異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

自覚 2

　取り残された部屋で、呆然とただ、見送って。

「……何で？」

　佇んだ。

　自覚？

　そんな風にぼんやり考える思考の端で、必死に暴れてる何かがある。
　馬鹿、追いかけろよ⁉︎   そのままで放置ってそりゃないだろ⁉︎
　と、胸を奥の方から心臓を殴られているような感覚。心音が、外に響きそうな程に、バクバクと跳ねている。
　何故かって、それは、サヤの反応。
　サヤが、あんな風に頬を染めてしまうから、俺は、何か勘違いをしてしまいそうになっていた。

　いや、ないから。
　だって、俺はそもそも、男として見られてなくて……だからサヤは、俺が平気で……。
　なのにあんな顔をされたら、誤解してしまう。あんな……。

　意識しているような……表情。

　否定を繰り返す横で、別の俺がそれを遮る。
　でも、サヤは、手放さなくても良いって、言った。
　俺の気持ちを、忘れないと、言った。

　それは、もしかして……少しでも俺を、見てくれていると、いうことなのでは？

　そこまで考えるのにかかった時間はほんの数秒だ。
　思い至った時にはもう、足は動き出していた。
　そんなまさかと思いながら、それでもその蜘蛛の糸のような可能性に、必死でしがみつこうと足掻く。
　部屋を飛び出すと、廊下でハインに捕まっていたらしいサヤが、はっと俺の方を振り返った。
　慌てて階段を走り下りるから、待ってくれと叫び追う。

「また喧嘩ですか」
「違うから！」

　見当違いのことを問うてくるハインにそれだけ言い捨て、前を通り過ぎた。
　その間にもサヤは逃げる。焦った様子で、玄関扉に手を伸ばすから、俺の方が慌てた。

「サヤ⁉︎   夜に外には出るな！」

　この世界はそれほど治安が良くない。
　こんな田舎だけど、それでも夜に女性が一人で出歩くなんて論外だ！
　だけどサヤは扉の外に出ていってしまう。俺は速度を上げて、それを追った。ハインが何か言ったけれど、構っていられなかった。

「夜は危ないから駄目だ！」

　別館の裏側の方へ足音が去っていくものだから、俺も全力でそちらに走った。
　暫くするとサヤの背中を発見する。低い石垣を乗り越え、さして追わないうちに、その背中が大きくよろけたものだから、慌てた。

「サヤ、大丈夫⁉︎」

　何かに躓いたらしい。座り込んだサヤに追いつくと、顔を手で隠してしまった。
　そんな反応の全部が、俺の胸をざわつかせる。
　恐怖とは違う。
　暗すぎてサヤの顔は見えない。けれど、きっと赤い。
　どれだけ観察しても、サヤから俺に対する恐怖は感じられない。それを何度も確認し、それでも俺の思い込みではないかと自身を疑い、やっとの事で、口を開いた。

「サヤ……さっきのは、どういう意味？」
「そないなこと聞くために、追いかけてきたん⁉︎」

　どこかやけっぱちのような、羞恥に耐えかねている様な、そんな声音。
　俺の気持ちの高揚が、抑えられないくらい、膨れ上がってくる。

「……違う。確認しにきた。
　サヤは俺のこと、どう思ってるの」

　座り込んだサヤの前に、俺も身を屈める。
　触れたかったけれど、我慢した。
　暫くそうして待っていると、サヤはポツリと、ささやく様な小声で言った。いつか聞いたと同じ言葉を。

「レイのは、その好きとは違う……」
「前も言ったよ。俺はちゃんとサヤを好きだって自覚してる」

　触れたいと思う。抱きしめたいと思うのだ。他の誰にだって、そんな風には思わない。
　好きだと思う相手は沢山いるけれど、サヤを好きなのとは、全然違う。
　だがサヤは、かぶりを振って言うのだ。

「レイは、誰にかてそういう風や。私だけやない、分かってるもん！
　ユミルさんや、カーリンさんにかて……姫様にかて！
　誰にかて優しい……女性にだけやのうて、みんなに優しいんや……。
　せやから、自分が特別やなんて、思えへん。
　それに私には……いつも作り笑いしか、せえへんのに……」

