兄妹○○は死罪です・・・妹と一緒にサンドワームに喰われました

Ⅲ 王都フルムル

７ 商業都市モスロ２

ヒューロス王国”妖精王”監視部隊ノーラ街道脇幕営地

”メテオ”から五日後、途中で確保した流木にしがみ付いて泥の中を昼夜交代で必死に掻き進み、一人の脱落者も発生することなく無事沼の岸に辿り着いた。
街道は泥で覆われ沼地と一体化し、大蜥蜴や鰐亀などの沼の生き物達の住処と化していた。

幕営地に残して来た部隊の生存を危うんだが、泥波跡の境目に幕営がまだ確保されていた。
守備兵が周囲に張り巡らせた防馬柵を乗り越えて侵入しようする沼蜥蜴の群れと必死に戦っている。

自分達も戦いに加わり、背後から沼蜥蜴を群れを切り倒す。
殲滅後、入口の用の防馬柵に近付いたら、泥人と思われたのだろうか、柵の中から槍で突かれそうになった。

「馬鹿野郎、俺だ」
「あっ！隊長、おーい、隊長が戻られたぞ」

”隊長が戻られたぞ”柵内で同じ言葉が繰り返され広がって行く。
入り口の防馬柵が開かれ、中に招き入れられた。

「隊長！隊長！」

沼蜥蜴の青い血に塗れた副長が走り寄って来て抱き付いた。

「良くあの流星雨の中をご無事で」
「良く頑張ったな」

頭を撫でてやると、副長が泣き出した、貴族将校養成学校を出て二年目の若い女の子だ、心細かったらしい。
目の下に隅が出来ているから、この数日寝ないで沼蜥蜴を防いでいたのだろう。

「自分達の方が睡眠時間が取れている、上等兵以下の余力の有る者は防馬柵の守備を交代しろ」
『了解です』
「小隊長以上は今後の対策を打ち合わせる、指令営に集合しろ」
『了解です』
「鳥便兵」
「はっ」
「隼便は飛ばせるか」
「はっ、可能であります」
「良し直ぐに準備しろ」

指令営に移動する、手を洗って上着を着替え、作戦卓で隼便を認したためる。
作戦卓を囲んで座っている部下の視線は、全て自分の手元に集中している。

「良し、これを至急本部に送ってくれ」
「はっ」

本部とは、王領南部方面司令本部のことである、街道を昼夜馬を乗り継いで飛ばせば二日程の距離に有る。

「さて、自分と同行した者は既に承知していると思うが、あの流星雨は”メテオ”だ」
「へっ？」
「えっ？」
「げっ」
「ひっ」

守備隊として残していた者達から驚きの声が上がるが、自分と同行した者達は深く頷いている。

「何よりの証拠は、自分達全員が生かされて無事帰って来たことだ。本部には”妖精王”監視任務の解除とトルトノス南門と北門での検閲任務の許可を申請した」
「えっ！隊長、それはトルトノスとの協定違反では」
「大丈夫だ、検閲は門の少し外側、トルトノス都市外であり我国内である場所で行う」
「・・・・・」
「任務指令が届き次第、街道を強行突破する。その後トルトノス評議会の内部協力者と連絡を取って”メテオ”の施術者を特定する。特定が難しい、または協力が得られない場合に備えて、トルトノスの強制占拠と中隊規模の派兵も併せて進言した。一番避けなければならない事態は、施術者を王都に近付けることだ。数時間後には本部から指令が届く筈だ。出発の準備を整えてくれ、睡眠が不足している者が居たら睡眠を優先して荷は置いて行け」
『了解です』

ーーーーー

濁った河の水を汲み上げ、パコ草の絞り汁を混ぜて濁りを沈ませる、その上澄みを熱石と呼ばれる熱を発する魔道具が埋め込まれた水路に通して温め、木の樋で小さな小部屋に置かれた浴槽に分配する。
これがモスロの公衆浴場の大雑把な仕組みだ。

入口で料金を支払うと木札を渡され、その木札の番号が書かれた小部屋を探す。
大屋根の下に屋根の無い小部屋が横に長く並んでいる様な感じで、小部屋は大体三畳くらいの大きさがある。
戸を開けると畳一畳くらいの簀子が敷かれた脱衣所、その奥が畳一畳位の洗い場、そして一番奥が畳一畳位の浴槽で、正面壁の上に設置された木の樋からお湯が流れ落ちている。

大屋根には光石と呼ばれる魔道具が取り付けてあり、小部屋の中は案外明るい。
何だか、互いに目の前で服を脱ぐ事に躊躇が無くなって来ている。
ズボンとパンツを洗って水術で乾かす。

浴槽に浸かる、少し温ぬるいので、熱術で暖める。
マリアが俺の膝の上で寛いでいる、これはジョージとマリアに無い習慣なのだが当たり前の様にマリアが膝の上に乗ってくる。

身体が温まって、飲んだ酒の酔いが再び回って来る、マリアがうとうとし始めた。
突然マリアが振り向き、抱き付いて唇を重ねて来た、髪の毛が完全な銀髪になっている。

「お兄ちゃん、さっきはありがとう。私凄く嬉しかったわ。強いし優しいし、私、兄さんも好きだけどお兄ちゃんも大好き」

マリアだ、再び唇を重ねて舌を入れて来る、ジョージとしての記憶は有るのだが、俺としては初めての経験だ。
マリアの手が下半身に伸びて来て俺のあれを握り締める。

「ねえ、お兄ちゃん、しようか」

俺の頭の中が真っ白になった、するとマリアの表情が何度か入れ替わって、馴染の有る”真理亜”の表情で落ち着いた。

「ダメー！！兄ちゃんは私の物よ、手を出さないで、泥棒猫」

良かった、マリアが復活したようだ。

「兄ちゃんも惑わされちゃだめだよ」
「いやごめん」
「もう、まったく」
「あのな、マリアすまん、手を離してくれないか」
「えっ！ひっ！ごめん兄ちゃん」

互いに身体を洗って何事も無く無事宿に戻る、その夜マリアもジョージも出て来なかったので熟睡することができた。

翌朝、宿の直ぐ目の前の船着き場から二本マストの大きな帆船に乗り込む、公爵家ご用達の船運業者らしく、帆に公爵家の黒竜の紋章が染め抜かれていた。
風術の魔術師が二人乗り込んでおり、帆を一杯に膨らませた船は、通常半日は要する航路を僅か三時間で走破した。

王都は七本の河川が流入する大きな湖の中心にある断崖に囲まれた島上に築かれており、断崖には船が通れる幾つものトンネルとそのトンネルを塞ぐ木の大きな格子状の落し門が設けられている。

崖上の見張り台で大きな手旗が振られ、マストの天辺に座った信号手が手旗を送り返している。
順番待ちで停泊中の一般の貨物船を尻目に、船は指示されたトンネルに入って行く。
トンネルを抜けると、中心に天を貫く様な高い幾本もの尖塔が立っている城が目に飛び込んで来て、その城を取り囲む様に広い幾筋もの運河が走っている天然の岩壁に囲まれた広大な水の都が広がっていた。

船が王城近くの船着き場に接岸した、公爵家専用の船着き場なのだろうか、岸には大勢の家来達が出迎えていた。
船着き場から伸びる広い真っ直ぐな階段の先には、王城に匹敵するような巨大な城が聳えていた。

「さあ、僕の家に着いたよ、少しお茶でも飲んで行ってくれ」