【R18】十二年の孤独な両片思い――解けない愛の無理関数

番外章：モジュレーション：零れ落ちた七楽章

最終樂章： 変奏曲（バリエーション）：サクラの誓い、傷だらけの共依存。

​金曜日に前倒しで行われた打ち上げは、煌人がようやく多忙な商談から解放され、自由を得たことを示していた。しかし、彼の頭を占めているのは、相変わらず真翠と石小路家のことばかりだった。
自分は間違った。取り返しのつかない、大きな過ちを犯してしまった。その自覚が、じわじわと彼を蝕んでいく。
​喧騒が去った後の、冷え切ったマンション。

時折鼻腔をかすめる血の匂いが、彼から眠りを奪った。煌人は引き出しから真翠の肌着を取り出し、縋るように、丁寧にそれを撫でる。
「真翠……真翠……」
名を呼んでも、胸の内の痛みは引かない。巨大な罪悪感が津波のように押し寄せ、彼女に連絡を取ることさえ躊躇わせた。

​結局、一睡もできぬまま夜が明けた。
クローゼットから予備の段ボールを取り出し、煌人はマンションに残された「真翠」を詰め込み始めた。

洗面台の洗顔料、真翠専用の食器、部屋を彩っていた小物たち。そして、真翠が好きだったけれど、実家では決して使えなかったフレグランス。
​——ふと、記憶が蘇る。なぜ自分はこのマンションを買おうと決心したのか。

​一年前の春。

彼と真翠は、どこにでもある友達のように街を歩いていた。通りがかりの手作り香水店の店先に、真翠が煌人の袖を引いて入ったのだ。
彼女は季節限定の桜の香水を取り上げ、優雅にその香りを確かめると、煌人の鼻先に寄せた。
「試してみて」
「ん、いい匂いだね」

真翠は満足げに微笑むと、何も買わずに店を出た。不思議に思った煌人が「そんなに高くないんだし、買えばいいのに」と声をかける。
​「お母さんが、こういうのにアレルギーなの。嗅ぐとくしゃみと涙が止まらなくなっちゃうから」
「へぇ、ほんとね。おばさん、香水もつけないしメイクも薄いわけだ」
「そうでしょ。それに、あなたも会社の寮暮らしじゃ、こういうの楽しめないしね」
「……なんか、勿体ないな」

真翠は悪戯っぽく、けれどどこか真剣な瞳で彼を見つめた。
「煌人、頑張って。私に、家をひとつ用意してよ」
「——了解」　

​それから一ヶ月後。
金曜のランチタイム、煌人はいつものように技術部を訪れ、昼食を摂る真翠を見つめて笑った。
「なによ、変な顔して」
「手を貸して」
「はい」

ポケットから取り出した鍵を、真翠の手のひらに落とす。彼女は一瞬、呆然と固まった。
「これ……」
煌人が頷くと、真翠の顔に衝撃が走る。
「まさか、ね？」
「仕事が終わったら連れて行くよ」
「……やるじゃない」

​仕事が終わると、煌人は真翠を連れてそのマンションへ向かった。
会社から車でわずか十分。

往復二時間の満員電車に揺られて通勤している真翠にとって、その距離は喉から手が出るほど欲しいものだった。

​玄関の前で、煌人は真翠に鍵を差し出し、自分で開けるように促した。
真翠が足を踏み入れた先には、まだ生活感の薄い、けれど煌人らしい簡潔なリビングが広がっていた。
​彼女が振り返り、鍵を返そうとしたとき。
煌人はそれを受け取らず、ただ短く告げた。

​「持ってて。それは、お前にあげるものだから」
​真翠は驚き、それから嬉しそうに微笑んでそれを受け取った。

​リビング、キッチン……。
​好奇心に目を輝かせて部屋を巡る彼女を、煌人は誘うように寝室へと導く。
​「……ダブルベッド？」

​真翠はふう、と大げさに息をつき、茶化すような視線を煌人に向けた。

​「お前、この家を買った目的ってこれだったのね？ 会社の寮じゃ不便だもんね。ふふ、あははっ」
​「その下品な発想を今すぐ捨てろ。営業部のエースがどれだけプレッシャーの中で生きてるか知ってるか？ でかいベッドは純粋にストレス解消のためだよ」

