兄妹○○は死罪です・・・妹と一緒にサンドワームに喰われました

Ⅵ クシュナ古代遺跡

４ 兄妹迷宮に挑む１

地底では闇の訪れが早い、見上げると上空にはまだ青空が残っているのだ、町に明かりが灯り始めた。

一本裏通りに入ったナナさんお薦めの料理屋へ向かい、名物の迷宮茸料理を食べる。
見た目は少し大きい松茸なのだが、口に入れてみるとクリームコロッケの味と触感だった。

「兄ちゃん、これ美味しいね」
「ああ、この味懐かしいな」
「西と北の迷宮で群生してるんですよ、結構荷運びさん達が持ち帰って来るんで名物料理になってるんです。後はこの猫髭草ですかね。これは北の迷宮に生えてるんです。硬い透明な草なんですが水を加えて炒めると柔らかくなって食べれるんです」

肉と根菜と併せて煮たクリームシチュー風やパスタを入れて焼いたグラタン風の迷宮茸のコース続々と出されて来た。
懐かしい味に舌鼓を打っていたら、突然チャイム風の音楽が外から聞こえて来た。
すると急に、窓から見える裏通りの様子が慌ただしくなり、遺跡の入口のある広場に向かって歩き始める人が多くなった。

「私達は魔時の金鈴って呼んでるんです。遺跡から聞こえて来るんですが、この金鈴を合図に遺跡の中が暗くなって怨霊が増えるんです。帰飛の水晶で戻って来る人も多いんで、皆さん出迎えに行かれるんです。この迷宮独特の光景ですから見に行ってみますか」
「はい」

「俺達はここで酒を飲んでるから行って来い」
「ねえ、ウィル。あたい達もここでお酒飲んでようよ」
「そうするか。姉ちゃん、俺達もここで酒を飲んでるからそいつ等を案内してやってくれ。レン、お前も見に行って良いぞ」

ホークさんとウィルさん、モニカさんとアニーさんはここで酒を飲みながら待つ事になり、俺達は広場へと向かった。

広場に着くと、広場の周囲は既に黒山の人集りになっていた。

広場の中央の敷石が光り始め、やがて敷石からレーザー光の様な光の帯が現れ、その光の帯が敷石の上に、足元から人を織り上げて行った。

現れた人は、疲れ切っていた様子で、直ぐにその場に座り込んでしまった。
その人を囲む様に他の敷石が光り、七人の人を織り上げて行く。
その人達の元へ商人風の人達が数人走り寄って、現れた人達を支えて歩き始めた。

その次に現れたのは、荷運びの人を二十人程伴った八人の集団だった。
荷運び達に賃金を手渡すと、広場の縁に絨毯を広げて、その上に戦利品を並べ始めた。
その絨毯を商人達が取り囲み、競りが始まった。

その次に現れたのは兵士を引き連れた騎士風の男だった、出迎えの兵士達が走り寄り、隊列を組んで町中へ消えて行った。

「皆さんスタイルはいろいろですよね。商会のサポート下に入って堅実に探索を繰り返す人、フリーで長期間潜って価値の高い遺物や魔道具を探求する人。実利を優先の人と栄誉を優先の人。ほら、帰飛の水晶って金貨五枚もするじゃないですか、軽装備の少人数で直ぐ帰って来るのか、荷運びさん達の水晶を負担してでも食料や装備を持ち込んで数週間以上徹底的に捜し回るのか、コスト面を考えると悩ましいですよね。皆さんしばらく試行錯誤して自分達に合ったスタイルを選ばれるようですよ」
「ナナちゃんはどっちが良いの」
「私達補助役は、帰飛の水晶が自分持ちですから長期間潜ってる方が嬉しいですね」
「ふーん、それで採算が合うの？」
「皆さんが持ち帰った品物を商店に買い上げて頂く時の手数料が一割ですから、持ち帰った品物次第ですね」
「ふーん、じゃっ、ナナちゃんは買い上げ先の伝手は有るの」
「私は地元民ですから、商店組合の方に知り合いが多いんです。信用できる方ばかりですから、自身を持って紹介できますよ。特に帰飛の水晶は不足していますから、他のお店より二割増しくらいで引き取って貰えますよ」

帰飛の水晶はこの遺跡でしか発掘されないローカルな魔道具で、使えるのはこの遺跡から脱出する時だけらしい。
迷宮の中で亡くなった冒険者達が残す物もあるが、北の迷宮の瓦礫の下から木箱に入った纏った数の物が時々発見されるらしいので、この遺跡の文明が栄えていた時は汎用品だったらしい。

水晶は使い捨てである、戻って来る時に一個、迷宮から脱出した同じ階層に戻りたければ、入る時にもう一個必要らしい。
ただ、迷宮に戻る時に水晶を使わない場合でも、完全に振り出しに戻る訳ではなく、１０階層毎に存在する帰飛の扉を潜って一回地上に戻っておけば、次回からは、入口からその扉に転送されるらしい。

「でも、１０階層を降りるのに普通の冒険者さんで一月くらい掛かりますからね。皆さん入る時もだいたい水晶を使われてますね」

金貨一枚は日本の物価で考えると十万円くらいと考えている。
だから帰飛の水晶は五十万円くらい、往復で使うと百万円。
荷運びも含めて二十人の集団なら往復で二千万円の計算になる。
だから冒険者達は半月で少なくとも二千万円以上稼がなけれならない。
ハイリスク、ハイリターンの乱暴な世界だ。

「だから皆さん装備品にはお金を惜しまないんで、この町には優秀な武器職人さんや防具職人さんが多く集まっているんですよ」

ナナさんが少し得意げに胸を張る。

「ナナさんの知り合いに防具職人さんはいますか」
「はい、大勢。私職人街の近くで育ちましたから」
「材料は有るんですが、特注って出来ますか」
「ええ、材料が有るんでしたらお安く作れますよ」

防具の材料はお店が数軒開ける程集まったのだが、マーシャル国を出発して以来、職人さんに加工を頼んでいる暇が無かった。
ここには少し長居をしそうなので、人並みの冒険者らしい装備を整えようと思っている。

「ええ、良いですよ。防具の種類は何ですか。結構ここは専門に別れているんです」
「一式お願いしたいんだけど、大丈夫ですかね」
「えっ、防具は持って来られなかったですか」
「あんまり必要が無かったんで、マリアと俺は持って無いんだ」
「あのー、失礼ですがお二人は迷宮の初心者さんですか」
「一回だけマーシャル国でホークさん達と一緒に入った事はあるよ」
「ええ、結構面白かった」
「一回だけですか」
「うん」
「命に関わりますよ。急いで造りに行きましょう」

「ねえ、デザインは考えてあるの、兄ちゃんの分も。彩色はしてくれるんでしょ」
「ええ、魔獸の素材なら染めてくれますよ。でもデザインを指示されると、機能面を考えて嫌がる職人さんが多いんです。だからあまり期待しないで下さいね」

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「おー、面白いなこのデザイン。機能面も理に適っている」

ナナさんの知り合いが務めている鎧工房にお邪魔している。
対応してくれたのは若い職人さん。
マリアが職人さんに示したデザイン図には、戦隊シリーズのアニメに出て来そうな衣装が描いてあった。
マリアが赤と白を基調としたデザイン、俺用は黒と青を基調としたデザインだ。

「それじゃ材料を見せてくれないか」

マジックボックスから適当に材料も引っ張り出して並べたら、その若い職人さんは固まってしまった。

「爺ちゃん！ちょっと来てくれ。こりゃ俺じゃ無理だ」