拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第８章 冬が来る前に

エピソード42-3

桃魔術研究会――　第二部室

  元々黒魔と静流派の部室は１階と２階であったが、使い勝手の為、旧黒魔の部室を空いていた２階の旧静流派の隣に移動し、第一部室とした。
　部長は黒瀬ミサ、副部長は白井ミサが引き続き行う事となった。
　旧静流派の部室は、桃魔術研究会の第二部室となり、室長は沖田がやる事となった。
　さらに、第二部室の奥にある準備室を、生徒会役員ではなくなった睦美が、私的なオフィスとして新会社用に借り受けた。
　静流は放課後に、分室に来るように言われていた。当然真琴が付いて来ている。シズムは第一部室に行っている。

「どうも、お疲れ様です」
「やあ！　朗報だぞ、　静流キュン！」
「いきなり何です？　朗報って？」

　睦美は静流の顔を見るなり、少し興奮気味に静流に迫った。

「前に話したろう？　ＰＭＣ立ち上げの際、軍事スペシャリストを中枢に迎える、と」
「確かに聞きましたが、それが？」
「ＯＫが出た。先方はノリノリらしいぞ？」
「で、誰なんです？　その人」
「イイかい、聞いて驚けよ？　その方はな……」



　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆


数日前――

　アマンダが誰かと電話で話している。

「やっぱり門前払いよね？　変な事頼んで、悪かったわね、姉さん」
「は？　静流クンがピンチだって言ったら、二つ返事でＯＫだったわよ♪」
「本当なの姉さん！？　たまには役に立つのね……」
「アンタの為じゃない。唯一無二の愛しい愛しい静流クンの為よ♡」
「さいですか……」
「今回のはひとつ、貸しにしとくわ」


アスガルド駐屯地――　魔導研究所内　ブリーフィングルーム

　ブリーフィングルームでは、アマンダ、リリィ、仁奈、レヴィがテーブルで会議をしていた。

「いよいよアノ人との交渉よ。イイわね？」
「アポはお姉さんが取ってくれたらしいですね？　少佐殿？」
「癪だけど、手段を選んでる場合じゃないのよ、もう」

　アマンダは、姉に頭を下げてまで、この機会を作ったのだ。

「あれからシズルー大尉殿へのオファー、結構溜まってるんですよね……」
「この、気軽に頼める雰囲気を打破するには、どうしても『アノ方』に頼るしか、今思いつく方法が無いのよね」
「是が非でも、協力してもらわなければならない！　気合入れて！」

「「「はい！」」」

「はぁ、静流クンの憧れの、『ごく平凡な高校生ライフ』は、また遠のいてしまうのかしら？」
「仁奈、そのためにも今回の交渉、失敗は許されないよ？」
「相手は『レジェンド』です……考えただけでガクブルですよ……」
「レヴィ？　逃げ腰だと余計機嫌を損ねるわよ？　悟られないでね？」
「は、了解……です」

　アスガルド一行は、『ワタルの塔』を経由し、【ゲート】を使い、聖アスモニア修道魔導学園に移動した。
　通常の交通手段では、最速の飛行機を使っても６時間は掛かる所を、【ゲート】を使えば一瞬で到着できる。



　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆



聖アスモニア修道魔導学園　保健室――　

　時間はティータイムの１６：００時の少し前、アスガルド組が【ゲート】をくぐり、到着した。
　カチュアが管理している【ゲート】は、保健室にあった。

「ん？ココって、保健室？」
「むむ、【ゲート】の私的利用、制限する事も考えないと……」

　【ゲート】から次々に現れるアスガルド組。するとそこに、

「いらっしゃいアマンダ。歓迎するわ♡　静流クンは？……なぁんだ、いないのか」
「この度はご協力感謝致します！　如月ドクター」
「何よ？　その、よそよそしい態度は？」

　アマンダは、デスクに腰かけ、足を組んでいるカチュアに、最敬礼した。

「アンタのそう言う所、面白く無いわね。ま、イイわ」

　カチュアは、ため息混じりに妹の態度をなじった。

「どうも。以前『塔』でお会いしましたよね？」
「ええ。御機嫌よう、リリィちゃんに、仁奈ちゃん」

　この二人は初対面では無く、以前『ワタルの塔』の娯楽室でいかがわしいものを含む動画鑑賞会で会っている。　

「お世話になります！　アナタが伝説の黒……むぐぅ！」
「こらレヴィ！？　すいませんね、この子、妄想癖がスゴくて」

　初対面のレヴィが暴走しかけた所で、慌ててリリィが止めに入った。

「そうなの？　今度知り合いのサイコドクター、紹介しましょうか？」
「必要ありません。妄想は私の宝です。『アノ方』を想う事が、生きる原動力とでも言いましょうか。ヌフゥ」
「奇遇ね。私もいつも妄想してるわぁ。『アノ子』の事、ムフ♡」

