春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

日向ちゃん家のワンコ

「――でね、あの子が見つけてくれてね？」
「まじで。すげーじゃんかー！」
「そうなの、リッカは天才で……」

　……あ。私、リッカのことばかり話していた。
　リッカ。一緒に暮らすようになった、モフモフな可愛い子。健気で優しい。犬が苦手な人たちも虜にする、罪深き子。三角耳の白い子犬なあの子。

　私はリッカが大好きなあまり、隙あらば語ろうとする。ああ……同じ話もしていたかも。日向ちゃん、ニコニコ聞いてくれるものだから、私も調子に乗って話してしまっていて……ああ。

「でも、そっか……君のおかげ。日向ちゃん様様なんだった。ほら、君が飼っていたでしょう？　私も色々教えてもらったりしたから。ありがとう、日向ちゃん」
「えー、なにー？　いいのにいいのにー」

　突然だったけれど、日向ちゃんは普通に照れていた。ノリ、いいなぁ。本当に日向ちゃんのおかげで、リッカをお迎えできたんだよね。

「君のとこのワンコもいい子だったよね。ワンちゃん、ええと、名前が……」

　……ええと、やっぱりなんだ。私はその犬の名前が思い出せない。その姿もそう。白っぽかったのは覚えているんだけれど……どうしても、ぼやけてしまっていて。

　日向ちゃん家のワンちゃんもそう。私の前世の記憶は……思った以上に忘れているようだった。

「……」

　嫌になる。片桐先生のことはわりと覚えているのに……高校で腫れもの扱いにされていた頃とかも……。

「――あ、そっか。マキマキちゃんのこと、覚えてないか……」
「うん、ごめんね……」

　日向ちゃんが教えてくれたのは、共通の友人の女の子のこと。小中学校にかけて、よくつるんでいたって。語ってくれる記憶がどうしても、どうしても思い出せなくて……。

　本当にごめんね、日向ちゃん……幼馴染のこと、語ってくれているのに。
　まともに記憶がない私は上手く返せないでいる。

「あ……」

　日向ちゃんは笑ってはくれているけれど、悲しんでいるんじゃないかな。

「日向ちゃん――」
「あ、違う違う。そりゃ、覚えてないってなー」
「……？」

　軽やかな反応だった。気にしないようにって、気を遣ってくれているのかな？

「キミは冬ちゃん。オレは日向。それで充分だからさ、ねっ？」
「？」

　それはそうでもあるけど、でも――。

「これからこれからー、オレらはこれからっしょー！」
「う、うん……？」

　押し切られた？　私の中で芽生えた違和感、冬ちゃん、日向ちゃんは前世の頃の話で……？　私たちは今は違う名で生きているのに？

「……忘れるよ、うん。オレも言っとくね……うちの犬のこと、オレもほとんど覚えてないんだ」
「え……」

　すごく可愛がっていて、長年連れ添っていたのに？　

「アイツの名前も忘れちゃったんだー……」

　そう言った彼は、とても悲しそうな顔をしていた――。


　
　それからも私たちは語らった。

　日向ちゃんの話はやっぱり面白い。私もたくさん笑っていた。
　笑っていた……けれど。

「……」　

　浮彫になってしまったともいえた。私、こんなにも前世のこと忘れていたの？　楽しかった思い出もあったでしょうに、そのことばかりが抜け落ちたかのように。

　ふと見上げた青空、遠くに思える。