空気より透明な私の比重

―― Chapter：Ⅱ ――

【021】号泣

　廊下に出ると、歩いている嶺色がチラリと振り返り、顎でついてくるようにと示した。混乱と悲しみに胸を占められたままで、佳音は後についていく。

　嶺色はひと気の無い階段の陰へと進んだ。
　その正面に佳音が経つと、嶺色が眉根を下げて、どこか悲しそうに佳音を見た。

「落ち着け」

　そして小さな声で静かに言った。聞く者を安心させるようなバリトンの声だった。しかし佳音はまだ混乱したままだ。

「……」
「お前は悪くないよ」
「……っ」

　嶺色のその言葉を聞いた瞬間、佳音の両目から涙が溢れた。もう限界だった。道場からの慰めの言葉なのかもしれなかったが、それでも構わないくらい、一人で無視され、触る事も許されず、楽譜まで取り上げられたのが悲しくて、優しい一言に涙腺が倒壊してしまった。

「悪くない。悪くないよ」

　ボロボロと佳音は泣きながら頷く。誰かにずっとそう言って欲しかったからだ。

「泣きたい時は好きなだけ泣け」

　嶺色は俯きがちにそう述べると、両腕を組んだ。
　そして号泣する佳音の前に、ただ静かに何も言わずに立っていた。
　佳音はその場でひとしきり泣いた。声を上げて泣いた。

　漸く涙が止まったのは、チャイムが鳴った頃の事だった。四十分以上泣いていたのだと我に返り、慌てて手の甲で涙を拭った。

「嶺色くん、ありがとう」
「ん？」
「ついててくれて、ありがとう」
「いや……気にしなくていい。僕がそうしたかっただけだからな」

　嶺色の優しい言葉を聞いていたら、自然と佳音には笑顔が浮かんできた。

「本当にありがとう。私、そろそろ帰る。またね」

　やっぱり嶺色の事が大好きだ。好きになってよかった。そう感じながら、佳音は帰る事にした。

「そうだ、今日は病院に行かないと」

　生徒玄関で靴箱の前に立った時、はたと佳音は思い出した。腕時計を見れば、もうすぐ午後の診察が始まるところだった。

「急がなきゃ」

　慌てて佳音は病院へと向かった。
　総合病院の玄関は混雑している。茶色い壁の前に総合受付があり、窓側に自動受付機が並んでいる。佳音は再来受付を見ていた。

　それから振り返り、目を瞠る。

「あっ、榎本えのもとさん」

　そこに通りかかったのは、榎本香澄かすみだった。佳音が交通事故から救った男の子、榎本伊緒の母親だ。

「……」

　すると香澄は、ちらりと佳音の方を見た。だが、ふいっと顔を背けて歩き去った。

「え？　今、目が合ったよね？　なにあれ……感じ悪い……まぁ、事故の記憶なんて早く忘れたいのかな」

　そうは呟きつつ、内心で佳音は傷ついていた。早く診察を終えて帰ろうと、佳音は外科の外来へと向かう。すると診察終了間際のせいか、待合室は閑散としていた。

　だがそこに自分の主治医である江崎の姿を見つけた。丁度診察室から出てきたところだった。

「江崎先生！」
「……はぁ。もう外来は終わりだし。僕はこの後は会議だし」
「えっ、でも……」

　佳音は診てもらえるはずだと思って、眉根を下げる。すると江崎が腕を組んだ。

「早く帰って寝な。ベッドでゆっくり寝るように」

　ぴしゃりとそう言うと、江崎は歩き出した。

「……」

　暫くの間、佳音は無言で見送っていたが、しょうがないので帰る事にした。