃と似たようなスキル持ちを探して、私の所に連れて来い。私が兄上を圧倒する力を手にいれれば、取り返す事は出来るはずだ」
「それを本気で信用しろと言っているんですか？　テミス兄さんがエウロス兄さんとグルなら、僕を利用しようとしているだけですよね」

　一度信用して、エウロスに裏切られています。
　テミスも呼吸をするように、平気で嘘を吐けるタイプにしか見えません。
　そして、エミルもウォルターに信用されていない自覚があるようです。

「その通りだな。個人的には、お前の疑り深い性格は嫌いではない。けれども、お前が強くなるのと、私が強くなるのと、どちらが兄上を倒せる可能性がある？　私が信用できないなら、お前が強くなれ。それならば、問題ないはずだ。私が強くなれるように協力しよう」

　エミルの上手い話にウォルターは一瞬だけ騙されそうになりました。
　けれども、剣聖を倒してしまったら、聖剣が手に入らない事を思い出しました。
　賢者が利益にならない事をやるはずがないです。

「……僕を強くして、万が一にもエウロス兄さんを倒したら、テミス兄さんには何の得にもなりませんよね？　聖剣が手に入らなくなりますよね？」
「フッフッ、そんな事か。剣聖が強くなり過ぎる可能性と、手に負えない剣聖の子供が誕生する可能性を考えると、強過ぎ力は排除した方が良いに決まっている。強過ぎる力は世界のバランスを崩してしまうからな」
「本当にそう思っているんですか？」

　テミスの嘘っぽい答えに、やはりウォルターは信用できないようです。
　強くなれば出来る事が増えました。そして、それは悪い人間にも当て嵌まります。
　テミスが良い人間なのか、いまいちハッキリしない状況では、絶対に信用出来ません。

「信用するか、しないかは、お前の自由だ。牢の鍵は開けて行く。そのまま行って倒されるか、多少は力を付けて行くか、あとは自分で考えて決めればいい」
「……」

　テミスはそう言って、本当に牢の鍵を開けると、牢獄から出て行きました。
　ウォルターは少し考えた後に牢を出て行くと、テミスを追いました。

　やるしかないようです。
　城にはディアナ、ミファリス、キアラが残っています。
　今も人質を取られている状態ならば、言う事を聞いて様子を見るしかありません。