詰みたくないので奮闘します～ひっそりしたいのに周囲が放っておいてくれません～

第二部 第五章 これから

sideルイ 意識①

　
　密着していたエリザベスの肩の力が本当の意味で抜けたことを確認し、ルイは安堵した。
　ついでに、頬をひと撫でしてみる。そちらは完全にルイの欲望だ。

　触ふれたいから触れる。触さわれる時だから触る。
　今は二人きり。邪魔するものがないのに、心の内をさらけ出したルイはエリザベスが本気で嫌がらない限り我慢する気もなかった。

　一度伝えた思いはそれで満足することもなく、次から次へと溢れ出る。
　よく今まで我慢していたなと思うほど、留とどめることができない。

　止める気も起きないくらい伝えることが嬉しい、知ってもらえることが幸せだとルイの中で彩る。
　ルイにとってエリザベスはかけがえのない存在。それを改めて実感する。

　意識的に深呼吸をして、痛がるエリザベスの額にごめんねとキスを落とす。
　あっ、また赤くなった。可愛いな。
　今まででは考えられない反応に、堪えようとしても、視線が、神経がエリザベスへと向かい、口元が緩む。

　意識してもらえることが嬉しすぎて調子に乗ってしまったが、ようやく話をしてくれるこの機会をむざむざ逃したくはない。
　エリザベスの信頼に応えたい。その気持ちを強くする。

　ルイにとって、エリザベスがエリザベスらしくいてくれること、笑ってくれること、それが一番だ。
　今まではもどかしいながらも見守るだけで良かった。
　だけど、それではもう足りないのだと知った。
　今回のことで、そこに危険が伴う可能性があるのならだけ･･ではもう無理なのだ。

　それに、うかうかしていたら他の者に取られてしまう。
　年頃になるにつれて、綺麗になっていくエリザベスの魅力に気づく者が増えてきた。

　入学当初は優雅な公爵令嬢から、たまに想像つかないほど活動的な姿に周囲が若干引いていたが、そんなもの日々過ごしていく中で慣れていく。
　慣れると、それは個性として受け入れられむしろ公爵令嬢であるお嬢様から出るとは思えない発想力や言動は頼もしくさえ映る。

　ほとんどの者が、エリザベスの身分より下になる。
　身分のため、彼女の父であるテレゼア公爵が怖くて諦めが先に立ち恋愛感情を持って見ている者は少ないだろう。
　しかも、周囲を王子が固めてしまっているので高嶺の花だ。淡い恋心を抱いたとしても、そっと仕舞い込む者が多いだろうことは簡単に予想できる。

　クラスメイトにとって、一度は彼女の行動に驚き何かしらの好意を抱いたそんな高嶺の花だが、うっかりが多くてフォローが必要なこともわかってきた。
　それはいまだに試行錯誤中の変な詠唱のせいだ。そのせいで、親しみが増してしまうのだろう。

　なので、概ねクラスの者は男女関係なくエリザベス警備隊として動いている。
　主な仕事は、エリザベスが怪しい動きをしたら周知。これは、たまにトンデモナイ事に巻き込まれることもあるので、自主防衛のためでもある。

　あとは、エリザベスに良からぬ動きをする者がいたら、エリザベスに気づかれる前に排除。
　本気でやばいと思ったら、ルイたちに報告が入る。それまでにこちらも把握しているが、情報は多いにこしたことがないので聞いている。
　そんなことを繰り返すうちに、報連相のシステムがいつの間にかできていた。

　これはドリアーヌ・ノヴァック公爵令嬢を初っ端にやり込め心酔させ、その後もうっかり自重を忘れたエリザベスが原因だ。
　反省しても、どうしてもうっかりが多いエリザベスは開き直りも早いので、すべてを止めることはできない。
　すっかりエリザベスに心を奪われた令嬢たち、ドリアーヌとサラ・モンタルティ男爵令嬢やほかの令嬢たちもそれなりの身分や伝が広い者も多く、結託してエリザベスの心のままにと動いている。

　その中で、やはり一番影響力があるのはドリアーヌ。彼女の父であるノヴァック公爵は財務省のトップだ。
　彼を怒らせて予算を削られたくない部門はどこも一緒であり、公爵自身品行方正とまではいかないが、厳格な事で知られているので賄賂などは通じない。ただ、一人娘に対しては非常に甘い。

　なので、それらの職についている両親から、心象を悪くさせるな、できるなら仲良くなるようにと、口すっぱく言われていることだろう。
　当然、テレゼア公爵も怖いが、こちらは良くも悪くも外相。よほどのことがない限り、己の仕事に変わりはないので下手なことはするだけだろう。

　そんなわけで親からのプレッシャーという忖度をドリアーヌにと思うと、その先にはエリザベスがいる。なので、自然とエリザベスの行動は尊重されるという図式ができる。
　現在、エリザベスを囲う周囲の令嬢のおかげで、クラスは一致団結。
　国の王子たちよりも、もしかしてエリザベスへの関心のほうが強いのではないかというくらい、エリザベス関連での動きは早かった。

　王子の一人である自分も思うところはあるし、シモンやサミュエル、側近たちもだが、皆諦めの境地だ。
　なにせ、どこで何をしでかすかわからないので、周囲が勝手に動いてくれるならそのほうが安心だ。

　──これが、エリーなんだよね。

　昔からそうだ。まっすぐな彼女は意図せずして周囲を巻き込んでいく。
　彼女を気にかける相手がいることは誇らしく、同時にどこか飛んでいきそうになるエリザベスの見張り……いや、守りにもなるので良いことなのだが、一定数のライバルの存在に男としての焦りはどうしても出てしまう。

　エリザベスと仲が良い異性はルイであると自他とも認識はあるが、それがいつまで続くかわからない。
　それに、今回のように知らない間にエリザベスがいなくなることもあるのだ。
　昨夜のエリザベスの失踪は、ルイの中で抑えていたものが一気に溢れ出てしまった。