破棄されたのは、婚約だけではありませんでした

13

ラングレイ家の応接室は、静寂に包まれていた。

外はすでに夕暮れ。

いつもよりも心無しか暗く感じる。

うっすらと光が差し込む中で一人の男だけが、落ち着きなく足を動かしていた。

レオン・ヴァルディア。

誇り高き伯爵家の嫡男。

かつての権勢を誇っていたその姿は、見る影もない。

乱れた衣服。隠しきれない焦燥。

その姿が憤りを増幅させる。

「エリシアはまだか？いつまで持たせるのだ！」

苛立ちを滲ませる。

「お嬢様はすぐに参ります、落ち着いてお待ちください」

控えていた使用人が淡々と答える。

その態度すら、どこか距離があった。

ここは子爵家だ。

自分は伯爵家の人間。

本来なら、もてなされて当然の立場。

それなのに。

まるで、客ですらないような扱い。

扉が静かに開く。

「お待たせいたしました」

エリシアが姿を現す。

いつもと変わらぬ佇まい、落ち着いた装い。

そして、一切の迷いを感じさせない表情。

「エリシア！」

レオンは立ち上がる。

「やっと来たか！」

その声には、焦りと苛立ちが混じっていた。

「本日はどのようなご用件でしょうか」

エリシアは席に着きながら問う。

まるで、初対面の客に対するような態度。

「何を言っている！」

レオンは机に手をつく。

「決まっているだろう！婚約だ！」

その言葉に。

空気が、わずかに止まる。

「婚約、ですか？」

エリシアは小さく首を傾げる。

あまりにも落ち着いた反応。

それが、逆にレオンを苛立たせる。

「元に戻すのだ！」

言い切る。

「一時の誤解だった、あの夜のことは忘れろ！謝ってやる！」

必死だった。

だが、一言。

「お断りいたします」

一瞬で、切り捨てられる。

あまりにもあっさりと。

「なぜだ！」

声を荒げる。

「お前にとっても悪い話ではないだろう！」

「そうでしょうか」

エリシアは静かに紅茶を口にする。

その仕草は余裕しかない。

「伯爵家との婚姻だぞ！それが結び直せるのだ！」

レオンは続ける。

「地位も名誉もある！」

「地位と名誉ですか？」

短い一言。

「何？」

理解できない。

「それが、何の価値になるのでしょうか」

淡々とした問い。

「な、何を言っている、伯爵家だぞ！？」

「はい」

エリシアは頷く。

「ですが」

カップを置く。

静かな音が響く。

「現在のヴァルディア伯爵家に、伯爵という地位以外に何かございますか？」

「地位も名誉も過去の栄華、今この時、何が残っているのでしょうか」

その言葉で、すべてが止まった。

「資金は枯渇し」

「信用は失われ」

「取引は消え」

「それでもなお、ヴァルディア家には価値があるとお思いですか？」

視線が、真っ直ぐに向けられる。