幼なじみの聖女に裏切られた僕は、追放された女魔王と結婚します

25 ディアドラの語り

　それは、まだディアドラが幼い頃の話――

　当時の魔王であった父親が、お忍びで人間界へ偵察へ行くことになり、ディアドラはそれに無理やり付いて行ったのだ。
　誰にも気づかれることなく荷物に紛れることに成功し、人間界についた時点でそれが発覚。そのまま連れていくしかないと周りが折れた形であった。
　幼いディアドラは、それくらいお転婆だったのだ。
　ついでに言うと好奇心旺盛で、何にでも興味を持ってしまうほどであり、周りはかなり手を焼かされた。しかし将来の魔王として、見聞を広める意味では決して悪いことでもない――そう見なされていた。

「――まぁ、お父様が娘の私に対して甘かった、というのも大きかったけどね」

　ディアドラが懐かしそうに空を仰ぐ。

「おかげで幼い頃は、私も割と影口っぽいことを言われたものよ。典型的な七光りのダメ娘になるんじゃないかってね」
「ふむ。今のお前さんを見ている限りでは、そうは思えんが……」
「だとしたら嬉しい限りね。そうならないよう、たくさん努力してきたから」
「なるほどのう」

　エンゼルもすんなり納得した。生まれつき強い者などいない。それは魔物もヒトも同じであることは、長年生きてきただけに分かる。
　こうして笑顔を見せているディアドラも、陰ではどれだけ苦労してきたのか。
　想像してもしきれない。
　そもそも魔物である彼からすれば、生きる世界そのものが根本から違う。それを考慮した上でも、やはりどう考えても理解はしきれない。

「それで、人間界へこっそり付いて行ったと言っておったが？」
「えぇ。そこで私は、お父様たちとはぐれたのよ」

　魔界とは明らかに違う、自然豊かな山奥の景色。その目に飛び込んでくる全ての光景が珍しく、早々に夢中となってしまったのが事の始まりだった。
　気がついたら周りには誰もいなかった。
　どれだけ見渡しても、どれだけ歩いても、人の影すら見えてこなかった。

　――おとうさまー、どこー？

　今までにないくらい必死に叫んだ。しかし大好きな父の声が、返ってくることはなかった。

「あの時のことは、ホント忘れられないわ――」

　人生で初めて本気で恐怖した。このまま誰にも見つけてもらえずに、一人で知らない世界で生きていかなければならないのかと、幼い子供なりに最悪の展開を想像してしまったのだ。
　既に王族としての教育を開始していたディアドラだからこそ、変なところで冷静に頭が働いてしまった形である。
　ディアドラは泣いた。
　声に出さず、ひたすら大粒の涙を流し続けた。
　しかし歩きを止めることはなかった。
　もう何も考えられていない。立ち止まればもう二度と歩けなくなる――体がそう判断したが故の、一種の自己防衛だったのかもしれない。

「それでも限界は訪れたわ。無理もないわよね。幼い子供が山奥の道なき道を歩き続けるなんて、普通ならば不可能だもの」

　とうとう歩けなくなったディアドラは、大きな岩によじ登り、座り込んだ。
　少しでも高い場所を選んだのは、見つけてもらいやすくするため。きっと大好きな父たちが、今頃心配して探してくれていると信じていた。
　しかし来なかった。
　もう自分のことなんて忘れて、魔界へ帰ってしまったのではと思い、幼いディアドラの目に再び涙が溢れる。
　とうとう声を上げた。
　どんなに厳しい勉強や訓練でも、決して上げたことなんてなかった泣き声が、ここにきて決壊したのだった。
　少女の泣き声は、雲一つない青空に吸い込まれるばかりであった。

「正直、もうダメだと思っていたわ。でも、その時だった――」

　――ねぇ、だいじょーぶ？

　そう呼びかけられた。ディアドラは泣き止み、涙を流しながら視線を向けると、スライムと一緒に立っている男の子がいた。

　――ぼく、アレン。みんなでピクニックにきたんだよ。キミは？

　自分よりも少し年下に見えたその男の子は、無邪気な笑みを浮かべていた。
　それまで抱いていた絶望感が、あっという間に吹き飛んでいく。ディアドラは男の子の笑顔に、完全に引き込まれていた。

「なるほど。それがアレンとの出会いということか」
「えぇ。お腹が空いていた私に、お弁当のサンドイッチを分けてくれたの。そして迷子の私を助けるために、一緒に来ていた大人の方たちにも話して、みんなでお父様たちを探してくれたわ」
「協力してくれたということか……」

　話を聞いていたエンゼルは、一つ疑問が浮かんでいた。

「お前さんは魔族じゃろう？　人間とは確執があったのではないか？」
「確かに不思議な話よね」

　当時はそれどころではなかったため、そこまで考える余裕はなかった。しかし思い返してみれば、よく何事もなく助けてくれたものだと言える。

「困っている時はお互い様――村の人たちのその言葉に、お父様は驚いてたわ。人間界にもあのような者たちがいようとはな、ってね」
「それだけ衝撃的だったということか」
「えぇ。そして私は、声をかけてくれたアレンに、すっかり惚れてしまっていた」

　困っている人を助けただけだよ。そんな大したことしてないもん――アレンはまっすぐな笑顔で、はっきりとそう告げてきた。
　ディアドラからしてみれば、大きな衝撃そのものであった。
　彼女は魔王の娘。向けられる笑顔も、家柄や地位を求めた下心満載が基本。裏も何もない眩しさを誇る表情は、それが初めてだったのかもしれない。

「そして私は、お父様と再会できた。容赦のないゲンコツをもらって、それから優しく抱きしめてくれたわ」

　これに関しては、完全に自分が悪いからとディアドラも納得している。
　たとえ娘が相手であろうと、叱るときは全力で――そんな教育方針を徹底していた父親だからこその行動であったと。

「本当はアレンともっとお話とかしたかったのだけど、そうもいかなかった」

　しかし、このまま何も言わずに別れるのだけは、どうしても嫌だった。
　そこでディアドラはアレンに言った。

　――いつか私が大きくなって迎えに行くから、そのときは結婚しましょう！
　――ケッコン？　うん、いいよー♪

　そんなやり取りを交わして二人は別れを告げたのだった。

「恐らく……というか間違いなく、アレンは私が言ったことの意味なんて、全く理解していなかったと思うわ」
「……じゃろうなぁ」

　エンゼルもその姿が想像できてしまい、思わず苦笑する。それはディアドラも同じくであった。

「まぁ、結果的にアレンとは夫婦になれたから、結果オーライなのだけどね」
「そうか」
「あ、ちなみにこのことは、ここだけの話でお願いするわ」
「ふむ……」

　人差し指を立ててウィンクするディアドラだったが、エンゼルは突如として悩ましそうに視線を逸らす。

「済まんがそれは、無理な相談となってしまうのう」
「えっ？」

　急にどうしたのだろうか――ディアドラがそう思った瞬間、突如として近くに一人分の気配が生まれた。
　驚きながら振り向いてみると、そこには――

「やぁ……ディアドラ」
「ア、アレンっ？　な、ど、どうして……」

　完全に不意を突かれたディアドラは、目を見開いて驚く。
　なんとアレンは、島の魔物たちの特殊な力を借りて、気配を消した上でずっと今の話を聞いていたのだった。