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第9章 冬の……アナタ、どなた?
エピソード56-39
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保養施設内 露天風呂 女湯
満点の星を眺めながら、岩風呂に浸かるエスメラルダとラチャナ。
「ふぅー。 ひと仕事終えたあとのお風呂は格別ねぇ~♪」
ラチャナは手ぬぐいを頭に乗せ、首までお湯に浸かっている。
隣にいたエスメラルダが、そんなラチャナをジト目で見ながら言った。
「イイのかい? 最後の仕上げを若造に丸投げして?」
「大丈夫です♪ さっきまで式神に見張らせてました。 ちょっと危なかったけど、 無事にキャサリンの元に送り届けたみたいです♪」
「ほぉ、 そうかい……少しはやるもんだね」
エスメラルダは星を眺めながら呟いた。
「……キャサリンか。 たくましい女だよ、 あの子は……」
「確かに。 お子さん何人でしたっけ?」
「男9人の女7人、 16人さね」
「うひゃぁー! そりゃあ頑張ったね……」
ラチャナは素直にキャサリンに尊敬の念を抱いた。
「一番下は確か、 静流と同い年だったな……ウチの学園に入れようと思ったらしいが、 失敗したようだ」
「へぇ。 あのキャサリンが子育てねぇ……想像がつかないわ……」
ラチャナはそう言って苦笑いした。
「退役してもう40年くらいか……S級スナイパー『スティンガー・リンクス』がねぇ……」
「狙撃の正確性はキャリーと良い勝負だった。 相性は最悪だったが……」
「そりゃあもうって……あり?」
ラチャナは何か重大な事に気付いたようだ。
「……閣下、 少しマズい事になりませんかね?」
「どうしたんだい、 ラチャナ?」
「今夜、 この施設内にその二人がいるんですよ? 万が一、 鉢合うような事があったら……」
「ナヌ? あたしゃ面倒事は御免だね!」
ラチャナが皆まで言う前に、エスメラルダは不機嫌そうにそう言った。
「監視に式神を付けますが、 何かあったら最悪の場合……」
そう言ってラチャナは、祈るようにエスメラルダを見た。
「ああもうわかった! 全くどいつもこいつも……」
エスメラルダはブツブツ言いながら、首までお湯に浸かった。
◆ ◆ ◆ ◆
保養施設内 バー『ジャムル・フィン』
シズルーに自分を呼んだ趣旨を聞かれ、返答に困っているキャリー。
「何を飲む? 当てようか?」
強引に話題を変えるキャリー。
「そうね……バーボンかしら?」
「いや、アイスキャラメルマキアートを豆乳とディカフェに変更したものを中ジョッキでくれ」
シズルーはスラスラと某有名コーヒーチェーン店のメニューにありそうなものを注文した。
「は? 何ソレ? お酒じゃないよね?」
呆気にとられたキャリーが全力でツッコミを入れた。
「きゃあ♡ シズルー様ったら、 今どきのJKみたぁい♡」
「非番の時もアルコールは控えろと? 流石です大尉殿♡」
部下の二人は既に両目がハートマークになっている。
それを目障りに思ったのか、キャリーは二人に告げた。
「アンタたち? もう帰ってイイわよ?」シッシッ
そう言ってキャリーは、二人に向けて右手で追い払う仕草をした。
「え!? そんなぁ……」
「私たちがいたら、 何かマズい事でも?」
二人は突然言い渡された命令に、不満たらたらだった。
(チャンス! この隙に帰るか……)
その時、シズルーが動いた。
「そう言う事なら、私は帰らせて頂く」スッ
おもむろに立ち上がったシズルーに、キャリーは慌てふためいた。
「ち、 ちょっと待ってぇん……わかったわ。 好きなだけいなさい」
「「わぁーい♡」」
仕方なく部下たちをその場に留めたキャリーに、 部下たちの機嫌は瞬時に回復した。
「ささ、お飲み物が届きましたよ♡」
「ご着席下さい、 大尉殿♡」
「う、 うむ……」
(そう簡単に帰してくれないか……トホホ)
二人の部下に、ほぼ強引に座らされるシズルー。
キャリーは自分のターンといわんばかりに、質問を次々にシズルーにぶつけた。
「お住まいは?」
「……日本」
「お歳は?」