　カチュアとレヴィは、ある一点で気が合うらしい。
　簡単に紹介を済ませていると、保健室を訪れる者がいた。

　コンコン「失礼します」ガラッ

　扉を開けて入って来たのはニニであった。

「あ、どうもニニちゃん先生！」
「アナタたちは、以前アノ塔でお会いしましたね。御機嫌よう」チャ

　ニニは、目を細めてメガネのズレを直した。

「アナタたちだったのですね？　軍から重要な話があると聞きましたが……」
「そうなのよ。どうも厄介事らしいわよ？」
「ふう。アナタたちは、どれだけ問題を起こせば済むのですか？　は、まさかミスター・イガラシに何かあったのですか？」ガバッ

　そう言うとニニはアマンダに迫った。

「今の所は何も。ただ、今予防線を張らないと、とんでもない事が起きるかも知れません。その為の会合です」
「それなら私も同席します！　食堂でお待ちですよ？　アノ方が」
「よし、行くわよ！　みんな」

「「「「はい！」」」」

　カチュアの先導で、他の者が追随する。



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学園内　食堂――

　食堂では通常、生徒たちがティータイムをとる時間なのだが、人払いがしてある様で、しん、と静まり返っている。
　その中に、ポツンと一人、椅子に腰かけている者がいた。
　
「今更軍から使者を寄こすなんて、何をやらせようって言うのかしら？　全く……」

　そうぼやいていると、カチュアの場違い気味の声が聞こえた。

「エスメラルダ先生！　お待ちどう様♪」
「軍からの使者をお連れしました」チャ　

　カチュアを先頭に、ニニとアスガルド組が食堂に入って来た。
　エスメラルダは、「よっこいしょ」とゆっくり立ち上がった。

「御機嫌よう。みなさん」ニコ

　エスメラルダは極めて穏やかに、アスガルド組に挨拶した。
　それを受けて、アスガルド組はビシッと整列し、代表してアマンダが挨拶を始めた。

「ローレンツ元准将閣下、この度は拝謁の栄誉を賜り……」
「ストーップ！　はぁ。だからイヤなんだよ、お前たちの相手をするのは！」

　アマンダの挨拶を遮ったエスメラルダは、急に不機嫌になって愚痴り始めた。

「申し訳ありません！　御気分を害されたのであれば、謝罪します！」

　頭を下げたアマンダの顔に、滝のように汗が滴っている。

「なんだい、来とらんのか、静流めは。アイツの件だから受けたんだぞ？」
「でしょう？　私もガッカリなのよぉ」

　エスメラルダが不機嫌な要因は、静流が来ていない事も含まれる様だ。

「閣下。こちらをお納めくださいませ」
「何だい？　これは……」

　リリィがすかさず渡したのは、化粧に使うメイクブラシであった。しかしそれは毛の部分が桃色のメイクブラシであった。

「お試し下さい。きっとお気に入りになると思いますよ？」
「どれどれ、ほぉ……ほほほほ」

　エスメラルダが半信半疑でブラシを頬に当てると、エスメラルダの機嫌が、みるみるうちに良くなっていく。

「スゴいわ。先生のお肌、何だか若返ってるみたい」
「こちらの刷毛に使われている毛ですが、静流クンの母上様ににお願いして採取した、五十嵐家の毛という毛を束ねて作ってあります」
「つまり、霊毛ね？」

　以前、ビンゴゲームのハズレ用景品に、五十嵐家の霊毛タワシがあり、そのポテンシャルが物凄かったのをリリィは覚えており、水面下で母親のミミに採取を依頼していたようだ。

「ちょっとぉ先生、私にも貸してぇ？」
「ほれ、先に言うが、やらんぞ」
「わぁい。　ん？　んんん！？　うはぁー！」

　カチュアは頼み込んで霊毛メイクブラシを借り、自分に試すと、カチュアの顔がみるみるうちに綺麗になっていく。

「スゴいわぁ……お肌の張りが、まるで十代よ！　アンチエイジングの最たるものよ、コレは」

「気に入った。これに免じて、お前たちの話、聞いてやらん事もない」
「あり難き幸せ」

　アマンダはリリィに向かって親指を立てた。