拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード53-8

　紆余曲折の末、待望のターゲット『やさぐれウォンバット』を含んだ大物のぬいぐるみををゲットした静流たち。
　捕れた景品をまじまじと見つめる一同。

「しかしよぉ、なんだってコイツらこんなにブサイクなんだ？」

　ウォンバットについてはずんぐりと太っており、とにかく目つきが悪い印象を受けた。
　ウサギは名前の通り、今にも絶命しそうな苦悶の表情を浮かべている。
　イルカに至っては、目の下にクマが出来ており、眉間に血管が浮いていた。

「見た目は置いといて、　毛並みと言うか、　抱き心地は最高だよ♪」

　真琴がそう言ってウサギに頬ずりした。

「一部のマニアには刺さるんだろうね？　『ブサカワ』ってヤツ？」
「ふぅん。　そんなもんかね……」

　すっかり夜になり、蘭子が一同に告げた。

「さぁて、そろそろずらかるか……」
「大漁大漁。　久々にスカッとしたな♪」

　蘭子が軽く伸びをして、首をコキコキと鳴らした。
　ヤス子は今日の成果を見て、大きく頷いた。
　床に置いた大物のぬいぐるみを見ながら、達也が静流に聞いた。

「ところで静流さん？　こんなデカいヤツどうやって持って帰るんだ？」
「確かに。　帰りの電車、　混んでたらヤダなぁ……」

　達也の意見に真琴が同意した。

「それなら大丈夫♪　真琴、　それもちょっと貸して」
「え？　大丈夫なの？」

　静流は真琴から受け取ったぬいぐるみを頭に押し付けた。

「よいしょっと」シュルルル
「は？　えぇ～！？」

　頭に押し付けたぬいぐるみは、吸い込まれるように頭の中に入った。
　続けざまに三体、ぬいぐるみが頭の中に入った。

「ね？　大丈夫でしょ？　伊藤さんのも預かっておこうか？」
「うぇ！？　どういう構造なの？」

　静流の提案に、いぶかし気に景品を強く抱き抱え、拒絶する朋子。

「前にロディに作ってもらったんだ。『アイテムボックス』みたいなもんだよ。　ほら」

　そう言って静流は、頭からぬいぐるみを出し入れしたり、少し前に見せた小さいがま口財布を出して見せた。

「あ、　その財布、　さっきの？」　
「なるほどな。　もう驚くのも疲れたぜ」

　朋子は驚いていたが、　達也は呆れた顔で『オーマイガー』のポーズをとった。
　真琴が眉間にしわを寄せ、静流に聞いた。

「静流、それってまさか、『インベントリ』に繋がってるの？」
「ええとこれはね、『塔』の『宝物庫』に繋がってるみたい」
「そんなのあるの？　あの塔に？」
「ブラムも言ってたけど、ほとんどガラクタ置き場で、『お宝』って言う程の物は無いっぽいね」

　静流の説明に、真琴は不機嫌そうに言った。
　静流に関して自分の知らない事があったからだろう。
　
「ふうん。　どっかの部屋と繋がってるって事は、　無限ではないんだね？」
「まぁね。　どこまで入るかはわからないけど、　結構入るんじゃないかな？」

　二人のやり取りを聞いていた朋子は、安全だと確信したのか静流に景品を突き出した。

「そう？　じゃあお願い♪」
「調子イイなぁお前、　ぐぼっ」
　
　朋子は達也に対して終始、不機嫌な態度であった。
　帰り支度が済んだ静流は、ヤス子にお礼を言った。

