拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード56-38

保養施設内　バー『ジャムル・フィン』
　
　泥酔したキャリーは、管を撒いてカミラを困らせていた。

「ちょっとぉ！　完全無欠の超絶イケメンはまだ来ないのぉ？」
「だからぁ……今、ジョアンヌが必死に探してるから、　大人しく待とうよママ……」
「全くジョアンヌは交渉が下手なんだから、　もう……」

　そう言ってキャリーが口をとんがらせていると、入り口からジョアンヌが小走りで入って来た。

「やったわカミラ！　シズルー様と連絡がついたの！」
「でかしたジョアンヌ！　これでママの相手から解放される♪」

　ジョアンヌとカミラは手を取り合ってピョンピョン跳ねた。
　その様子を見たキャリーが、イラつきながらジョアンヌに話しかけた。

「ジョアンヌゥ？　状況を報告しなさい……早く！」
「はっ！　捜索の甲斐あって、　シズルー様との謁見が可能となりました！」
「ご苦労。　で？　肝心の超絶イケメンは何処にぃ？」
「はっ！　間もなく到着すると思われます」

　キャリーは周囲を見渡した。
　すると、入り口の扉が開き、誰かが入って来た。

「いらっしゃいませ……むふぁあ」
「連れがいる筈なのだが……」

　顔を赤くした店員と会話している、クラシカルな軍服姿の青年が目についた。

「「き、　来たぁ～！」」

　二人の声に反応し、シズルーが二人のいるテーブルの方を見た。

「む？　いたようだ……」
「はい、　ではごゆっくり……はぅ」

　店員は呆けたように、遠い目をして厨房の方に下がっていった。
　シズルーと目が合った二人は即座に立ち上がり、シズルーを迎えた。

「シズルー様、　お忙しい所ご無理をお聞き下さり、　まことにありがとうございます！」ペコリ
「フム……今夜は特別だぞ？」

　うやうやしく頭を下げるジョアンヌとカミラに、シズルーは不機嫌そうにそう答えた。

「「ははぁーっ」」

　いささかオーバーに感謝を示した二人が、自分たちのテーブルにシズルーを連れて行く。

「大尉殿！　ささ、　こちらです♪」
「うむ……」

　腰に吊ったサーベル軍刀の金属音を奏でながら、シズルーが近付いて来る。

「ぶほっ！？　ゴホッ、　ゴホッ……」

　思わず酒を吹き出し、咳き込むキャリーだったが、ニヤついている部下たちを見て、直ぐに真顔になった。

「ふぅん……悪くないんじゃないの？」

　そう言うのが精いっぱいのキャリー。強がりにしか聞こえない。

　制帽からのぞかせる桃色のストレートヘアはサラサラであり、目は金と赤のオッドアイに、ざぁますメガネを着用している。
　そしてシズルーは、キャリーが座っているテーブルの前に立った。