「……26歳」
「好きな食べ物は?」
「サッポロ二番カニ味噌味、 抹茶クリームぜんざい、 干しタガメ……」
「ご趣味は?」
「食虫植物の栽培、軍人将棋は嗜む程度に指す……」
矢継ぎ早に質問を繰り出すキャリー。
ジョアンヌは何故か必死にメモを取っている。
質問責めのキャリーに、カミラは横やりを入れた。
「ちょっとママ! 聞いてばっかりじゃなくて、自分の事も話したら?」
「そ、そうね。 ちょっとがっつき過ぎたわね……」
キャリーは自分の事を話し始めた。
従軍した歳や、今までに勤務した駐屯地等をかなり端折りながら語った。
「『あの方』の部隊に所属していた頃が一番華やかだったわね。 その後は裏の仕事ばかりで今に至るって具合。 つまらない話だったでしょ?」
「『あの方』の部隊とは?」
シズルーが質問すると、キャリーはドヤ顔で自慢した。
「聞いて驚くわよ? かのローレンツ閣下の部隊『ギャラクティカ・ファントムズ』の、サポート部隊のひとつ『セブン・リンクス』よ!」
「フム……名前は聞いた事があるな……」
シズルーは素直に感心した。知っていたのは勿論前者であり、エスメラルダと三船一郎が使っていたチーム名であったからである。
『リンクス』とは山猫の事で、恐らく諜報活動に特化した部隊だったと推測される。
それを聞いて、ジョアンヌは自慢げにキャリーに言い返そうとした。
「それでしたら、シズルー様も負けていませんよ? 何と言ってもシズルー様の直属の……」モゴ
シズルーは咄嗟に、ジョアンヌの口を二本の指で止めた。
「おしゃべりはそこまで、 だ!」
「ふぁ、 ふぁぃぃ♡」
零距離で見つめられ、ジョアンヌは言われるがままに従った。
「何よ気になるわね……ま、イイわ。 興味があるなら、『ヴァルキリー年鑑』を御覧なさい?」
さりげなく過去の栄光を自慢するキャリー。
カミラは苦笑いしながら話題を変えようとした。
「そんな大昔の事より、最近のママはどうなの?」
「最近? もっとつまらないわよ? ここ数年不作でね……」
「フム……野菜でも栽培しているのか?」
「違うわよ! 誰が好き好んで野良仕事なんぞするか!」
シズルーの問いに、大きく溜息をついたキャリー。
そのあと、耳を疑う様な事をキャリーは口走った。
「決まってるでしょ? 男よ! オ・ト・コ♡」
キャリーはそう言って親指を立てた。
「「マ、 ママ~!?」」
部下二人が同時にツッコんだ。
「どいつもこいつも、 細っちいモヤシみたいな奴ばかりで、 狩る意欲も湧かないのよね……」
あまりにストレートな発言に、部下たちも戸惑っていた。
「ママ! いくら何でもド直球過ぎるよ!?」
「大尉が気分を悪くされる! こんな事になるってわかってたら、 ママに謁見させなかった!」
部下がギャンギャン言い始めたので、キャリーは鬱陶しそうに言った。
「安心して? 私が求めるのは『初物』なの。 アナタを取って食ったりしないから」
「『初物』とは、 どう言う意味だ?」
「「えっ!?」」
シズルーは持ち前の天然を発動した。
驚いて同時にシズルーを見る部下たち。
「は? 何トボけてるの? 経験よ経験。 アナタなら恋人の二人や三人、いや十人? いたんでしょ?」
キャリーは呆れ顔でシズルーに聞いた。
「恋人?……そんな奴は生まれて此の方、 いない」
シズルーの返事に、ジョアンヌは慌てふためいた。
「ちち、 違うのよママ! 大尉殿は俗世に疎いというか…はっ」
ジョアンヌがキャリーの異変に気付いた。
カミラが恐る恐るキャリーに話しかけた。
「ママ?……ママ? おーい」
「恋人がいない? 今まで一度も? 26年間?」
キャリーはだんだんと語気を強めながらシズルーに聞いた。
「ああ。 いないな……」
「まぁ!?」
「シ、 シズルー様っ!?」
平然と答えるシズルーに、ジョアンヌは悲鳴に近い声を上げた。
暫くフリーズしていたキャリーが、ゆっくりと口を開いた。
「……いた。 26年物……フフ、 フフフフ」
「ママ? 何を考えてるの?」
「冗談……だよねママ?」
驚愕の表情を浮かべる部下たちを無視し、シズルーに指鉄砲を向けるキャリー。
「ロック……オォォォーンッ!」
