財産が無ければ不要と離縁されました。でも、そのおかげで大切な人と一緒になれました

後日談：結婚式

10、経緯

「ははは。違う違う。役人たちについては、粒ぞろいだと閣下は満足されていた。不足を覚えておられるのは、上級の貴族どもについてだ」

　カシューの言葉に、ルクロイは「あぁ」と頷きを見せた。

「そういうことか。確かに、その問題は常々ささやかれていたな」

「位の低い役人では出来ない仕事というものがあるからな。他国の使者を歓待するにも、あるいは他国の式典に使者もかねて出向くにもだ」

「家格が低ければ、それだけでも失礼と取られかねないからね。ただ、外交を理解するような上流の貴族は残念ながらさっぱり……って」

　ヘルミナも何となく察したが、夫は当然そうらしい。
　カシューに対して眉をひそめて見せた。

「まさか、そういうことか？」

「そういうことだ」

「俺を上流の貴族にってか！？」

「そうなるが、お前をってだけの話では無いな。むしろ、俺たちが推薦させてもらったのはヘルミナ殿についてだ」

　え？　だった。
　ヘルミナは思わず自身を指差す。

「わ、私ですか？」

「貴族としての外交は、夫ばかりの仕事では無いですからね。閣下はその点について嘆いておられた。なかなか、その手のことを任せられるご夫人はいないと」

　カシューはしみじみとして頷きを見せた。

「確かに、その通りだと思いましたな。この国は、なまじ大国であるだけに権高いご夫人が多い。他国の使者に、自分の美貌や財力を見せびらかすことだけに腐心するようでは、当然外務の役には立ちません。社交界のことばかりが頭にあり、他国について関心が払えなくても同様です」

　そして、だった。
　カシューはニコリとしてヘルミナを見つめてくる。

「その点、貴女はやはり私たちの思った通りだった。閣下も、よくあのような夫人がいたものだと感心しておられました」

　再びの「え？」だった。
　
「ど、どういうことでしょうか？　まるでその、外務卿閣下が私に直にお会いされたようなお言葉でしたが」

「それはまぁ、お会いされましたからな。昨日のことは覚えておられますな？　シャベス・ルミアと名乗る男が、ルクロイの同僚であるとして訪ねてきたはずですが」

　ヘルミナはルクロイと顔を見合わせることになった。

「ま、まさかですが……」

「き、君が言っていた幻のような男っていうのは……へ？　か、閣下だったのか！？」

　カシューは「くく」と愉快げに喉を鳴らして頷く。

「そういうことだ。ひそかにヘルミナ殿の品定めをされたということだな。そして、ヘルミナ殿は無事に閣下のお眼鏡にかなった。まぁ、気弱そうな外面を含め、改善すべきところは多いとおっしゃってはいたが……ギネス」

　ヘルミナがルクロイと共に呆然としている中で、ギネスは「おう」と頷いた。
　気がつけば、彼は大きな革袋を手にしていた。
　見覚えはあった。
　彼が今日訪れた時に手にしていたものだ。
　
　ギネスはそれを、ヘルミナとルクロイの前に「よっ」と一言と共に据えてきた。

「閣下からだ。支度金としていただいてきた」

「へ？　し、支度金？」

　ルクロイが目を丸くすれば、ギネスは笑って頷いてくる。

「おうさ。伯爵ともなれば、色々用立てる必要があるだろう？　屋敷も移ることになれば、衣装も家具もあらためにゃならん。んでまぁ……親族との関係なんかもな。今後のためを思えば必要だろう？」

　つまりはきっと、そういうことだった。
　今後はカシューが優しい笑みを見せてくる。

「閣下は使途は限定しないと言っていたからな。金額としては十分なはずだが、どうだ？　いや、どうだも無いか。ここまで来て断ることなど出来まい？」

　ヘルミナはルクロイを見つめることになる。
　何やらとんでもないことになってしまったが、一体彼は今何を思っているのか？　それが気になった。

　ルクロイは「はぁ」と深々とため息をついた。

「よくもまぁ、人を勝手に伯爵などにしてくれたなんて思わないでもないね。ただ……」

　彼は深々と友人２人に頭を下げた。

「……ありがとう。これでヘルミナと実家の件については片が付きそうだ」

　ヘルミナもまたルクロイに続いて頭を下げた。

　感謝の思いしかなかった。
　実家の財産の件は、小さくない心のしこりだったのだ。
　
　恩人２人は、そろって笑顔で首を左右にしてきた。

「気にすることは無いだろうさ。俺たちはな、ヘルミナ嬢の花嫁姿を見たいばかりだったからな」

「そういうことだ。であれば、ご両人。あとは分かっているな？　結婚式は開くのだな？」

　そういうことになるらしい。
　
　ルクロイが尋ねかける視線を送ってくれば、これは当然だ。
　ヘルミナは笑顔で頷きを見せるのだった。