ぞんびぃ・ぱにつく 〜アンタらは既に死んでいる〜

◇第一部◇

第二一話 自我を失っても。

　先のホームセンターで入手した、太陽光パネルや蓄電機などの設備を、ボロッボロのアパートに皆で手分けして設置する。

　ついでに雨漏りの補修、外壁修理に塗装なども行った為に、約一ヶ月とかなりの日数を要することとなった。


　ボロッボロだったアパートは、今では新築とは言えないが、随分マシにはなったと思う。


「遂に……僕らの根城が完成しましたね！」

「うむ、儂も感無量だな！」

「良かったわね？　これでアニメとかゲームができるわよ」

「――♪」

「私の娘の為に……皆さん、本当に有難う……。山田さん、本当に有難う……」

　住人全員が軒下に集まり、各々にアパートを感慨深く見上げると、手に手を取って喜びを分かちあった。

「俺は機械関係だけです。外壁の補修は田中さんが居てくれたこそ、塗り直しは佐藤さんの技能あってこそですよ。加藤さんには手の足らない所をマルチに手伝ってもらったし、そんな皆さんの協力があってこその結果ですよ」

「僕は、僕は⁉︎　パシリに雑用……お掃除とか頑張りましたでしょ⁉︎」

「鈴木さんは私の娘を相手してくれてたし、そのあたりが随分と助かりましたよ」

「――♪」

「……良かった。役立たずじゃなくて」

「そそ。山田さんが言うように、全員で取り組んだからこそ、こんなに素敵に改築できたんですよ」

「うむ……佐藤さんの言う通りだ。これは今日は完成パーティー……宴会だのう！」

「じゃあ、皆さんは夜まで休むなり、部屋に電気が通ったのを楽しむなり、自由にしてて下さい。――俺はちょいと野暮用で出掛けて来ます」

「ん？　野暮用とな？　私に手伝うことは――」

「加藤さんは娘さんとゆっくりしてて下さい。本当に個人的な野暮用なんで……」

「私も……ついて行っちゃダメ――」

「――今回は俺一人で成し遂げたいことがあって……すいません。ちゃんと夕方には帰って来ますから」

「解った……待ってるから早く帰って来てね」

「なんか暑くなってきましたな、田中さん！」

「局地的猛暑だのう、加藤さん！」

「ヒューヒュー！」「――♪」

「もう！　皆んなして！」

「ははは……。とりあえず、とっとと行ってきます！」

　各々の部屋に戻っていく皆さんと別れ、自分の部屋に戻って、俺セレクト散策セットを用意し雨合羽を着込む。

　準備が整ったところで、増設したガレージへと向かい、中に止めてあった七三式に荷物を積み終えると、早速、アパートを後にした――。


　◇◇◇


「新築？　改装？　何かそんなパーティーならば……御馳走がいるもんな」

　向かうは野良ゾンビの捕獲。
　約一ヶ月も頑張ってくれた皆さんへ、俺からの細やかなお礼として。

　言えば絶対に俺に遠慮するから、皆には内緒にしてきた。
　それに電気が通って、業務用冷凍庫が使えるようにもなったし、備蓄する意味でもな？


　それに、もう一つ大事な目的がある。
　実はそっちの用件が本命だったりだよ。


　佐藤さんと前に訪れた、商店街の入口にやって来た俺は、適当な場所に七三式を止め、積んできた道具類を持って散策に出る。

「さて、状態の良い野良ゾンビが居てくれれば良いけどな。旨そうな奴……って、言い方は酷いかもだけど」

　表通りを進む途中、状態の酷い野良ゾンビな男性が立ち塞がるものの、真面に動けてはおらず、余裕で沈黙させる俺。

「あちゃ～、やり過ぎたか。お持ち帰りはスルーしとこ」

　気を取り直し、女性向けの専門店が立ち並ぶ中央通りの方へと、警戒しつつ足を運んだ。

「この通りならば、何処かのお店に良い感じのが居るかも。帰りに漁ってみるかな」

　そしてお目当てのとある店舗に辿り着くと、持ってきた土木用スコップで窓を割り侵入する。


　そして――。


「――俺ながら運が良い……否、遭遇したから悪いのかも」


　とある店舗の中に、のそのそと蠢く影が一体。
　田中さんの大好物を発見したのだ！


「アァ……アゥ……アァ……」

　焦点も合わず涎を垂らし、ふらりふらりと蹌踉めき揺蕩っていた。

　店舗内に閉じ込められて居た所為か、目立つ損傷もなく、パッと見は紫斑が僅かに浮き出ている程度で凄く状態が良い。

　更にちゃんと出るとこは出て、引っ込むとこは引っ込んでいる、見目麗しき女子高生の野良ゾンビときた！


　つまり、加藤さん的に言うと――、
　極上中の極上なお肉。希少なレア物。


「生前は、さぞもてはやされた美少女だったんだろうな……」

　あまりにも綺麗な姿で……全く似てはいないのに、佐藤さんと被ってしまう……。


　少しばかり躊躇した俺は――、


「皆の糧として――俺は今から君を狩る。……覚悟は良いか？」

　土木用スコップを下げ、野良ゾンビの目を見据え、静かに問い掛けてみた。

「アァ……アゥ……アァ……」

　焦点の合わない視線は泳ぎ、動きも散漫。
　ふらりふらりと蹌踉めくだけ……。
　目の前に居る問い掛けた俺に、問答無用で襲い掛かかって来ない！


「もしかして……君はまだ……」

　何かを訴え掛けてきているようにも思えた俺。
　自我が僅かにでも残っているのかと期待して、そっと手を差し伸べてみた。


　だがしかし――。
　次の瞬間、綺麗に整った見目麗しい顔が歪む！


「アァ――！」

　可愛らしい口を大きく開けて、俺の腕に喰らいつこうとしてきたのだ！


「……チッ」

　腕を噛もうとした頭を咄嗟に掴み、そのまま腕を取って背後に回り、床へと組み伏せる！

　ジタバタと捥がく野良ゾンビの頸に、土木用スコップの鋭い切っ先を押し付け、片足で足蹴にし立ち上がる俺は――。

「――もう少し早く出逢えていたら」

　頸を押さえつけている土木用スコップの足掛けを、渾身の力で踏み抜き――、


　頭を切断した――。


　持ってきた背負い袋から麻袋と寝袋を取り出し、狩った野良ゾンビを――機械的に仕舞い込んでいった。


　そして、その辺りに転がしておいて店内を物色。

　お目当ての品を無事に手に入れたところで、放置の野良ゾンビを回収し、その場を後にした――。


　帰る道すがら、通りに徘徊していた主婦と少年と少女と出会した。
　お揃いの服から察するに、恐らく親子の野良ゾンビだろう。


　不思議なことに、三体が争うことなく、側から離れず蹌踉めき揺蕩っていた。


「死して自我を失っても尚、親子の絆で繋がっているとでも言うのか……」

　土木用スコップを握りしめ、三体に近付き、先と同じ手際で手に掛けた――。


　何故か抵抗する素振りもなく……俺になすがままにされて――静かに狩られてくれた。


「もう、残虐非道な振る舞いも、ゴソゴソ蠢く頭にも……慣れっちまったな、俺。――こんなに平然と熟せる俺は……正しく人と呼べる存在なのか？　実際、生きちゃいるが……人としては既に終わってるのかも知れん」


　七三式の荷台に積み込みながら、自問自答しながらも呟くのだった――。



　――――――――――
　退廃した世界に続きはあるのか？
　それは望み薄……。