​「へぇ……本当に？」
​「本当に……だよ。たぶん」
​最後は少しだけ声が濁った。
確かに寮に彼女を連れ込むのは気が引ける。だが、自分の買ったマンションなら自由だ。いつかは二人で……。

そんな将来の計画を悟られまいと、煌人は少し照れ隠し気味に、真翠の背中を押して寝室から連れ出した。
​「ほら、スーパーに食材買いに行くぞ。新居祝いだ」
​「はいはい、お供しますよ」

​真翠の弾んだ声が、まだ家具の少ない部屋に明るく響いていた。
スーパーで食材を買い込み、カゴを埋めていく。
ふと思いついたように、煌人が酒のコーナーへ足を向けた。
​「少し、酒も買っていこうか」
​「お酒？ 飲んだら、私を家まで送れないじゃない」
​「俺は飲まないよ。お前が代わりに飲んでくれ。……俺の、新居祝いとしてさ」
​「ああ、そういうことね」

​真翠は納得したように頷き、小ぶりなワインを一本選んだ。
​マンションに戻ると、彼女は慣れた手つきでエプロンを締め、キッチンに立った。
トントントン、と軽快な包丁の音がリビングに響き渡る。
煌人はソファに座ることも忘れて、キッチンで立ち働く真翠の背中をじっと見つめていた。
​暖色の照明に照らされた、彼女の華奢な肩。
結い上げた髪から覗く、白いうなじ。
​——今すぐ、後ろから抱きしめたい。

​その衝動が、どろりとした熱を持って胸の奥で暴れる。
けれど、今そんなことをすれば、彼女を驚かせて逃げられてしまうかもしれない。
​今のこの、壊れやすくも温かい空気を崩したくない。
​（……我慢だ。もう少し、我慢しろ）

​煌人は自分に言い聞かせるように、強く拳を握りしめた。
背中を向けて料理を作る彼女は、その視線に込められた、重すぎるほどの執着にまだ気づいていない。

​「……蕎麦とハンバーグ？ なんだよその組み合わせ、変なの」
​煌人のツッコミに、真翠はフライパンを片手に膨れっ面をしてみせた。
​「いいじゃない、食べられるだけマシでしょ。文句が多いわね」
​そう言って差し出された一皿。
煌人は一口食べて、わざとらしく、小さく息をつく。
​「……んー。おばさんの方が美味しいかなぁ」

​その言葉が終わるか終わらないかのうちに、真翠が「あ、そう！」と、呆れたように彼の皿に手を伸ばした。
​「あ、ちょっと！ 真翠、僕が悪かったって。皿を返せよ！」
​「お母さんの方が美味しいんでしょ？ だったら食べなくてよろしい。返して！」
​「冗談だよ、冗談！ ……ほら、返せってば」

​笑いながら皿を取り合う二人の声。
​狭いキッチンに、ハンバーグの焦げた香りと、出汁の香りが混ざり合う。
それは、どんな高級レストランの料理よりも、煌人の心を温かく満たしていた。

​「で、結局なんでこの組み合わせなんだよ？」
​「それは……引っ越し祝いはお蕎麦でしょ？ ハンバーグは……単に私の得意料理だから」
​ハンバーグは、新妻が夫に作る夕食の定番だなんて、真翠は口が裂けても言えなかった。ただ、彼の城で一度、それを作ってみたかったのだ。
​「ふーん、理屈は通ってるな」
「でしょ？」

​ハンバーグに赤ワイン。真翠はスーパーで買った小瓶をあっという間に空けてしまった。煌人が棚から別のボトルを取り出すと、真翠は目を細めてそれを見つめた。高そうなラベルだ。
​「どこから持ってきたの？」
「取引先の特産品。評判いいらしいよ、試してみる？」
「飲む、飲む！」
​煌人は小さくため息をついた。彼のアドラーは、酔うとこの状態になる。可愛すぎて困るが、まあ、彼にとっては好都合だった。
真翠はグラスを揺らしながら、とろんとした瞳で煌人を見つめる。

