魔王軍の四天王に攫われて早5年、誰も助けに来ないので勇者を迎えに行ってきます

３ 勇者に試練を与えよう（仮）

０６０ 竜封じの結界師

「それでですね、すごい魔法が竜の攻撃を無効化して、すごい結界が竜を閉じ込めて、勇者さんがすごい攻撃をして、とにかくすっごかったんです！」

　蒼炎の騎士シャイン・マーズは、水の竜の一件が解決した後、勇者一行から話を聞いていた。

「水の竜を追い払っていただき、ありがとうございます、勇者様。わたしがあなた方に協力を頼んだというのに、何も力になれず、申し訳ありません」

「ところで、君は何してたわけ？」

「……寝ていました。本当に申し訳ありません」

　イルはあきれ顔を浮かべ、深くため息をついた。

　本当は、魔王軍四天王レインによって、部屋に閉じ込められていた。蒼炎の騎士がそれを言わなかったのは、もし誰かが話を聞いていて、「魔王軍四天王がこの船に乗っている」ということが船中に広まってしまえば、さらなる混乱を起こしかねないからだ。

　魔王軍四天王がこの船に乗っているとわかっても、今ここで探し出すのは得策ではない。だから、勇者一行には、船を降りてから伝えようと思う。

「竜の攻撃を無効化した魔法……というのは？」

「海がバーンッて襲ってきたんですけと、それがサーッて収まって」

「はあ」

「でもその魔法使いさん、姿が見えなくて……。できることなら、お話ししてみたかった！」

　竜の攻撃を無効化できる実力を持つ魔法使い……しかも姿がない。となると、おそらく魔王軍四天王のレインだ。

（レインは何をしにこの船に……？　おれを閉じ込めたのは何のため？　水の竜が暴れたのは魔王軍の仕業じゃないのか？）

　蒼炎の騎士は考えながら、もう一つ気になったことを尋ねる。

「水の竜を閉じ込めたという結界師は、何者なのでしょう」

「黒いローブを被った、小柄な人物でした。でも、その人すぐいなくなっちゃったから……」

　蒼炎の騎士は、一瞬だけ顔をしかめたイルに目を留めた。彼は何か思い当たることがあるのか、何も言わずに考え込んでいる。

「あの人、ちょっとだけ、シエルに似てた」

「シエルさん？　というのは？」

「五年前に魔王軍に攫われた、勇者とアストの幼馴染、だっけ？」

　イルの言葉に、勇者は頷く。

「今も魔王城にいるはずだから、シエルのはずはないけどね」

　勇者は寂しさと罪悪感が混じり合った声で呟いた。

「そういえば、結界師さん……何でしたっけ、竜なんちゃらの――」

「竜封じの結界師？」

「そう、それです！　竜封じの結界師って呼ばれてました！」

　竜の動きを封じた結界師と、蒼炎の騎士を閉じ込めた結界師。高い実力を持つ結界師が二人、偶然同じ船に乗り合わせるなんてこと、あるだろうか。

（あれ、シエル……って）

　蒼炎の騎士は、目を見開き、口に手を当てる。

（レインが最後に呼んでいた、おれを閉じ込めた結界師の名前と同じだ……）

　魔王軍四天王のレイン、竜封じの結界師、そして……五年前に攫われた、人質の少女。少し調べてみる必要がありそうだと、蒼炎の騎士は思った。

「ねえ、そういえば、アストは？」

「アスト？　……あれ？」

「アストさん！？　どこ行っちゃったんですか！？」

　そんな騒ぎが起こっていることも、蒼炎の騎士の耳には届かなかった。


◇◆◇


　小さな部屋に、魔導書をめくる音だけが聞こえている。その部屋の床には、散らばったたくさんの資料。どこに何があるのか、もはや部屋の主である男にもわからなくなってしまっていた。

　扉がギギギ、と音を立てて開く。ノックぐらいしてほしいな、と思いながら、男は声をかけた。

「おかえり。どうだった？」

　返事はない。男は振り向こうとはせず、ただ魔導書を読み進めるだけだった。

「どうかした？」

　これはうまくいかなかったんだろうな、と考えながら、男はもう一度声をかけた。

「申し訳ありません。…………失敗しました」

「……そっか」

　男はようやく振り向いた。そこには、黒に近いグレーの、ショートボブの女がいた。彼女は、失敗してしまったことに罪悪感を抱いているのか、うつむいてしまっている。

「理由を訊いてもいい？」

　大切な仲間。家族同然の仲間。お互い、失敗を責めるなんてことはしない。一緒に失敗した原因を探して、次はもっとこうしようねと解決策を考えて、そうやって信頼関係を築き上げてきた。

「薬は、ちゃんと与えたんです。でも、竜が暴れ出してしまって……」

　女は、花形の魔道具に、白色の蝶――カンシチョウを付けた。この魔物は、映像を記録できるという性質を持つ。

　映し出されたのは、船を襲う水の竜の姿。

　映像の中の光景に、男は身を乗り出した。

「何、これ……」

　急に大きく結界が張られたかと思えば、次の瞬間には竜が収まる大きさまで縮小している。そうすることで、結界の強度を上げているらしい。

「待って、今のところ戻して」

　もう一度、結界が張られていく様子を再生する。竜が暴れてもひび一つ入らない結界を見て、男は感嘆の息を漏らした。

　すごい。本当にすごい。竜を封じられるぐらい堅い結界なのに、形が崩れるなんてこともない。とても大きく張った結界を、歪ませることなく縮めていく高度な技術。まるで、一種の芸術のような結界魔法。

「この結界を張った人、誰？」

「素性はわかりませんが……船に乗り合わせた人々からは、こう呼ばれていました」

　男は、唾を飲み込みながら、次の言葉を待った。

「――竜封じの結界師、と」

　その言葉を聞いた途端、男の肺にはたくさんの空気が入ってきた。

「竜封じの、結界師……」

　不気味に笑いながら、男はその名を嚙みしめながら呼ぶ。

「あはは、すごいなぁ。面白い。……あ、そうだ」

　男は、映像をもう一度戻して、結界が張られていく様子を見ながら、次のことを思いつく。

「今度も、竜を暴れさせちゃおうよ」

「……それは」

「竜封じの結界師、僕も見たいなぁ」

　男は実態のない映像に手を伸ばし、竜を閉じ込めた結界をなぞる。

「一緒に作戦立てよう。……ね、サナちゃん」

　そう言って微笑む男に、サナと呼ばれた女は、頬を桃色に染めながら頷いた。