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033 記憶を取り戻す。
しおりを挟む――ロブリタ家から帰還した。ユーリとクロード。
クロードの家。
ベッドにはルシフェが寝ている。
ロブリタ侯爵の一件が片付いたと思ったら、それ以上の問題が発生した。
なぜかは分からないが、二人ともルシフェが魔王であり、彼女も同じく転生したのだと感じていた。
ただ、前世の記憶は曖昧だ。
二人ともある時点までは記憶がある。
それは魔王ルシフェとの最終決戦の直前までだ。
そこまでは明確な記憶があるのだが、その先はモヤがかかっている。
「まったく、呑気に寝ているな」
「ええ、未だに信じられません」
ユーリは過去に思いを馳せ、顔つきも、口調も、ユリウス帝に戻っている。
「ルシフェはどういたしますか?」
彼女の存在は間違いなく厄介ごとを引き起こすだろう。
であれば、未然に阻止するために――。
「いや、早まるな」
ユーリは自分の直感を信じる。
その直感が前世で何度も、ユリウス帝を救ってきた。
「どうも不思議でならない。魔族の侵攻。そして、余らの転生。どうしても、ルシフェが原因だとは思えんのだ」
ユーリがルシフェのおでこを撫で、その手が彼女のツノに触れた瞬間――前世の記憶が頭に流れ込み、その像が脳内に映し出される。
「……クロードよ。魔王との決戦のとき、あの場所に誰がいた?」
「私の覚えている限りでは、相手は魔王ルシフェ。こちらはユリウス陛下と私、そのほかに二人――」
ユーリも思い出す。
クロードの他に二人の配下がいた。
だが、ユーリの見た脳内映像では、それ以外にも――。
「いや、もう一人いた。あの場所には、間違いなくもう一人の魔族がいた」
ユーリは生まれかわってから、一番真剣な顔つきだ。
そんな彼女を見ているうちにクロードも思い出す。
「確かに……いました」
今なら分かる。
ユーリの言葉が真実であると。
「誰だか分かるか?」
「いえ、それは……」
「余も同じだ。ソイツの姿だけが思い出せん」
二人とも、転生の原因はその魔族だと推測する。
そして、二人がその魔族のことを思い出そうとすると――。
「クッ……」
急に二人とも、激しい頭痛の襲われる。
クロードは強靱な精神で堪えたのだが。
幼いユーリの身体では、耐えきれない。
「ユーリ様ッ」
ユーリはフラッと倒れそうになった。
クロードは慌ててその身体を支える。
「……すまん。大丈夫だ」
しばらく苦悶の表情を浮かべていたが、しばらくしクロードの腕の中で平静を取り戻す。
「思い出そうとすると、こうなるのか……」
「いったい、どういうことなのでしょうか」
「呪いか、なにか。どうやら、ソイツは思い出してもらいたくないみたいだな」
「そのようですね」
現時点では諦めるしかなかった。
「むっ」
「どうかなさいましたか?」
「なんで今まで気づかなかったのだ……」
ユーリは考え込む。
しばし黙考し、大きく息を吐く。
「なあ、クロードよ。たしかにこの世は、余らが生きた後の世界だ」
「ええ、そうでしょう」
二人とも、転生に気づいたときに、そう悟った。
だが、しかし――。
「では、余らのことは歴史書に記されているであろう」
「はい……あっ」
「気づいたか」
「どうして……」
二人とも、それが当然だと思い込んでいた。
なんの疑いもなく。
「そう。余らの生きた時代はなかったことになっている」
そんな当たり前のことになぜ思い至らなかったのか。
今日、ロブリタ家の書庫で歴史書を読んだときすら、疑問に思わなかった。
その不思議な現象に気がつけたのは、ルシフェのツノを触ったからだ。
歴史書からは、ユリウス帝の統治時代が欠落している。
そして、現在、この世界はいくつかの国に分かれている。
それらの領地はユリウス即位前とまったく同じ。
ただ、国の名前だけが変わっていた。
「まさか、そんなことがあるんでしょうか……」
「謎だが、現実がそうである以上、受け入れるしかない。これもまた、ヤツの呪いかもしれん」
ここまで考え、ユーリはすぐに決断を下す。
「分からんことを考えても仕方が無い。この件は保留だ」
「承知しました」
もちろん、クロードは異を唱えない。
「余は明日から、冒険者活動を再開する。ルシフェのことは任せたぞ」
「御意」
ルシフェが目覚めるまでは待つしかない。
だが、それがいつになるのか分からない以上、無駄な時間を過ごすつもりはなかった。
クロードがそばについていれば、なんの問題もない――ユーリはそう判断した。
【後書き】
次回――『アデリーナに会いに行く。』
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