​「ねぇ……煌人兄(にい)」
「はいはい、ここにいるよ」
「ふふっ。この家、身体で買ったんじゃないでしょうね？」

​煌人は真翠の鼻を軽く摘まんだ。
「バカ言え。お兄ちゃんはこう見えてもチェリーだ。……試してみるか？」
「痛っ！ ……試さない。ダメなの、そんなの試したら……」
「ん？ 試したら、どうなるんだよ」

​真翠は答えず、ただ首を横に振る。
「……まあな、まだその時じゃないか」
「その時って……いつ？」
「ああ、いや。このマンション、ローンが三十年もあるんだ。……一緒に返そうぜ」
「えっ？ 私が？」
「そう。俺と、お前で」
「……うん、私たち？」
「……えん……」
「……二人だけ？……」
「……えん……」
「……そうなら、いいよ……」

真翠がふにゃりと、幼い子供のように無邪気に笑った。
その曇りのない笑顔が、煌人の視界を真っ白に焼き尽くすほどに眩しく、彼を眩ませた。
​「約束したからな」
（返事が早すぎる。明日には忘れてるんじゃないか？）

​煌人がそう苦笑する頃には、真翠はテーブルに突っ伏して眠っていた。
煌人は手際よく彼女の身なりを整えると、抱きかかえて車に乗せ、彼女の家へと向かった。
​インターホンを鳴らすと、真翠の母の穏やかな声が響いた。
「どなたかしら」
「おばさん、煌人です。真翠を送ってきました」
「あらあら、またあの子、迷惑をかけて……。今開けるわね」
​ドアが開くと、母親は慌てて真翠を支えた。
「こんなに飲んで……煌人君、本当にごめんなさい。さあ、中で休んでいって」
「ありがとうございます。……実は、お二人にご相談したいこともありまして。車を停めてくるので、少しお待ちいただけますか」
​礼儀正しく、筋の通ったこの若者と、酔い潰れた娘。真翠の母は少し言葉に詰まりながらも、娘を部屋へ運んだ後、父と共にソファで彼を待った。
​「夜分に失礼いたします」
​煌人は再び深く頭を下げ、新居を購入したことを報告した。両親からは心からの祝福が送られた。少し間を置いて、煌人は切り出した。
​「おじ様、おば様。新しいマンションは会社まで十分の距離にあります。今後、真翠の残業が深夜に及ぶ際は、僕の部屋に泊まることを許していただけないでしょうか」
​両親は予想外の申し出に戸惑いの表情を浮かべた。
「それは……煌人君、君を信じていないわけじゃないけれど。今の二人の関係では……」
「ご懸念は承知しています。彼女専用の部屋も用意しましたし、責任を持って彼女を守ります。決して、無理なことはいたしません」
「……私たちは、君に無理な約束をさせるつもりはないんだが。ただ……」
「おじ様。どうか、僕にチャンスをください」
​「……わかった。あの分からず屋の娘を、よろしく頼むよ」
「はい。万感の思いを込めて、というほどの覚悟で、お引き受けします」
​玄関先で、両親は煌人の背中を見送った。
​「パパ、あの子なりの、覚悟のつもりだったのかしら」
「そのようだな、ママ」
「あんなにハッキリ宣言しなくても。……二階にいる本人に言えばいいのにね」
​真翠の母は、困ったように、けれど嬉しそうに微笑んだ。

​煌人は、段ボール箱の中に収まった真翠の「欠片」たちを、ただ茫然と見つめていた。
そこにあるのは、かつて二人で積み上げた愛おしい日常の残骸だ。
​後悔が、どろりとした猛毒のように全身を駆け巡る。

​あんなに我慢できていたのに。
あと、ほんの少しだったんだ。
あと少し、あのまま礼儀正しく、彼女を大切に守り抜いていれば。

​手に入れられたのは、彼女の身体だけじゃない。
あの屈託のない笑顔も。
二人で描いた、眩いばかりの未来も。
彼女という存在の、そのすべてを、陽の当たる場所で堂々と手に入れられたはずなのに。

​「……どうして、我慢できなかったんだ」
​一度、その一線を越えてしまえば。
一度、その獣のような欲望を解放してしまえば。
もう二度と、あの春の日のような純粋な二人には戻れない。

