しっかり者で、泣き虫で、甘えん坊のユメ。

番外編③

1

　二人で暮らすマンションの一室。
　バイトから帰ってきた璃空が、玄関のドアを開けた。

　目に飛び込んできたのは。

　優斗が女の人と、キスをしている光景だった。



「優斗くん！」

　八月下旬。
　夏休み中の、バイトのない日曜日。

　二人は久しぶりに外デートを楽しんでいた。映画を見終え、さて昼御飯は何を食べようかと話しをしていた街中で、後ろから呼び止められた。

　女性の声だった。

　振り返った優斗が「義姉さん」と呟いたので、璃空は瞬時にほっとした。

「ねえさん？」

「義理のね。俺の兄さんの、奥さんだから」

　ああ。
　一度だけ話しに出てきたことがあるのを璃空は思い出していた。確か、四つ年上の兄の同級生だった人。大学卒業と同時に、結婚したとか。

　それ以上のことは、兄のことも含め、璃空は何も知らない。

　お久しぶりです。
　近付いてきた女性に、優斗が微笑む。

　女は日傘をさしながら嬉しそうに「ほんとね」と笑い返し、璃空に視線を向けた。

「お友達？　わたし、優斗くんのお兄さんの妻で、佳菜子かなこっていいます」

　軽く頭を下げる佳菜子。ウェーブがかった薄茶の長い髪がふわっと揺れ、女の人特有の匂いがした。

　色が全体的に白く、目がくりっと大きい。美人というより、可愛いといった印象を受けた。

「あ、朝比奈璃空です」

　璃空は反射的に自己紹介をしながら、頭を下げた。佳菜子が「よろしくね」と微笑む。

「また一時帰国ですか？」

「ううん。夫のアメリカでの仕事は終わったの。これからは、日本にいるわ。ここから近いところにいい物件を見つけてね」

　それから二言ばかり優斗と話し合ったあと、佳菜子はとある提案をしてきた。

「あのね、これからお茶でもどうかな。優斗くんが大学に入学する前に会ったきりだから、つもる話しもあるし。もちろんお友達も一緒に。お姉さん、奢っちゃう！」

「あ、えと」

　嫌だな。
　璃空は胸中で瞬時に呟いたが、そんなこと口に出して言えるわけもない。と、思っていたのだが。

「嫌です。すみません」

　にっこり。
　優斗は笑いながら、きっぱり断った。

　佳菜子は数秒固まっていたが、やがて笑顔になった。

「そうか、そうよね。お友達もいるのに図々しかったね。ごめんなさい」

　また今度ね。
　佳菜子はそう言って、去っていった。

　優斗は平然としている。焦ったのは璃空だ。

「い、いいの？　あんな言い方して」

「いいよ。例え璃空を友達と勘違いしていたとしても、あんな提案する方がどうかしている」

　冷たく言い放つ。いつも穏和な優斗が珍しい。何か引っ掛かるものを感じた璃空は「つもる話しがあるって言ってたね」と、じっと優斗を見詰めた。

「そうだね。何も話すことなんてないのに」

　よっぽど暇だったんだね。
　優斗は迷わず璃空を見詰め返し「やきもち？」と微笑む。

「うん」

　この手の質問には素直な璃空に、優斗は「嬉しいけどね。その必要はないよ」と笑い返した。

「ほんとに？」
　
　ほんと、ほんと。
　優斗が頬を緩める。

「ほら、早く何を食べるか決めよう？　そのあと、靴が見たいって言ってたよね」

「うん。優斗は何食べたい？」

「そうだな──ラーメン、食べたいな」

　璃空はぴくんと反応した。

「あ、そうだ。昨日テレビでラーメン特集やってるの見て、おれも食べたいって思ってたんだった」

「そう？　良かった」

　実は口に出して言っていたことなど覚えていない璃空は、スマホで近くのラーメン店を探しはじめた。

　優斗は機嫌の直った璃空を優しい眼差しで見詰めていたが、ふいに佳菜子が去っていった方に、鋭い視線を向けた。