「こちらにいらっしゃる方が、『ギャラクティカ・ミラージュ』のエース、シズルー・イガレシアス大尉でいらっしゃいますっ！」
「ワー！　ドンドンパフパフ～！」

　ジョアンヌが紹介して、カミラが手をヒラヒラさせて場を盛り上げた。

「お初にお目にかかる、　フィッシャーマン中尉」

　シズルーは帽子を取り、上体を３０°傾けた。
　文句の付け所がない敬礼に、キャリーは少し落ち着きを取り戻した。

「これはご丁寧にイガレシアス大尉殿。　お掛けになって」　
「失礼する。　これを」

　シズルーは帽子をカミラに渡し、サーベルを刀帯から外すとジョアンヌに渡した。

「君たちも、　座りたまえ」
「は、はいっ！」

　二人はそれぞれ、シズルーの持ち物を大事に預かりながら両隣に座った。

「中尉、　早速で悪いが、　今回の趣旨についてお聞かせ願いたいのだが……」

　そう言って真っ直ぐにキャリーの目を見つめるシズルーのオッドアイ。
　その吸い込まれそうな視線に、キャリーは数秒フリーズしていた。

（何だろう……この懐かしい感覚……久しく味わった事なかったわね……）

「――中尉！　聞いているのか？」

　シズルーの呼びかけに、ハッとするキャリー。

「はぇ！？　あ、　とと、　とにかく飲みましょう♪」

　不思議そうに見ているシズルーに、キャリーはパタパタと手を振った。

「照れちゃってママ、　カワイイ～♡」
「さしもの『アダマンタイト・ハート』も、融解寸前ですね？　ママ♪」

　部下二人にイジられ、顔を赤くするキャリー。

「そ、　そんなんじゃないもん！」プー

　そう言って頬を膨らませる仕草は、完全に『恋する乙女』状態のキャリーであった。



　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆



宴会場『プロメテウス』の間

　白熱したビンゴゲームだったが、未だ『特賞』が出ない状態であり、残った者は特賞に興味の無い者たちだった。
　用意した賞品は殆ど底を尽き、戦いに敗れた者たちは飲んだくれて寝ている始末だった。
　ほとんどやる気のない薫子が、ため息交じりに言った。

「はぁぁ。　もう止めない？　特賞はジャンケンでもやって決めてよ……」
「えっ！？　それでは今までのお膳立てが台無しになるのでは？」
　
　薫子のあまりの言い草に、レヴィがツッコんだ。
　すると薫子に賛同する者が現れ、それは忍だった。

「私も降りる。　だってレプリカは所詮レプリカ。　生身には勝てない」

　今の忍の発言に、ピクリと反応する者たちが数人いた。
　
「それはつまり……『夜這い』と言う事ですか？　ムフゥ」
「いやだなぁ！　それを言うなら『寝起きドッキリ』でしょう？　フヒヒ」

　レヴィとアンナが漫才の様な掛け合いをしていたが、冗談で済みそうになかった。

「ちょっとアンタたち！？　静流の寝込みを襲う気？」
「そんな野蛮な事しない。　一緒に楽しく聖夜を過ごすだけ」
「な……そんな事、　私が許さない！」

　薫子がキョロキョロと辺りを見渡して、静流がいない事に気付いた。

「ちょっと兄さん！　静流がいないんだけど！？」
「は？　今頃気付いたのか？」

　薫は呆れて薫子に言った。

「静流ならさっき、　知り合いを見かけたってどっか行きましたよ？」

　それを聞いて達也が補足した。

「ちょっと、　知り合いって誰？」ズィ

　薫子は身を乗り出し、達也に詰め寄った。　　

「さ、　さぁ？　軍の関係者じゃねぇスか？」
「何よそれ？　この中のメンバー以外に知り合いなんているの？」
「ん？　……そう言えば確か……」

　達也が唸りながら、先ほどのやり取りを思い出している。
　すると、薫がポツリと呟いた。

「そう言やぁ……フジ子、とか言ってたな……」


「「「「な、何ィィィィ！？」」」」

　
　それを聞いた何人かが、薫に注目した。

「何だよ？　そんなにヤバいのか？　ソイツ」

　そう言って首を傾げている薫に、代表してレヴィが答えた。

「フジ子さんと言えば、　かつて統合軍で五本の指に入る『ＤＴハンター』で有名なんですよ！？」フー、フー

　なぜか興奮しながら訴えるレヴィに、薫は引き気味に言った。

「うぇ？　マジかよ？」　

　レヴィはさらに補足した。

「しかも、　長い間『不感症』だったフジ子さんを【施術】で完治させたのは、　誰あろう静流様なのです！」
「何だと？　そいつはヤベェな……」チラ

　薫はそう言って、モモとアイコンタクトをした。
　モモは数回小さく頷いた。
　薫が薫子と忍を見て命令した。

「お前たち、静流の貞操がヤバい。　連れ戻せ！」　
「わかったわ！」
「承知！　静流は私が守る！」

　薫子と忍はそう言って、宴会場を出て行った。

「ったく……そんな危険な奴がいたのかよ……迂闊だったぜ」

　出て行く二人を見た薫は、ため息混じりに小さく呟いた。