​壊してしまった。
​自分自身の手で、彼女の心に鍵をかけさせ、彼女から光を奪ってしまった。
​煌人は真翠の肌着を箱の底に沈めると、逃げるように蓋を閉じた。

​ガムテープが引き裂かれる耳障りな音が、静まり返ったマンションに、まるで断罪の叫びのように響き渡った。
​煌人は全ての力を失い、ただ引き出しを見つめていた。

そこには、あのランジェリーのセットが残されている。それだけは、真翠に返したくない唯一のものだった。
​彼女が自分の世界から消えてしまった後、彼には証明が必要だった。かつて自分の太陽を、その手の中に収めていたという証拠が。
たとえそれが、彼女の純潔の痛みに染まった、苦痛の記憶そのものだったとしても。

​真翠の優しさは、あまりに柔らかく、そしてあまりに苛烈だった。
彼女は煌人に最も親密な行為を許しながら、その心だけは決して近づかせまいと鍵をかけていたのだ。
​煌人はそのことを、痛いほどに理解していた。

​月曜日。
煌人は病欠を届け出し、昼時に「来る？ 会いたい」と一通だけメッセージを送った。
仕事が終わってから来るだろうと思っていたが、予想に反して、彼女は昼過ぎにはやってきた。
​カチリ、とドアが開く音。

「煌人、いるんでしょ？」
​真翠の声は少し慌てているようだったが、相変わらず優しかった。
​寝室に入ってきた彼女は、壁に背を預け、青白くなっている煌人を見て、その場に膝をついた。

​「熱があるの？」
「……ないよ」
「ちゃんと食べてる？」
「……覚えてない」

​真翠が溜息をつき、立ち上がろうとしたその瞬間。
煌人はその手を掴んで引き寄せ、彼女の頭を自分の胸に押し当てた。
そして、耳元で静かに囁く。

​「真翠……お前を解放してあげるよ。いいかな」
​真翠は一瞬、驚きに目を見開いたが、すぐさま弾かれたように彼から離れた。
ドア際まで逃げるように後退し、複雑な視線を煌人に投げかける。

​彼はただ、力なく、自嘲的な笑みを浮かべることしかできなかった。
​やがて彼女は部屋を出ていき、玄関の鍵が閉まる非情な音が響いた。
これで、終わりだ。
このまま静かに死するか、あるいは世界の終わりを待つのも悪くない。

​——だが、信じられないことに。

真翠は再び、寝室に戻ってきたのだ。
​呆然と見つめる煌人に、彼女は何も言わずに歩み寄り、今度は自分から彼を抱きしめた。
​「……寒いの？」
「うん……」
「ベッドに入る？」
「……うん」

​煌人は残された力を振り絞り、真翠をベッドに押し倒した。
貪るように彼女の唇を奪う。
いつも通り、柔らかい。
なのに、どうしてこれほどまでに冷たいのだろう。
​キスを終え、微かな吐息の中で煌人が呟く。

​「真翠……」
​煌人は、彼女の冷たい首筋に顔を埋めたまま、掠れた声で漏らした。
彼女を汚し、彼女の家族を裏切った自分には、もう未来を語る資格なんてない。
けれど、彼女のいない世界で生きていくことなんて、もっと不可能だった。

​「僕たち、このままでいい。……このままで、いさせてくれるか」
​（いつかお前が僕を嫌いになる日まで、この地獄でいいから隣にいてくれ）
​真翠の身体が、一瞬だけ、悲鳴を上げるように微かに震えた。

彼女は煌人の背中に腕を回し、その震えを隠すように強く抱きしめ返す。
​（私みたいな女、いつかあなたは捨ててしまう。……だったら、心が壊れる前に、この幸せな停滞の中に閉じ込めておいて）

​「……ええ。いいわよ、煌人」
​その声は、震えるほどに優しく。
そして、二人の破滅を確定させるほどに、決然としていた。
​「真翠……ありがとう……」

​煌人は子供のように泣きながら、彼女の温もりに縋り付いた。
二人は互いに「自分こそが相手に相応しくない」と信じ込み、その卑屈な愛ゆえに、出口のない暗闇を選んだのだ。