詰みたくないので奮闘します～ひっそりしたいのに周囲が放っておいてくれません～

第二部 第三章 記憶と夢と過去

side王子ズ 異変と密談①

　
　バサ、バサバサと森の奥へと羽ばたく音。
　広げた羽が美しく月の光に照らされ、小さくなり次第に闇へと消えていった。
　その姿が完全に見えなくなると、まるで息を殺していたかのように静かだった夜行性の動物たちが動き出し、いつもと変わらぬ夜の森の静けさに戻った。

　カサ、と地面を歩く音とともに、暗闇に光る動物の瞳。
　小さな小動物が、急ぐように走り棲み家の穴へと入り込む。
　静かに、安全を確保しながら生活する動物たちは、常に死と隣り合わせであり油断が命取りになりかねず、動く時はピンッと気配が張り詰めるものだ。

　それでも、先ほどの異様な静けさには敵わない。
　肉食獣は、力が強ければ強いほど序列がはっきりしている。鋭い牙もなく噛み砕ける強い顎を持っているわけでもないのに、ホクロウは動物たちの中でも上に位置する動物だった。

　森が通常を取り戻し、エリザベスが腕を上げてやる気を見せている頃の男子寮特別室。

　ランカスター王国第一王子シモン、第二王子サミュエル、第三王子ルイの三人が顔を合わせていた。
　そこにシモンの側近であるユーグ・ノッジは当然のこと、サミュエル、ルイの側近もいる。
　彼らの側近は同学年ではないため常に一緒にいることはないが、それ以外の時は常につかず離れずで今はそれぞれ後ろに控えていた。

「そろったね」

　時間を指定し先に来ていたシモンが声を発すると、やってきたサミュエルとルイは席に着いた。

「ああ」
「僕も話したいことがあったからちょうど良かったよ」

　ルイは浅く腰掛けると背筋を伸ばし、宝石のように輝くエメラルドの瞳を、シモン、サミュエル、そしてユーグへと順に意味ありげに視線を止めてふわりと微笑んだ。
　サミュエルは深く腰掛けると腕を組む。

　シモンが軽く手を上げると、控えていたメイドが即座にお茶をセットするとしずしずと下がっていった。
　それを見届けると、シモンはサミュエル、ルイへと真剣な眼差しを向けた。

「時間もないし早速本題に入る。この学園の魔力の揺れを感知したと王城から連絡があった。秘密裏に調べてはいるようだが、具体的なことはまだわかっていない」
「揺れに関しては確かか？　俺たちは気づかなかったよな」
　
　サミュエルの質問に対して、ルイが持ってきていた書類を机の上に置いた。

「うん。僕もさっき知ったばかりでこれが具体的な資料だよ。シモンの伝達と同じ頃に僕のほうにも資料が送られてきたから持ってきた」

　トン、と数値の並ぶ箇所を指で差し話を続ける。

「内容を見ると人に感知できないくらい微弱なものだけど、結界魔道具が異変を数度示している。父も捜査にあたっているが原因はまだわからないと言っていた。だけど、魔道具の故障ではないから揺れに関して間違いはないようだよ」

　ルイの父親はこの王立学園の最高責任者であり、魔法省のトップである。それだけ魔力量と操作が優れた人物でもわからないとなれば、捜査は難航しているということだ。
　サミュエルは赤みを帯びた瞳を訝しげに陰らせ、組んでいた腕を解いた。

　何か起こればすぐに動けるようにしておくことが自分の役目。きな臭い話は簡単に捨て置けないことだった。
　サミュエルは部屋に置いている愛剣を脳裏に浮かべ、気を引き締めた。

「それはいつからかわかるのか？」
「観測できたもので、最初の異変は春になってからだそうだ。徐々にその違和感は大きくなったり、小さくなったりしていて結界を壊すような強いものではないようだが、王城に次ぐ最高傑作である結界内での魔力の揺れは見過ごすことはできない」

　ルイと顔を見合わせ言い切ったシモンの後ろに控えたユーグが、考えるように顎に手を置いた。
　サミュエルはそれを視界に入れながら、目を眇めた。

　この学園内に魔力の多い王族が三人もいて気づかないことが問題だ。
　学園は自分たちにとって学び舎であるとともに、守らなくてはならない場所である。

「そうだな」
「正攻法での捜索は父たちに任せて置いていいと思うよ。ただ、僕たちは僕たちで情報を集め必要があれば動けるようにしておきたい。だから、そろそろユーグがエリーとしていることを教えてほしいと思ってる」

　そう言って、ルイがふんわりと警戒心を起こさせない柔らかな笑みを浮かべたが、ユーグへと向ける眼差しは射抜くような鋭さが含まれる。
　シモンは自分を通りこして側近に話しかけるルイに、わずかに柳眉を寄せたが小さく息を吐き出した。