乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第五章 あなただけを見つめてる

そして薔薇は散る

「なっ、なっ、なっ……」

　焦るアルバーノ。
　装置が作動しないところを見ると、故障したみたい。

　――やっぱり。グラスをぶつけた眼鏡の角が、スイッチだったのね？

　クロム様とタールが斬りかかる。
　一気に形勢逆転し、アルバーノは防戦一方だ。

「兄さん、武器を捨ててくれ！」
「嫌だっ。私は……」

　タールに注意が逸それた瞬間、クロム様がアルバーノの腕と太ももを斬りつけた。

「ぐおっ！　ぐぐぐ……」

　痛がり呻うめくアルバーノ。

　クロム様は流れるような動きで、彼の手から短剣を叩き落とす。そのまま背中を蹴りつけたため、耐えきれなかったアルバーノは、正面から崩れ落ちた。

「ぐっ、こんなはずでは……」

　外れて床に落ちた眼鏡を、タールが遠くに蹴飛ばした。
　クロム様は次の攻撃に備え、ナイフを持った両腕をクロス状に構えている。

　――まさか、トドメを刺すつもり！？

「ひっ、やめ……やめてくれ！」

　アルバーノは床にお尻を付けたまま、ずるずる後退。
　私は急ぎ走り出て、彼の前に立ちはだかった。

「待って！　もう十分よ」

　大きく両手を広げると、クロム様が驚いたように目を開く。

「カトリーナ、そこをどくんだ」
「いいえ、どかない！　相手を傷つけては苦しむあなたに、これ以上苦しんでほしくないの」　

　人工の瞳が壊れた今、アルバーノを恐れる理由はない。
　ゆっくり腕を下ろしたクロム様を見て、私は胸を撫なで下ろす。

　――あとは、アルバーノを捕らえるだけね。

　そう考えて振り向いた私は、たちまち凍りつく。



　アルバーノは短剣を他にも隠し持っていたらしく、自分の喉のどに当てている！

「アルバーノ、やめて！」
「やめる？　何をやめろと言うんですか？　あなたへの想いを諦めろと？」

　彼がゆっくり立ち上がる。
　銀の短剣の刃先は鋭く、横に動かせば簡単に息絶えてしまうだろう。

　焦る私は目の端で、タールの姿を捉とらえた。
　弟のタールは兄の愚行をとめるため、彼の背後に徐々に迫っている。その動きを悟られてはいけないと、私はアルバーノの注意を引きつけることにした。

「想いってなんのこと？」
「この期ごに及んでとぼけるつもりですか？　私はあなたが本気で好きなのに！　ですが、カトリーナ様は九つも下の女性に懸想けそうする私を、気持ち悪いとお考えでしょうね」

　今なら年の差は気にならないが、九年前では事情が違う。
　だけど今、彼を刺激してはいけない。

「いいえ。こんな私を想ってくれて光栄だわ。だからお願い、その手を下ろして」

　アルバーノが、ゴクリと唾つばを呑む。
　そんなわずかな動きでも、刃先が彼の喉を傷つけた。

　続けて話したいけれど、滲にじむ血を見たせいで、頭が上手く回らない。

「あのね、あの……」
「カトリーナ様。私はあなたに、何度も救われました。九年前は心を、先日は命を。でも、どうせ報むくわれないのなら、放っておいてほしかった」
「いいえ！　私は、あなたを救えて良かった。それから、ええっと……とにかく私達、会話が足りないと思うのっ」

　そう。サブキャラだからと安心せず、もっと話しておけば良かった。そうすれば、こうなる前に防げたはずだ。

「カトリーナ様らしいですね。……私はやっぱり、あなたが好きです。生まれ変わったら、一緒になりましょう」

　アルバーノは儚はかなく笑い、真顔に戻った。

「ダメーーーッ」
「兄さん、こっちだ」
「何っ」

　私が走り寄るのと同時に、背後のタールが呼びかけた。そのまま手首を掴むけど、勢い余って短剣だけがすっぽ抜けてしまう。

「なっ……カトリーナ様！」
「姫様！」

　一瞬、何が起ったのかわからなかった。
　けれど喉に生じた違和感は、私のものだ。

「……ひゅっ……ひゅっ……」

　アルバーノは顔面蒼白がんめんそうはくで、タールも硬直している。

　全ては、運が悪かったとしか言いようがない。
　まさかアルバーノの短剣が、私の首にまともに突き刺さるなんて……。

「カトリーナ様！」
「そんな、カトリーナ！！」

　床に倒れる寸前、誰かが私の背中を支えてくれた。

「カトリーナ、カトリーナ！！」

　悲痛な声には覚えがある。
　それは私の、一番好きな声。
　
　――クロム様。せっかく推しの腕の中にいるのに、すぐに終わりだなんて。もったいないわね。

　ぼんやりと、そんなことを考えた。

「早く医師を呼べ！」
「俺のせいだ。姫様っ」

　しんどいせいでよくわからないが、今の声は兄とタールだった気がする。

「許せない！　この者を牢へ」

　涙声で命じているのは、ルシウスかしら？

「可愛いカトリーナ、もうすぐだ。気をしっかり持って」

　この声はハーヴィーね。
　みんなの前で「可愛い」は、さすがに恥ずかしいわ。

　意外にも冷静なのは、これが最期とわかっているから。いつものように復活できればいいけれど、もう命の残りはない。

　だったら終わりの時くらい、王女らしく毅然きぜんとしなければ。

「カトリーナ！」

　悲しそうに揺れる赤い瞳が、私だけを見つめている。

　ルシウスの未来視は正しかった。
　あれはやはり、私の死を意味していたのだ。

「クロ…………さ……ま……」

　どうにか手を伸ばし、大好きな人の名を呟つぶやいた。

　お願い、あと少しだけ。
　大好きな人との時間をちょうだい。

「クロ……ム……。生まれ変わっ……も死んでも、私……あなた……だけ……」

　結局、笑顔にできなかった。
　寂しいあなたを残して、私は先に逝いく。
　優しいあなたは私のために、どこかで涙を流すのでしょう。
　でもその時、私は側にいないのね。

　目の前が赤くチカチカして、無情にも最後の薔薇が散る。

　たとえこの身が朽くちようと、私にはあなただけ。
　私はいつでも、あなただけを見つめているから。

　クロム様――。

「好……き……」
「カトリーナ！！」

　最期の力を振り絞る。
　重たい女と言われようが、これが私。
　私はクロム様限定の、限界オタクなのだ。