しっかり者で、泣き虫で、甘えん坊のユメ。

6

　璃空と優斗は、少女漫画のような出逢いをした。

　あれは、2人が入学して間もない頃。　

　5月2日のことだった。

　璃空は朝から、身体の調子が悪かった。顔が熱い。それなのに、身体が震えるほど寒い。喉も痛い。食欲もない。

　典型的な風邪の症状だったが、璃空は長い間、風邪一つひいたことがないのを密な自慢としていたため、気のせいだろうと身体からの訴えを無視した。

　だが、限界がきた。

　璃空は一人、4限の授業が終わった教室にいた。
　幸いここの教室は次の授業では使われないらしく、璃空の他には誰もいない。

　5限がはじまるチャイムが聞こえたのは、10分前のこと。

　それなりに仲のいい友達はできてはいたが、まだひと月未満の付き合いだ。迷惑はかけたくない。そんな想いが強かった。

　璃空は人がはけたのを見計らい、フラフラしながら席を立った。

　廊下に出たが、人は見当たらない。

　403の教室を横切る。中からマイクを通した、聞き覚えのある教授の声が聞こえてきた。

　窓の外からは、複数の女の笑い声が響いてくる。

　目線を窓に向ける。空が燃えているように見えた。それぐらい赤く染まった空がぐらつき、自分がよろめいたことを知る。窓に左手をつき、何とか倒れそうになる身体を支えた。

　力が入らない身体を引きずり、エレベーターを目指す。一瞬。ふっと意識が遠のいた。身体が右に倒れる。運が悪いことに、そこは下る階段のすぐ傍だった。

（……あ、落ちる）

　何故かスローモーションのようにぼんやりそんなことを考え、目を閉じた。

　そんな璃空を、身体を張って受け止めたのが、優斗だった。

　実はあまり、璃空はこの時のことを覚えていない。ただ、自分を包み込む腕の温かさが、例えようのない位心地良かったことだけは覚えている。

（……気持ちいい）

　もう何年も、この感じを忘れていた気がする。

　抱きしめることはあっても、抱きしめられることは本当に久しぶりだった。

　弟と、高校の時一度だけできた彼女。どちらも抱きしめる側だったから。

　遠い昔。

　母親と父親にねだり、こうやってよく抱きしめてもらっていた。

　何度も、何度も。



　そんなことを、無意識に思い出していた。