　両手で目元を隠したサヤが、苦しそうにそう言って、唇を噛みしめる。
　そんな風に、思ってたのか？
　言われたことに、俺は衝撃を受けていた。
　サヤに表情を作ってしまうのは、彼女に余計な気を使わせないためだった。
　どうしても女性として見てしまうから、その視線を苦手とする彼女には、苦痛と感じることだと思っていたのだ。
　それに、俺のせいでここに迷い込んでしまったサヤへの罪悪感は、いつもあって、いつか必ず居なくなる人だと、自分に言い聞かせつつ、日々を生活する。
　だから、どうしたって、苦しみを捨てられない。だけど、そんな俺の一方的な感情なんて、サヤに押し付けられない。だから……っ。

「レイは、誰にかて、優しい。分かってるけど！……そないな風に言われたら、期待するやんか、誤解してしまう！
　レイは私を帰すって、いつも言う。それくらいには、私は軽い……そんなん、本当の好きとは違う……」

　そこまで言われて、もう我慢の限界だった。
　腕を伸ばして、無理やりサヤを引き寄せ、抱き締める。
　こんな誤解は、されたくない。もう、もう全部、晒してしまおう。俺が、どれくらい、我慢しているか！

「帰さないって、言いたいよ！
　カナくんにだって、家族にだって、遠慮なんかしない、ここに力尽くで繋ぎ止めたいって、いつも思ってる！
　ギルにすら嫉妬してる！
　サヤを、近付けたくないって、そこら中の奴に思ってる！
　いつもサヤが愛おしくて、触れたくて仕方がないって思ってる！
　ずっとこうして、腕の中におさめておけたらって……いつも……」

　だけど、不安なのだ。
　俺の周りには不穏なものが、懸念が、ありすぎる。
　俺は不甲斐ない半人前で、自身の身の安全すら人に頼る有様で、そんな俺が、なにかを得ることを許されない筈の俺が、本当に願って、動いて良いのか。
　サヤを、あの人みたいにするのじゃないか。
　今ちょっと覆されたかにみえる、俺の運命が、また牙を剥く瞬間が……サヤに、襲いかかってくるのじゃないか……！
　いつも……いつもそうだった。断ち切れると思ったら、また絡め取られる。逃れられると思ったら、それまで以上の枷が、鎖が、俺を捕えに来るんだ！

「サヤを失うなんて、絶対に嫌だ。
　それなら、サヤに二度と会えなくても、安全な場所で笑っていてくれたらって……家族や、愛する人に囲まれて、微笑んでいてくれたらって、思ったんだ。
　俺は今まで、そうやってきた。
　失わないようにするには、そうしなきゃならなかった！
　願うのが怖い。今だって怖いんだ！
　失うくらいなら、遠くでもいい、幸せでいてくれたら……それで、我慢しなきゃ駄目なんだって……ずっと、そうやって……なのに……」

　そうやってきたのに、今までそれで我慢してこれたはずなのに、この手の中の温もりを、自分のものにしたいと思ってる……。
　サヤにだけは、その我慢すら、上手くできない。
　サヤに俺の気持ちに偽りはないって、伝えたい。
　手に入れられないのだとしても、それでも君が全てなのだと。

「……サヤ、両手を前に出してもらえる？」

　サヤの背中に回していた腕を緩めて、そうお願いした。
　ただ抱きしめてたってきっと伝わらないのだ。
　なら、俺がサヤに捧げられるのはこれしかない。

「……？」

　サヤが両手を俺の前に出す。顔は見えないけれど、訝しげにしてるのは雰囲気で分かる。その両手のひらを、重ねるようにさせてから、俺はサヤの手をしっかりと握った。
　そこに口づける。
　びっくりしたのか、引っ込めようとする手を掴んで逃さない。
　その手を裏向きに返してから、今度は手の甲に口づけする。

「俺の魂はサヤに捧げる……」

　サヤにそう伝えた。

「……あの、それ、なんなん？」
「⁉︎」

　その質問に、一瞬で頭が真っ白になった。