【完結】追放された元聖女は、冒険者として自由に生活します！

6.元聖女は魔法都市でエルフに会いました。

第152話

「新鮮な味がしたね……」

「魔法使いって変わったもん食べてるんだな……」

　お腹をいっぱいにしてオリヴァーさんのお屋敷に戻った私たちは、広間でお茶を飲んでいた。

「明日は、街のレストランに行ってみようか」

「おう、普通の食事が食べたいな」

　ステファンとライガが話してるのを聞きながら、私はずずずとお茶を飲んで、息を吐いた。
　50年後、100年後っていう考えが頭から離れない。
　私だけ、年とらないの？

「――レイラ？」

　ステファンが私の顔を覗き込んだ。

「これから先、耳が治るまではこの街にいるとして、どうしたい？　エルフの里に行きたい？」

　そう、そのこともあった。
　
「行って、お父さんのことを確認したいですが――、でも、私が行くと幽閉とか――物騒ですよね」

　エドラヒルさんの言葉を思い出して、言いよどむ。
　行きたいのはやまやまだけど、行って無事で済むのか、どんなことになるのかわからなくて、『行きたい』とははっきり返事をできなかった。
　『行きたい』って言ったら、たぶんステファンとライガはついてきてくれますよね。
　また面倒なことに巻き込むのは、申し訳ないです。

「……手がないことはないんだ」

　私が「え」と顔を上げると、ステファンは少し黙ってから、言葉を続けた。

「秘密にしてたわけじゃないけど、僕の父親は、エルフの里――悠久の森がある辺境地に接するアスガルドの辺境伯なんだよ。父さんに話して、兵士を出してもらって、公式に会談を求める形にすれば、向こうもうかつに君に手出しはできないと思う」

「辺境伯って、ステファンの実家ってホッブズさんのお家みたいな感じなんですか？」

　マルコフ王国の西の領主のホッブズさんの大きな屋敷を思い出して私は身を乗り出した。実家に山があってすごく広いとか、何となくステファンのお家はお金持ちのような気がしていましたけど。

　ステファンは「うーん」と首を傾げて笑った。

「そうだね。似たような感じかな」

　ライガが困惑したように言う。

「お前、今さら実家帰って、親父さん、話聞いてくれるかよ？」

「話してみないとわからないよ。それに、僕らだけで悠久の森に向かっても、エルフの里へどうやって行けばいいかわからないし……、父さんは、確か、領地を魔物から取り戻した時に、エルフたちから感謝されて、エルフの森に呼ばれて褒められたことがあったとか、聞いた覚えがあるし。迂闊《うかつ》に僕らだけで足を踏み入れて、レイラに何かあっても困るだろ」

「そりゃあ、そうだけどさ。いや、お前のこと、お前の家族みんな怒ってると思うぜ。勝手に出てってるだろ、俺たちさあ」

「頭下げるよ。まぁ、怒るだろうけど、聞いてくれないわけじゃないと思うよ」

「そうかねぇ……、まあ、そうか……」

　二人のやり取りを聞いていて、私は頭を抱えてしまった。

「私のことで、そんな大事おおごとにしてもらうわけには……」

　さすがに、申し訳なさすぎますよね。
　私の言葉を遮るように、ステファンは強い口調で言った。

「そんな事を言わないでよ。僕らは僕らで、君が自分のルーツを知りたいなら、それに付き合うって決めたんだ。協力させてよ」

「そうだぞ。お前は細かいことは気にすんな」

　いいんでしょうか。ステファンのご家族にまで迷惑をかけるのはさすがにどうかと思うんですけど。——でも、お父さんの行方は知りたいし、幽閉されるのも嫌です。そもそも私だけじゃエルフの森の行き方わからないですし。

　私は二人に頭を下げた。

「……ありがとうございます」

「いいって、いいって」「いいよ、いいよ」と笑う二人を見ながら、お茶を飲んで、私は俯いた。
オリヴァーさんみたいな白い髭の姿になった二人を想像する。
　ライガはもともと銀髪だから白髪は目立たないかな。
　狼姿も白髪になるんでしょうかね、狼男は。
　――その時も私は、今と同じ姿なんでしょうか。多少は背も伸びるかな。
　――その時、どんな気持ちがするのかな。

　私はエドラヒルさんがエルフの里を出てきてから、オリヴァーさんたちとどういう風に生活してきたのか、お話をしてみたいと思いました。