乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第五章 あなただけを見つめてる

煙の中の決戦

　アルバーノは上着の内側に手を入れて、仮面のような眼鏡を取り出した。

「兄さん、やめろっ」
「おっと」

　飛びかかったタールを避よけながら、アルバーノが人工の瞳付き眼鏡を装着する。縁ふちに手を添えるとブーンという音が鳴り、あっという間に分裂した。

　全く同じ姿が五人。
　それぞれのアルバーノの手には、銀色の短剣が握られている。

「おおおっ！」

　事前に通知していたにも拘かかわらず、どよめく兵士達。
　アルバーノはその隙に彼らの囲いを突破して、出口に向かう。

「今だ！」

　ハーヴィーの合図で、扉付近の兵士が動く。
　出口を封鎖し、大量の煙を発生させた。

　壺つぼに生けられた花はカモフラージュで、壺自体が煙の発生装置だ。

【陽炎かげろうの瞳】を封じる策として、私はアルバーノの眼鏡を曇くもらせればいいと考えた。ルシウスが協力を申し出て魔道具を取り寄せてくれたため、実現したのだ。

「はっ。この程度、時間稼ぎにもなりません」

　アルバーノが仕組みに気づき、瞬時に壺を叩き割る。

「なっ……」
「くそ、どこだ？」

　真っ白な煙が一気に流れ出し、会場中に行き渡る。
　充満した煙のせいでぼんやりとしか見えず、敵も味方も確認できない。
　この状態で剣を振るえば、誤って味方を傷つけてしまう。

「待避！　騎士と兵士は全員下がれ！」

　ハーヴィーの命令で、一斉に散る兵士達。
　私も慌てて壁際に移動する。

　その場にはタールとクロム様、そしてアルバーノだけが残った。

「おやおや、私も舐なめられたものですね」
「兄さ……いや、アルバーノ。武器を捨てて投降しろ！」

　煙の中から響くのは、アルバーノの弟タールの声だ。
　前世でゲームに嵌はまった私は、聞き慣れているので間違えない。

「タール、退どかないと怪我をしますよ」

　グワッシャーーーーン。

　人影が上に向かって動いた直後、大量のガラスが割れるような音が部屋に轟とどろく。

「まさか、シャンデリア！？　アルバーノは、あんなに上まで跳躍できるの？」

　完成して間もない眼鏡に、さらに改良を加えたみたい。
　だから煙の中でも、平気で動けるの？

　胸に一抹いちまつの不安が過よぎる。
　力の差が圧倒的なら、この作戦自体が危うい。

「クロム様……」
「タール、後ろだ！」

　突然、彼の声が聞こえた。
　白い煙の向こう側で、金属音が鳴り響く。

　キイィィン、ドガッ、ガキィィン。

　タールとクロム様の同時攻撃？
　音ははっきり聞こえるのに、煙が邪魔で何も見えない。

「違うっ。タール、アルバーノは君の横だ！」
「なっ……この！」

　ガッ、ガッ、キイィィン。

　いくら敏捷性びんしょうせいに優れた【彗星の瞳】でも、視界が霞かすんだ状態でアルバーノの位置を特定するのは難しい。対するアルバーノは、苦もなく動いているようだ。

　――間違いないわ。人工の瞳の性能が、この前よりも上がっている！

「くっ……。タール、回れ！　いや、そっちじゃない。三時の方向だ」

　クロム様の指示と剣戟けんげきが、辺りに響く。
　壁際にいる兵は、下手に手を出せない。
　彼ら同様、私もぼんやりした影を見守った。

　ふいに、おかしなことに気づく。

　――あれ？　クロム様もタールと同じく、煙で見えないはずよね。なぜ彼は、アルバーノの位置がわかるの？

　クロム様は腕利きの暗殺者。
　けれど、視力が格段にいいとか感覚だけで相手の居場所がわかる、といった情報はどこにもなかった。

「ここまで視界が悪いと、普通は自分の身を護るだけで精一杯なのに」

　彼はアルバーノの位置を特定しつつ、果敢かかんに攻めているらしい。

「邪魔ですよ」

　ギイィィィン

　剣を弾はじく大きな音の後、急に視界が晴れた。

「あっ」

　思わず声を上げてしまう。
　タールの国家騎士の制服が何カ所か裂さけていて、傷を負ったとわかったからだ。クロム様は息が上がっているものの、目立った外傷は見られない。　

　――アルバーノは、ほぼ無傷？　そんな！　ここまでしてもダメなの？

　このままでは二人が危ないと、私はテーブルにあったクリスタルのグラスをとっさに掴んだ。次いでアルバーノを狙い、腕を大きく振りかぶる。

「さあ、そろそろ覚かくゴッ……」
「やったわ！」

　見事命中！　
　投げたグラスは眼鏡の角に当たり、床に落ちて砕け散る。

　――元ソフトボール部の肩書きは、伊達だてではなかった。私のコントロール、いまだに衰えていないようね。

　得意げに腕を組むと、アルバーノの視線が私を捉とらえた。

「なるほど。今のはあなたの仕業しわざですか」

　――え？　なんだかちょっと、嫌な予感。

「カトリーナ様あぁぁぁ」
「いやああああ、来ないでええええ！！！」

　背中を向けて逃げ出した。
　だってアルバーノの手には、短剣が握られている！

「ぐあっ」
「うぐ……」

　アルバーノは前に立ちはだかった兵士ごと、その場になぎ倒す。

「やめて！」

　とうとう壁際まで追い詰められて、逃げ場がなくなった。
　後がないと身体を縮こめた、その時――。

「危ないっ」

　ガギィィィン

「……え？」

　なんと、ルシウスが私の前に飛び出した。
　アルバーノの短剣を防いだ彼愛用の長剣は、ゲームでも見た覚えがある。

「アルバーノ、そこまでだ！　カトリーナは僕が護る」
「はっ、誰かと思えば隣国の第一王子ですか。この私に、甘やかされた王子が勝てるとでも？」
「わからない。だが、たとえ命に代えてでも彼女を護る！」

　ゲームの中ではときめくはずのセリフも、現実では恐怖のドキドキだ。
　こんな展開、なかったのに！！

「ご大層なことを。死に急ぐつもりなら、いいでしょ……ぐはっ！」

　突如とつじょ、アルバーノの身体がのけ反ぞった。
　クロム様が跳躍し、話に気を取られた彼の背中を斬りつけたのだ。

「貴様っ、またしても邪魔をするか！」

　アルバーノは飛び退のくと、再び眼鏡の縁に手をかけた。

　――……が、何も起こらない。