「師匠！　今日はありがとうございました！」ニパ
「きゃうん♡　いやぁ、　結果が残せてホッとしたよ……」

　不意打ち気味にニパを食らったヤス子は、後頭部を搔いて照れまくった。

「師匠がいなかったら、　今日は多分ボウズだったと思う。　ね？　お蘭さん？」
「あ？　ああ。　結果的に召喚して正解だった。　不本意ではあるがな」

　蘭子は目の前でデレデレしているヤス子を、冷ややかな目で見ながらそう言った。

「そう褒めるなよ？　照れるじゃんか♪」
「別に褒めてねぇよ！」

　息の合った二人のやり取りを見ていた静流は、はっと何かに気付いた。

「そうだ！　何かお礼しなくちゃ……」
「イイってイイって。　お静ちゃんに会えただけで御の字なんだからよぉ……」

　ヤス子は手をブンブンを振り、慌てて弁解した。

「おいヤス子、さっきサチコ先輩から何か頼まれてたよな？」
「あ！　そうだった……」

　蘭子にそう言われ、途端にモジモジしだしたヤス子。

「じゃあ、一個イイかな？　お願い」
「どうぞ。　僕の出来る範疇なら何でも？」

　静流の返答に、一瞬で顔が赤くなるヤス子。

「なな、　何でも？」
「うん。　何でも♪」ニコ

　聞き返すヤス子に、静流は即答した。

「おいヤス、　わかってんだろうな？」ギロ
「師匠？　『公序良俗に反する行為』はご法度ですからね？」ギロ

　すぐさま蘭子たちに睨まれるヤス子。

「わ、わかってるって！　そう言うのはもっとお近づきになってからでごにょごにょ」

「「わかってない！」」

　口をとんがらせて小さめの声でそう言うヤス子を、二人がぴしゃりと叱った。

「うん？　どうしたの？」

　不思議そうにヤス子たちのやり取りを見ていた静流が、首を傾げながら聞いた。

「な、何でもねぇよ。　そうだ！　連絡先交換しようぜ？」
「え？　そんなのでイイの？」
「ああ！　それで充分だ！」

　静流はメッセンジャーバッグからメモ帳を出し、ペンでさらさらと書いたあと、そのページを破ってヤス子に渡した。

「これ、メアドなんだけど。　携帯とかはワケアリで持ってないから……」
「サンキュ！　うわぁい！　お静ちゃんのメアド、　ゲーット！」

　ヤス子は紙切れを両手で持ち、高く挙げながらピョンピョン跳ねている。

「おいヤス！　そのアド、　サチコ先輩に教えるつもりだろ？」ギロ
「ギクッ、　バレてますぅ？」

　蘭子はヤス子の背後を取り、関節技をかけた。

「バレバレだ！　コイツめぇ！」
「痛っ！　ギブギブ！」　
　
　蘭子は技をかけたまま、静流に聞いた。
　鬼気迫る蘭子の態度に、静流は後ずさった。

「お静、サチコ先輩にはアド、教えてもイイか？」
「か、構わないよ。　二人の先輩で、リナ姉の友達なんでしょ？」

　それを聞いた蘭子は、すぐさま技を解除した。

「ふぅ。　大袈裟だなぁ蘭の字。　たかがメアドだろ？」

　ヤス子の言い草に、今度は真琴がキレた。

「師匠？　静流のメアドは、アメリカの大統領のホットライン並みに貴重なの。　取扱いに注意してよね？」ギロ
「そうだぞヤス！　アタイだってアドもらうのに、どれだけかかったか」
「わ、わかったよ二人とも、　厳重に管理しますっ」

　真琴の迫力に気おされ、ヤス子は何度も頷いた。
　腐中本町駅で太刀川に帰るヤス子と別れ、西国分尼寺駅で達也、朋子と別れた。

「はい、　預かってたぬいぐるみ」シュン
「ありがとう！　ホント便利ね？」

　ぬいぐるみを受け取り、ホクホク顔の朋子。

「みんな、　今日はありがとう！」

　静流は達也たちに礼を言った。

「おう！　じゃあな静流、お疲れ」
「お疲れ様ぁ。　行こ！　達也♪」
「アイツらって、　仲イイんだかワリいんだかわかんねーな……」

　朋子は達也を引っ張り、自宅の方に帰って行った。
　途中まで一緒だった蘭子は、ある交差点で立ち止まった。
　
「今日はありがとう。　お蘭さん」
「妹ちゃんによろしく。　お静、　それでちゃんと説得しろよ？」
「そうか、　まだやる事があったんだ……」

　蘭子にそう言われ、静流の顔が次第に曇っていく。

「大丈夫だよ蘭ちゃん。　あたしが上手くフォローするから」
「頼んだぜ？　真琴　じゃあな」

　そう言って蘭子は後ろ向きで右手を上げ、静流たちと違う方向に去って行った。



　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆


五十嵐家　玄関――　

「イイ？　手はず通りやるのよ？」
「わかった。やってみる」

　そう言って静流は、玄関の前で深呼吸してから中に入った。

「ただいまぁ」　
「お邪魔しまぁーす」

　玄関の声を聞いた美千留が、バタバタと派手な足音を立てながら玄関にやって来た。

「遅い！　ドコで油売ってたの？」
「ちょっと、　腐中……まで？」

　美千留に尋問され、言い辛そうな静流。

「腐中？　何でそんなトコに？　しず兄じゃウザい！　マコちゃん、　説明して！」
「話せば長くなるよ？　ね？　静流？」
「まぁまぁ美千留さん、　立ち話も何ですから……」

　静流はそう言って、美千留と真琴を自分の部屋に上げた。