ぞんびぃ・ぱにつく 〜アンタらは既に死んでいる〜

◇第一部◇

第十七話 腐っても人でありたい。【後編】

　俺は鼻歌混じりに調理している佐藤さんの後ろ姿を、複雑な気分でじっと眺めていた――。


　実は鈴木さんから聴いていたことがある。


　ゾンビ化したら、腐った物ほど美味しく感じると言った、味覚異常をきたしたそうだ。

　特に腐りきった人肉とかが、最高品質の肉に感じると言った酷い異常らしい。

　通常の鮮度の高い物、或いは人の食べ物が薄味気味になって、あまり味を感じられないばかりか、酷い場合は生ゴミ味になったと言う。


　生ゴミの味が、どんなだかは俺は知らんが。


　例外はお酒などのアルコールと香辛料や調味料の類い。それは今まで通りらしい。
　香辛料とかは薄い味を誤魔化せる、所謂、濃くするのに使うそうだ。
　特に酒に関しては不思議と正しく人であった時の味覚で、ちゃんと味わって飲めると言ってた。


　だから出掛ける前に、宅飲みに付き合ってと、俺は誘ったわけで。


　正しい人の味覚が衰え狂っているゾンビ。
　俺が思うに、ゾンビ化を誘発させた細菌の所為で、味覚などにも変化をきたしたんだろうな……。


　程なく、ちゃぶ台に見た目が本気で美味しそうな、沢山のつまみが運ばれてくる――。


　頃合いを見て、冷蔵庫から冷えた缶ビールを持ってくる俺。

　並べられた生まれて初めて振る舞われた、赤の他人女性お手製のつまみに、否が応にも期待と不安が入り混じって膨らむ――。

　見た目は凄く美味そうで、実際は不味い。
　なんて殺人的料理は、美人にありがちな定番設定だからな、うん。

「早速、いただい――」「あーん」

　割り箸を取ろうとしたら、不意打ちで横からすかさず攻められた！

　小っ恥ずかしいが止むなし！
　折角のおもてなしを無碍にしては、末代まで呪われる罰が下されてしまう！
　覚悟を決めて、あーんを受け入れた俺。

「――な、何これ⁉︎　――激ウマぁ～！」

　馬ではないぞ？　言葉の通りビックリした！　いや、ホント！
　味見もなく、保存食のみで拵えたとは思えない、まさに至高の一品！


　実は素朴な家庭的な味なんだけどな？
　だがそれが実に良い！


「お口にあって良かった……大丈夫かなって、ドキドキしちゃいました」

　頬を朱に染めて、照れてモジモジする佐藤さん。


　何？　このクソ可愛い生物は？
　ゾンビッチ？　そんな生物は今滅んだ！


　そして、俺にあーんをした割り箸で、佐藤さんもそのままつまみをパクっと食べた。


　これには驚いた！　色々とだけど！


「――だ、大丈夫なんですか⁉︎　人の食べ物なんか普通に食べて⁉︎」

「お食事中に言うとあれだけど……味はやっぱり――美味しくはないですね」

「ならどうして⁉︎」

「――好きな人と一緒に同じ物を食べて……過ごしたかったから……かな？　格好だけ……形だけでも――せめて……人らしく……正しく、ね？」


　涙が溢れ落ちそうになった――。


　クッソ、ゾンビッチって茶化して思ってなじって悪かったよ！　
　アンタ最高に良い女人じゃねーか！
　あー、クソクソ！　俺は阿呆だよ！　最低だったよ！


「――む、無理しないで。宅飲みに付き合ってもらえただけでも、俺は充分に有難いんですから……」

「――お言葉に甘えて――食べてるフリだけにしますね」


　そのあと、今日あった出来事や愉しかったことを反芻して語り合ったり、今後に予定している改築などの話、今日手に入れた着てるブラをチラ見させてきたり。

　本当にたわいもない、下ネタとか下ネタとか下ネタで大いに盛り上がった。


　――って、ちょっと下ネタ多すぎだろ！
　

　愉しい時間を重ねる度に、少しずつ元気をなくし、段々と意気消沈していく佐藤さん。

「このまま……いつか醜く腐って朽ちるだけね……こんな生きてるか死んでるか解らない、緩やかに死を待つくらいなら、綺麗な身体――正しく人のままで、とっと死んでおけば良かったかな……」

「――そんな悲しいことは言わない方が良い。実際、多くの人々がそうなったんだから」

「――そうね。ごめんなさい」

「俺は――俺の個人的意見だけど……佐藤さんが死んでも生きていてくれて……良かったと思うかな？」

「――え？」

「恥ずかしい話、生まれて初めて女性とデートができたし、世紀末宜しくな廃れたこんな世界で手料理までありつけた。振る舞ってくれたその相手は、こんなにも優しい凄い美人さんだよ？　――こんな世界になってなかったら……出逢うこともきっとなかっただろうし、こんな距離にも絶対に居ない筈だしね」

「山田さん――」

「先のない廃れた世界。人柄――ゾンビ柄の良い愉快な住人と大騒ぎしながらも、そんな世界で退屈せずに生きていける俺は、この世界で一番の贅沢者で、一番の幸せ者ですよ」

「――もらって」

「ん？　何を？」

「――私を」「――は？」

「日々、腐っていくのが解るの……私もそう長くはないだろうし。まだ生きた人のように綺麗な内に……その……私を……腐って朽ちる前に、ね？」

「――佐藤さん」

「あはは……私、何身勝手なこと言ってんだろ。嫌よね、ゾンビだもん。青白い紫斑が浮き出た醜い身体だもん。ナシナシ！　今のナシ！　山田さんまでゾンビ化させちゃうかも知れないし！　ホント、私って最低！　ヤダヤダ！　ごめん、本当にごめん！　もう帰るね」

　泣きそうな顔で涙目になって、必死に誤魔化し帰ろうとした佐藤さんを引き留めた俺は――、


　思いっきり抱きしめて、唇を塞いだ――。


「俺……俺で良ければ――違うか。俺からお願いします。いつまで一緒に――これも違うな。ずっと一緒に居たいから」

「や、山田さん……嘘……同情な――」

　小っ恥ずかしく真っ赤になってるであろう顔を隠す為、佐藤さんから離れ土下座した俺は――。

「それは断じて違う！　――この気持ちは墓まで持ってく気だったんだけど……しゃあないな。――佐藤さん、大好きです！　俺の大切な人になって下さい！　結構、大マジです！　酒の所為ではないです！」


　想いの内をブチ撒けてやった！　床に向かってだけど。


「嗚呼――そんな……夢なら覚めないで……」

「夢じゃないです。ゾンビであろうが佐藤さんは佐藤さん。その佐藤さんが俺は大好きなんです――」


　そんな佐藤さんに素早く抱きつき、再び唇を奪った俺。


「――俺では駄目……ですか？」

「――馬鹿……ホント、馬鹿！　駄目なわけないじゃない……馬鹿馬鹿馬鹿！」

「やったね！　超絶美人な嫁さんを遂にゲットだぜー！」

「ふ、不束ゾンビ者ですけど……す、末長く宜しくお願いします……」

　いつまで続くか解らない俺の人生と、いつ朽ちるか解らない佐藤さんのゾンビ生。
　今日この日から、共に歩んでいくこととなった――。


　互いの運命が尽きるその時まで、ずっと一緒に側に居たいと切に願って――。



　――――――――――
　退廃した世界に続きはあるのか？
　それは望み薄……。