明智さんちの旦那さんたちR

心霊探偵はエレガントに〜karma〜

紙切れと瓶の破片/１

　明るく鈍い青緑――緑青ろくしょう色を基調にした、ベルダージュ荘の玄関前に伸びる石畳を、茶色のロングブーツは優雅に歩んでゆく。

　幽霊との数々の戦闘をともに歩んできた、崇剛の足元を守る靴。代えはいくつもあるが、どれも勝利という勲章の傷を刻んでいた。

　初夏を思わせるような風で揺らされた葉桜。隙間からキラキラと降り注ぐ太陽の光が、地面に明暗を作り出す。

　その上を崇剛が進む度、ドアに四角く施された金色の装飾が小さくなる。主人のイメージカラーと言ってもいい瑠璃色の上着は左腕にかけられ、まるで余暇を楽しむ王子のようだった。

　貴族的な真っ白な上下の服。袖口のロイヤルブルーサファイアのカフスボタンが、優美グラツィオーソにアクセントとなっていた。

　紺の長い髪を揺らしながら、冷静な水色の瞳に映り込む景色を眺める。歩みが進むほど眼下に現れるミニチュアみたいな街並み。

　頭上には薄雲が絶妙なバランスで神が描いた鮮やかな青空。視界をさえぎるものは何もなく、霞みがかった遠くの山肌。

「――崇剛様、どうぞ」

　黒いタキシードを着た初老の男が、黒塗りのリムジンのドアを開け、丁寧に頭を下げていた。

　屋敷を取り囲むように植えられた樫の木が作り出した日陰の中で、主人は優雅に微笑む。

「ありがとうございます」

　車へ乗り込もうと視線を落とすと、石畳に沿うように植えられていた可愛らしいスミレの花と、ピンクの金平糖のような蕾をつけているカルミアの間で、白い小さな破片を見つけた。

（おや？　何でしょう？）

　主人はリムジンへ乗り込むのを止め、血でにじむ包帯で巻いた手で、ここにあるには不自然すぎるものを拾い上げた。冷静な水色の瞳に映す。

（紙……みたいです。こちらにもあります）

　もうひとつは、今度は利き手ではない左手で拾う。それは書き間違いをして、捨てるために、ビリビリに破いたようなものだった。

（……ちぎれているみたいです）

　見送りの使用人と召使が両脇に控えている間で、主人はしゃがみ込んだり、手のひらを見つめていた。

「――何かございましたか？」

　運転手からの問いかけで、誰にも見えない位置で、水色の瞳はついっと細められた。

（私にしか見えていないみたいです）

　崇剛は顔を上げて、何気ない振りで首を横へ振った。

「いいえ、何でもありませんよ」

　腰元で鞘から顔を出している、聖なるダガーの柄が鋭いシルバー色をあたりへ漂わせる。

　主人にしか見えない、落ちている紙――七切れ全てをズボンのポケットへそっと忍ばせた。崇剛が乗り込むと、リムジンは門へ向かってゆっくり走り出した。　

　崇剛はリアガラスへと振り返り、少し青緑がかった自室の窓を見上げる。簡単に引き出せる膨大なデータの中から必要なものを取り出した。

　自室の本棚。
　上から三段目の左から七番目の本。
　百八十七ページに記載されている術式――
　
　崇剛は神経質な手でポケットから、さっきの紙切れを一枚つまみ出した。

　そちらであるという可能性が23.78%――

　新たな事実が自宅の庭に落ちていた。策略家は細い足を優雅に組んで、車窓にもたれ流れてゆく景色を目で追う。

　リムジンは丘を滑り降りるように、舗装された道を走ってゆく。手入れが行き届いていないうっそうとした林から、時折咲き乱れる陽だまりが、崇剛の神経質な頬に降り注いでいた。

　暗闇の迷路をランタンを手にして歩いているようで、他の情報という通路がいくつも伸びていて、どれが行き止まりで、どれが他とつながっているのか、知るために右に左に進んでは戻りを繰り返すが、照らし出せない通路があり、ゴールにたどり着くことはできなかった。

　やがて、車は平地へと出た。新緑の絨毯が広がる田園風景。街外れで舗装されていない道を、ガタガタと走るたび、崇剛のシャツの中に隠されている、ロザリオが左右に揺れるを繰り返した。

　殺風景だった車窓の外は、少しずつ建物が増えて、次第に人がちらほら歩いているのが見受けられるようになった。

　ガス灯の細長い柱が、道路の両脇に迫ってきては過ぎてゆくを繰り返すし始めた。リムジンは庭崎市の中心街へとうとう入った。

　道路は当然混んでおり、さっきまでとは違ってスムーズに走れず、馬車などに合わせて、スピードはいくぶん鈍った。

　崇剛は神経質な顔を車窓へ向け、冷静な水色の瞳に映った、流れ過ぎてゆく光景を記録し始めた。

　富裕層しか所有していない自動車。街を歩く人たちは物珍しそうに魅入り、子供などはあとからはしゃいでついてくる。

　しかも、崇剛が所有しているのはリムジン。よほどの大富豪でないと乗れない代物だ。一生に一度見ればいいほどの貴重なもの。

　故ラハイアット夫妻は晩年病気がちで、その治療のために病院へ行く際に使用していたため、乗り込みやすいリムジンを購入した。それを、崇剛が相続したのだ。

　しばらく、ゆっくりながらも景色は前から後ろへと、正常に流れていた。だがしかし、ある場所でまったく動かなくなってしまった。交差点と交差点の間で、迂回の効かない道。

　右ポケットに入ったままの懐中時計に、神経質な手を軽く当てる。

　十二時十七分十八秒――。
　私の導き出した可能性はあっていたのかもしれませんね。