先ほどまでの死んだ魚のようなキャリーの目に、眩しいほどの光が戻った。
満点の星を眺めながら、岩風呂に浸かるエスメラルダとラチャナ。
「ふぅー。 ひと仕事終えたあとのお風呂は格別ねぇ~♪」
ラチャナは手ぬぐいを頭に乗せ、首までお湯に浸かっている。
隣にいたエスメラルダが、そんなラチャナをジト目で見ながら言った。
「イイのかい? 最後の仕上げを若造に丸投げして?」
「大丈夫です♪ さっきまで式神に見張らせてました。 ちょっと危なかったけど、 無事にキャサリンの元に送り届けたみたいです♪」
「ほぉ、 そうかい……少しはやるもんだね」
エスメラルダは星を眺めながら呟いた。
「……キャサリンか。 たくましい女だよ、 あの子は……」
「確かに。 お子さん何人でしたっけ?」
「男9人の女7人、 16人さね」
「うひゃぁー! そりゃあ頑張ったね……」
ラチャナは素直にキャサリンに尊敬の念を抱いた。
「一番下は確か、 静流と同い年だったな……ウチの学園に入れようと思ったらしいが、 失敗したようだ」
「へぇ。 あのキャサリンが子育てねぇ……想像がつかないわ……」
ラチャナはそう言って苦笑いした。
「退役してもう40年くらいか……S級スナイパー『スティンガー・リンクス』がねぇ……」
「狙撃の正確性はキャリーと良い勝負だった。 相性は最悪だったが……」
「そりゃあもうって……あり?」
ラチャナは何か重大な事に気付いたようだ。
「……閣下、 少しマズい事になりませんかね?」
「どうしたんだい、 ラチャナ?」
「今夜、 この施設内にその二人がいるんですよ? 万が一、 鉢合うような事があったら……」
「ナヌ? あたしゃ面倒事は御免だね!」
ラチャナが皆まで言う前に、エスメラルダは不機嫌そうにそう言った。
「監視に式神を付けますが、 何かあったら最悪の場合……」
そう言ってラチャナは、祈るようにエスメラルダを見た。
「ああもうわかった! 全くどいつもこいつも……」
エスメラルダはブツブツ言いながら、首までお湯に浸かった。
◆ ◆ ◆ ◆
保養施設内 バー『ジャムル・フィン』
シズルーに自分を呼んだ趣旨を聞かれ、返答に困っているキャリー。
「何を飲む? 当てようか?」
強引に話題を変えるキャリー。
「そうね……バーボンかしら?」
「いや、アイスキャラメルマキアートを豆乳とディカフェに変更したものを中ジョッキでくれ」
シズルーはスラスラと某有名コーヒーチェーン店のメニューにありそうなものを注文した。
「は? 何ソレ? お酒じゃないよね?」
呆気にとられたキャリーが全力でツッコミを入れた。
「きゃあ♡ シズルー様ったら、 今どきのJKみたぁい♡」
「非番の時もアルコールは控えろと? 流石です大尉殿♡」
部下の二人は既に両目がハートマークになっている。
それを目障りに思ったのか、キャリーは二人に告げた。
「アンタたち? もう帰ってイイわよ?」シッシッ
そう言ってキャリーは、二人に向けて右手で追い払う仕草をした。
「え!? そんなぁ……」
「私たちがいたら、 何かマズい事でも?」
二人は突然言い渡された命令に、不満たらたらだった。
(チャンス! この隙に帰るか……)
その時、シズルーが動いた。
「そう言う事なら、私は帰らせて頂く」スッ
おもむろに立ち上がったシズルーに、キャリーは慌てふためいた。
「ち、 ちょっと待ってぇん……わかったわ。 好きなだけいなさい」
「「わぁーい♡」」
仕方なく部下たちをその場に留めたキャリーに、 部下たちの機嫌は瞬時に回復した。
「ささ、お飲み物が届きましたよ♡」
「ご着席下さい、 大尉殿♡」
「う、 うむ……」
(そう簡単に帰してくれないか……トホホ)
二人の部下に、ほぼ強引に座らされるシズルー。
キャリーは自分のターンといわんばかりに、質問を次々にシズルーにぶつけた。
「お住まいは?」
「……日本」
「お歳は?」
「……26歳」
「好きな食べ物は?」
「サッポロ二番カニ味噌味、 抹茶クリームぜんざい、 干しタガメ……」
「ご趣味は?」
「食虫植物の栽培、軍人将棋は嗜む程度に指す……」
矢継ぎ早に質問を繰り出すキャリー。
ジョアンヌは何故か必死にメモを取っている。
