破棄されたのは、婚約だけではありませんでした

15

それから、数週間後。

社交界の話題は、一つで持ちきりだった。

「ヴァルディア伯爵家、ついに王家の監察がはいったようですわ」

 「ああ、事実上の破綻だろう」 

「表向きは存続しているけれどもう以前の力はないわね」

ひそやかな声。

だがその内容は、誰もが知る事実だった。

かつて勢いを誇った伯爵家は、今や見る影もない。

資金は底をつき。

信用は地に落ち。

取引先はすべて離れた。

残ったのは伯爵という爵位とヴァルディアという名前だけ。

「失礼いたします」

ラングレイ家の執務室。

新たな書類が運び込まれる。

「北方交易の件、正式に我がラングレイ家主導の体制へ移行となりました」

「ご苦労様」

エリシアは視線を落とし、淡々と目を通す。

「条件は？」

「こちらに有利な形でまとまっております」

「そう」

短い返答。

それだけで十分だった。

「見事なものだな」

レオナルドが笑う。

「ヴァルディア家が手放した市場を、ほぼすべて回収したか」

「自然な流れですわ」

エリシアはペンを走らせる。

「空いた場所には、別の誰かが入るだけのこと」

それが、彼女のやり方。

奪うのではなく、当然の結果として手に入れる。

「社交界の評価も一変したぞ」

クラウディアが続ける。

「今ではラングレイ家こそが実力者であったとまで言われているわ。ヴァルディア伯爵家はただの飾りだったと」

「評価は後からついてくるものです」

エリシアは顔を上げない。

「重要なのは、結果だけ」

その姿勢は、最初から変わらない。

一方で。

レオン・ヴァルディアは薄暗い部屋の中にいた。

かつての豪奢な屋敷。

だが今は、人の気配すらほとんどない。

「くそ」

机に突っ伏し、呟く。

何もかもが、消えた。

金も。

信用も。

人も。

すべてが離れていった。

それは、自分の選択が招いた結果。

あの夜。

あの言葉。

すべては、そこから始まった。

「エリシア」

名を呼ぶ。

だが、返る声はない。

もう二度と、届くことはない。

彼の周囲に残った者は、わずかだった。

その者たちもまた、離れていくのは時間の問題。

それが現実。

「はは」

乾いた笑いが漏れる。

かつての権勢は、今や何の意味も持たない。

空虚な肩書き。

それだけだった。

一方、アルシェ侯爵家は未だ動きを見せていない。

機を逃したのか、静観。

だが、交わるときはいずれ訪れる。

このままラングレイ家が発展を続ければ、否応なしに。



その頃、エリシアは。

有力商会との新たな取引をまとめ、屋敷へ戻る馬車の中にいた。

静かに目を閉じる。

ラングレイ家は、さらに発展していくだろう。

子爵という枠に収まらなくなるほどに。

だが、それすらも通過点に過ぎない。

迷いは、一切なかった。

エリシアが見るのは未来のみ。

過去に、価値はないのだから。