「ということで、全員さっさと荷物をまとめて出ていくように。この邸は伯爵家の財産で、伯爵家の人間はこの場にわたくしだけ。これは決定であり、伯爵としての命令です。直ちに従いなさい」
「まっ、待ってくれ」

「……何かしら？婚約期間中ずっと浮気し放題で他所に子供まで作った挙げ句に妹に乗り換えた元婚約者さま？」
「いや言い方酷いな!?」
「だって事実でしょう？──それで？まさか今さら許してもらおうなんて思ってないわよね？」
「くっ……！」
「分かりやすいくらい浅ましいですわね、貴方。まあ貴方も侯爵家の三男で、我が家に婿入りしないと平民落ち確定ですものね？」
「わっ、分かってるなら助けてくれ！」
「何を今さら。裏切るどころか最初から味方ですらなかったくせに、なぜわたくしが助けなければならないのかしら？」
「そ、そんなこと言わずに！婚約者だっただろう!?」
「婚約者にしてあげていただけよ。それを蹴ったのは、あ・な・た・よ？」
「そ、そんな……！」

「ああ、それとお父様、お義母様。これをあげるわ」
「「な、なんだなによこれ!? 」」
「あなた方が今まで散財した財産の一覧よ。耳揃えて返すなら、買った分の持ち出しは許可してあげるわ」

　それは今までこの人たちが買った衣装やアクセサリー、絵画や装飾品の購入目録。全部調べてありますから、ゆっくりご確認くださいな。

「これ、全部貴女に払わせたやつじゃない！」
「そうよ？立て替えてあげたものだから、きっちり払ってもらいますわ」
「は、払えるわけないじゃないこんなの！」
「そう？じゃあ全部置いていくことね。
それから、これもあげるわ」

　そう言って、消耗品の目録も手渡します。こちらはお茶やお菓子、お酒や外食費などで形に残らないものだから、全額取り立てますわよ？

「無茶言わないで！払えるわけないじゃない！」
「無茶なものですか。伯爵家の財産を食い潰しておいて逃れようと思う方が無茶でしょう？それでも払えないというのなら、衛兵に告訴して裁判するだけよ？」
「「「ヒィッ!? 」」」

「くっ、こうなれば……！」
「ああ、わたくしを力づくでどうにかしようとしても無駄よ？」

　わたくしはチラリと窓の外を確認します。

「だってもう、衛兵たちが来ているから」
「「「「なっ、なんだってですってぇ————!!?? 」」」」

　それはそうでしょう？使用人も含めて多人数をひとりで相手しようとするのだもの。保険は当然かけてあるわよ？

　と、その時。扉をノックする音が響きます。

「レベッカ、私だ。開けなさい」
「はいお祖父じい様、ただ今」

「「「「ゲェッ!? 」」」」

　わたくしが開けた扉から入って来られたのはお祖父様。すっかり髪も白くおなりになってしまっているけれど、若かりし頃に騎士として名を馳せた名残か、今でも逞しいお身体を保ってらっしゃる、若々しいお祖父様。唯一最初からずっとわたくしの味方でいてくれた、頼もしい先々代伯爵さま。
　衛兵と一緒に、そのお祖父様もお呼びしていたのよね。

「そろそろ頃合いかと来てみたが──いやだいぶ臭いな!?さてはレベッカ、お前ここでくさやを焼いたな!?」

　まあ匂いと、わたくしが付けたままの防護眼鏡ゴーグルと口帯マスクを見れば一目瞭然ですわね。
　それにしてもお祖父様、くさやをご存知だったのね。

「まあだいたい終わりましたわ。あとは使用人たちの解雇くらいですけれど──くさや、食べます？お祖父様？」
「いや私はアレを食べるときは東方の米酒と決めておるのでな」
「まあ残念。さすがにそれは買ってませんわ」


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　結局、お父様とその愛人とその娘と元婚約者は、わたくしからの最後のプレゼントである手錠を両手につけて邸から出ていきました。わざわざ両手に嵌めるだなんて、気に入ってもらえたようで良かったわ。
　あとはまあ、冷たくて不潔な独房を気に入ってもらえるといいのだけれど。

　あの人たちが抱えた我が家への借金は、鉱山かどこかで強制労働しながら少しずつ返してくれることでしょう。別にお金には困っておりませんから、取り立ても急がないであげましょうね。

「それでだなレベッカ。次の婚約者なんだが──」
「あっ、結構です」
「なに？」

　訝しげな顔になるお祖父様。まさか断られるとは思っていなかったのでしょう。

「だってお祖父様が縁談を整えたお母様の婚約者はお父様アレだったでしょう？一応は子爵家の出とはいえ伯爵家わがやの財産を食いつぶすことしか頭になかった能無しだったし、叔母様に聞いたのだけれど、その前の婚約者はお母様から叔母様に乗り換えようとした浮気者だったそうね？
つまり、お祖父様に男を見る目はありませんからお断りします。自分で良い人を見つけますわ」

　そう、お祖父様の唯一の欠点とも言えるのがこれ。婿を見つけるのが絶望的に下手くそなのよねえ。

「むう……」

　ご自覚がおありなのか、小さく唸ってしょげてしまわれました。何だか可哀想だけれど、わたくしも自分の人生がかかってますからね。ごめんあそばせ。




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【お断り】
ネタとして書いておきながら、作者は西日本在住なもので「くさや」を食べたことがありません。なので聞いた話とnet検索の結果だけで(つまりイメージで)くさやを表現しています。もし間違ってたらごめんなさい。


【ネタばらし】
本編の主人公レベッカは、実は『だってそういうことでしょう？』の主人公(姉)の娘、という裏設定があったりします。
気付かれないなら気付かれないままでもよかったんですが、まあ一応公表しとこうかなと(笑)。


【用語説明】
・中一
作者の他作品をご覧の皆様はご存知かも知れませんが、時計の役目を果たす「砂振り子」という魔道具の中型のものが「中砂振り子」。要は砂時計ですが、ひっくり返してから砂が落ちきるまで約10分かかります。
微小、小、中、大、特大とあり、それぞれ１分、５分、10分、30分、１時間計れます。「中砂振り子が落ちきる一回分」略して「中一」です。

・東方世界
この世界は大陸の中央部を流れる〈大河〉を境に東側が「東方世界」、西側が「西方世界」です。物語の舞台は西方世界のとある国。
東方からは行商人たちを介して様々な物が西方世界に輸入されています。

・商会
主人公は将来の独り立ちを見越して、学生時代(13～16歳)に独自に商会を立ち上げて成功させ、独自の財産を築いています。ただしそれは父や義母には内緒です。

・隠しクローゼット
元々は亡き母が使っていた主人公の部屋。なので様々な隠し場所があることを主人公以外の誰ひとり知りません。主人公は母から聞いていて、この部屋以外のすべての隠し部屋も知っています。
これは祖父も全部把握していません。亡き祖母から亡き母、そして主人公へと「邸の女主人」にのみ伝わる秘密。