質問責めのキャリーに、カミラは横やりを入れた。
「ちょっとママ! 聞いてばっかりじゃなくて、自分の事も話したら?」
「そ、そうね。 ちょっとがっつき過ぎたわね……」
キャリーは自分の事を話し始めた。
従軍した歳や、今までに勤務した駐屯地等をかなり端折りながら語った。
「『あの方』の部隊に所属していた頃が一番華やかだったわね。 その後は裏の仕事ばかりで今に至るって具合。 つまらない話だったでしょ?」
「『あの方』の部隊とは?」
シズルーが質問すると、キャリーはドヤ顔で自慢した。
「聞いて驚くわよ? かのローレンツ閣下の部隊『ギャラクティカ・ファントムズ』の、サポート部隊のひとつ『セブン・リンクス』よ!」
「フム……名前は聞いた事があるな……」
シズルーは素直に感心した。知っていたのは勿論前者であり、エスメラルダと三船一郎が使っていたチーム名であったからである。
『リンクス』とは山猫の事で、恐らく諜報活動に特化した部隊だったと推測される。
それを聞いて、ジョアンヌは自慢げにキャリーに言い返そうとした。
「それでしたら、シズルー様も負けていませんよ? 何と言ってもシズルー様の直属の……」モゴ
シズルーは咄嗟に、ジョアンヌの口を二本の指で止めた。
「おしゃべりはそこまで、 だ!」
「ふぁ、 ふぁぃぃ♡」
零距離で見つめられ、ジョアンヌは言われるがままに従った。
「何よ気になるわね……ま、イイわ。 興味があるなら、『ヴァルキリー年鑑』を御覧なさい?」
さりげなく過去の栄光を自慢するキャリー。
カミラは苦笑いしながら話題を変えようとした。
「そんな大昔の事より、最近のママはどうなの?」
「最近? もっとつまらないわよ? ここ数年不作でね……」
「フム……野菜でも栽培しているのか?」
「違うわよ! 誰が好き好んで野良仕事なんぞするか!」
シズルーの問いに、大きく溜息をついたキャリー。
そのあと、耳を疑う様な事をキャリーは口走った。
「決まってるでしょ? 男よ! オ・ト・コ♡」
キャリーはそう言って親指を立てた。
「「マ、 ママ~!?」」
部下二人が同時にツッコんだ。
「どいつもこいつも、 細っちいモヤシみたいな奴ばかりで、 狩る意欲も湧かないのよね……」
あまりにストレートな発言に、部下たちも戸惑っていた。
「ママ! いくら何でもド直球過ぎるよ!?」
「大尉が気分を悪くされる! こんな事になるってわかってたら、 ママに謁見させなかった!」
部下がギャンギャン言い始めたので、キャリーは鬱陶しそうに言った。
「安心して? 私が求めるのは『初物』なの。 アナタを取って食ったりしないから」
「『初物』とは、 どう言う意味だ?」
「「えっ!?」」
シズルーは持ち前の天然を発動した。
驚いて同時にシズルーを見る部下たち。
「は? 何トボけてるの? 経験よ経験。 アナタなら恋人の二人や三人、いや十人? いたんでしょ?」
キャリーは呆れ顔でシズルーに聞いた。
「恋人?……そんな奴は生まれて此の方、 いない」
シズルーの返事に、ジョアンヌは慌てふためいた。
「ちち、 違うのよママ! 大尉殿は俗世に疎いというか…はっ」
ジョアンヌがキャリーの異変に気付いた。
カミラが恐る恐るキャリーに話しかけた。
「ママ?……ママ? おーい」
「恋人がいない? 今まで一度も? 26年間?」
キャリーはだんだんと語気を強めながらシズルーに聞いた。
「ああ。 いないな……」
「まぁ!?」
「シ、 シズルー様っ!?」
平然と答えるシズルーに、ジョアンヌは悲鳴に近い声を上げた。
暫くフリーズしていたキャリーが、ゆっくりと口を開いた。
「……いた。 26年物……フフ、 フフフフ」
「ママ? 何を考えてるの?」
「冗談……だよねママ?」
驚愕の表情を浮かべる部下たちを無視し、シズルーに指鉄砲を向けるキャリー。
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先ほどまでの死んだ魚のようなキャリーの目に、眩しいほどの光が戻った。
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