春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

縋られる日々――ララシア③

　私たちはさらに市場の中心へと向かっていた。先程の店主さんに教えてもらったのは、ララシアの現状について。そして、エドワード君たちが商売しているお店のこと。

「喜んでくれるよね」

　私は彼らへの手土産にと肉串を買っておいた。人数がわからないので、足りなかったらまた戻ると先方に伝えた。店主さんは大層喜んでいた。

「美味しかったし、精もつくだろうし――」

　足元から視線が感じる。圧をかけられているようでもあった。リッカが舌を何度もぺろぺろしながらも、見上げてきた。その瞳は期待に満ちていた。

「……ああ！」

　私はその視線には抗えなかった。しゃがみこむと、リッカにまた食べさせることにした。リッカはワンとお礼と言って、肉を食べていた。

「リッカ？　タレついてないの、それで最後だからね？　もう食べられないよ？」

　君の追加分も買っておいたけどね？　けっこうな量でもあるでしょ？　……って。

「きゅーん、きゅーん……」
「うっ……！」

　リッカ、きゅるきゅるの瞳で見上げてくるんだ……！　私は、私は今すぐUターンして、タレ無し肉串に買いに……ううん、その衝動にも抗ってみせる……！　食べすぎは君の為にも良くないんだよ、リッカ……！

「きゅーん……」
「わかってほしいの、リッカ……！」

　と、葛藤しつつも。

　彼らの臨時出店の場所までやってくると、威勢の良い声が聞こえてきた。よく響くのはエドワード君の声だった。

「――ああ、そちらの美女よ！　こちら、北国で仕入れてきた極上なる宝石ぞ！　そなたの為に、そなたと巡り合う為に存在していたのだ！　さあさあ、手にとるのだ！」

　エドワード君が客引きをしながら、商売をしていた。巧みに商談を持ちかけて、次々と売りつけていく。

「む。そなた武人か！　この小刀もダイヤノクトから仕入れてきたものぞ。あちらの刀匠は中々のものだ。どれ、試し斬りもしてみてはどうだ？」

　いずれもどの客にも合いそうなもの、所望していそうなものを瞬時に見抜いていた。たくさんの客を彼がほとんど捌いていた。

「……む？」
「あっ……」

　声をいつ掛けようかと、困っていた私に気づいたみたい。エドワード君はこっちに向けて大きく手を振っていた。

「おお、よくぞ参ったのだ！　ちょうどよい、よく似合うものがたくさんある。ここは余がもつぞ」
「いい、いいから！　様子見にきただけだし、あと差し入れくらいで」
「なんと！　さあさあ、シャーロット殿こちらへ――」

　私を引き入れようとしたところで、仲間の一人に軽くどつかれたエドワード君。商売中だと怒られていた。

「……はあ、この調子じゃな。休憩いってこい」

　仕方ないと、海賊の人に言われてもいた。

「あいわかった！」

　即答したエドワード君は、私の手をとった。そのまま、店の裏手に回る。予め麻布が敷かれていたので、私たちはそこに腰かけることに。

「ふっ、よくぞ余の店がわかったものだ。これはまさしく運命ぞ」
「それはね、お店の人に教えてもらったからなんだ」
「……そなた、そういうところだぞ」

　エドワード君は恨めしげに私を見つつも、近くにあった包みを開いた。お昼ご飯のようで、豪快な男飯といったところだった。以前にエドワード君が作ってきた料理と似通っていた。彼らから教わったんだね。

「あ、これ。差し入れ。人数的にも足りそうで良かった」

　私も包みから肉串を取り出した。店は少人数で回しているようだったので、十分足りそうだった。それを見て興奮しているのはエドワード君。

「なんと！　そなたからの差し入れとな……！　よし、余らで占めようぞ！」
「ちゃんと分けてね？」
「……わかった。世の中甘くないものだ。贈り物、いたく感謝するぞ」

　落ち込むエドワード君とリッカ……って、リッカ？　君はさらに食べたというのに……。

「なに、リッカ殿。余の弁当からも差し上げようぞ……シャーロット殿からもらってくれ」
「わふっ」　
「シャ、シャーロット殿からな。余からではないぞ、余からでは！」

　エドワード君は弁当を遠くにして、差し出していた。リッカは嬉しくなり、近づこうとする。尻を動かして後退するのはエドワード君……。

「……えっと、気を遣ってくれてありがとうね。良かったね、リッカ」

　エドワード君なりの優しさだよね。リッカも尻尾を振って感謝していた。

「シャーロット殿も、良かったら」
「うん、少しいただくね。前のも美味しかったし」
「……！　そうだろうそうだろう！」

　私はリッカの分ももらうついでに、自分のもとることにした。いただきますと食べる。見た目は豪快ながらも、味付けは濃いということはない。素材の味を生かしたものだった。

「うん、美味しい。あとさ、君に会えてよかったんだ。話したいことあったから」
「シャーロット殿……」
　
　私が微笑むと、エドワード君の頬も火照っていた……暑いのかな？　うん、伝えよう――。