【完結】【R18】囚われの令嬢は秘匿の王弟殿下に愛でられる

第３章

シャノン、倒れる

　シャノンがニールの屋敷に移ってから、早くも五日が経った。

　あれ以来、シャノンはニールと朝食と夕食を共にし、一緒の寝台で眠っている。

　かといって、襲われるということはなく。彼はシャノンを抱き枕にするように、抱きかかえて眠るだけだ。

　それが、シャノンの心をやたらと乱してくる。

（……今日も、ニール様はお仕事に行かれたのね）

　シャノンが起きると、いつもニールの姿はない。ダーシー曰く、彼は早朝から仕事をし、朝食の際にこちらに戻ってきているそうだ。

　仕事場も屋敷にあるらしく、移動も手間にならないと。

　ぬくもりのないシーツを手で撫でながら、シャノンは「はぁ」と息を吐く。すると、部屋の扉がノックされた。

「おはようございます、シャノン様。お加減は、いかがでしょうか？」
「え、えぇ、大丈夫、よ」

　この声はダーシーのものだ。それを感じ取り、シャノンはしっかりと言葉を返す。そうすれば、部屋の扉が開いてダーシーが顔を見せた。

　彼女の手元にはぬるま湯の入った桶とタオルがある。タオルは少しくたびれているが、しっかりと洗濯しているらしくきれいな白色だった。

「どうぞ」

　寝台の横にあるサイドテーブルに桶とタオルを置いて、ダーシーが笑う。なので、シャノンはてきぱきと顔を洗う。

（それにしても、こういう風に生活するのは、一体いつぶりかしら……？）

　タオルで顔を拭きながら、シャノンはそんなことを考えてしまった。

　貴族時代は、こういう風に暮らしていた。けれど、革命軍として生きてきてからは、こういう風に生活することはなく。

　質素倹約をモットーとし、贅沢は出来る限り抑えた。その過程で、自分のことは出来る限り自分でするようにしたのだ。

「シャノン様。お着替えしましょうか」

　ダーシーがニコニコと笑ってシャノンにそう声をかけてくれる。なので、シャノンはこくんと首を縦に振った。

　シャノンが身に纏っているのは、きれいなワンピースだ。デザインはシンプルなものだが、生地はそこそこ高級なものに思える。というのも、肌触りがとてもいいためだ。

（……それにしても、私って本当に捕虜なの？）

　少し痛む頭を押さえつつ、シャノンは心の中でボソッとそんな言葉を零した。

　これでは、捕虜というよりは……そうだ。貴族の愛人と言った方が正しいような生活をしている。

（でも、ニール様は私のことを襲わないわ。……関係を持ったのも、始めの一度きり。……一体、何が目的？）

　シャノンを慰め者にしたいのならば、毎日のように襲うだろう。あと、ここまで丁寧に扱わない。

　捕虜として扱いたいとしても、同じ。……ニールの考えていることが、これっぽっちもわからない。

（けれど、考えても無駄よね。ニール様の考えは、私にはわからないわ）

　しかし、すぐに考えるのを止めた。

　そして、タオルをサイドテーブルに戻し、立ち上がろうとしたとき。

「――っつ」

　不意に、強い頭痛が襲ってきた。挙句、ひどいめまいがする。

「シャノン様!?」

　異常に気が付いたのであろう、ダーシーが慌ててシャノンの元に駆けてくる。

　それに反応することも出来ず、シャノンはその場に崩れ落ちた。頭がずきずきと痛んで、気分が悪い。

「……っはぁ」

　立ち上がろうとするが、身体に上手く力が入らない。

　その所為なのか、シャノンの呼吸が徐々に荒くなる。

「シャノン様。とりあえず、寝台に戻りましょう。……大丈夫、ですから」

　ぼんやりとする視界の中、ダーシーの不安そうな表情がシャノンの視界に入る。……彼女は、本気でシャノンの心配をしてくれているのだ。それが、よくわかる。

「……ひどい熱ですね」

　ダーシーがそう呟いたのが、シャノンにも分かった。

　シャノンにも自らの身体が何処となく熱いのは、わかっていた。でも、まさか熱があるなんて。

「寝台に横になって、眠りましょう。……ニール様を、お呼びしてきますので」
「……で、も」

　こんなつまらないことで、ニールを呼ぶわけにはいかない。

　何故だろうか。シャノンは、自然とそんなことを思ってしまった。

　だからこそ、ダーシーを止めようとする。が、彼女はシャノンを寝台に戻すと部屋を早足で出て行ってしまった。

　……止める間も、なかった。

（慣れない環境だから、きっと……）

　多分だが、慣れない環境に身を置いたことにより、疲労から熱を出してしまったのだろう。

　それだけは、シャノンにも分かる。

　元々シャノンは環境の変化に弱い子供だった。……最近はそんなことがなかったので油断していたが、やはり油断するとろくなことにはならないらしい。

（頭、痛い。気分も悪いわ）

　自身の額に手を当てながら、シャノンは心の中でそう呟く。

（……寂しい）

　それと同時に、胸の中に芽生える感情は――寂しさだった。

（お父様。……フェリクス殿下。……助けて）

　心の中でそう思いつつ、シャノンはもう一度眠りに落ちてしまった。