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第二十一話 賊の要求
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「もう一度だけチャンスをやる。お金を出せ。そうすればお前はここを通ることができる。こんな簡単なことはないだろう」
周囲は囲まれ、脱出の可能性はほぼゼロ。
普通の状態でも難しいのに、わたしの体は疲れ切っている。
おとなしくお金を出すべきだろうか。
主人やその奥さんも、賊の万が一襲われた時はお金を差し出すしかないと言っていた。
今までは、お金さえ相手に差し出せば、生命を取ることはなかったそうだ。
しかし、わたしにはお金は少ししかない。
全額を差し出すことになるだろうが、そんなことをしたら、どちらにしても生きていけない。
王都までたどり着くことはできないからだ。
いや、それよりも大切なことがある。
それはプライドだ。
わたしは、子爵家の令嬢で貴族の一員だった。
賊に襲われたからと言って、屈服するのは恥だ。
そんな恥を背負ってまで生きていたくはない。
もう既に婚約を破棄され、家を追放されるという屈辱を味わった身。
これ以上恥を背負うぐらいだったら、ここで生命を奪われた方がましだ。
わたしは決断した。
「お断りします」
はっきりと、そして力強く言った。
体は疲れ切っている。でも気力はまだ残っている。
相手はとても驚いたようだった。
「お嬢さん、自分が何を言っているのかわかっているのか? お金を我々に差し出さないということは、ここでお前の生命が終わるということだぞ!」
リーダーと思われる男は、剣をわたしに突きつけながら言う。
「いいんです。もともとわたしには、お金はほとんどありません。そして、ここで恥をしのんでお金を差し出すぐらいだったら、ここで生命を失うことを選びます」
「なんて強情な女なんだ……、お前、生きたくないというのか?」
「生きたくないとは言ってません。わたしだって、自分で言うのもなんですが、まだ若いのでまだ生きていきたい気持ちは強いです。でもあなたたちの要求に屈してまで生きるというのは、わたしのプライドが許さないのです!」
「全く嫌な女だ。でも根性が座っていることだけは認めてやる。俺たちに剣を向けられても全く動じないんだからな」
「褒めていただいてありがとうございます」
「別に褒めてはいない! 全く、お金さえ差し出せば、ここを通るのを許すと言ってやっているのに!」
憤懣やる方ないと言った様子。
しばらくの間、彼は同じ態勢を維持していたが、
「じゃあ、最後にもう一度譲歩してやる。お金がほとんどないと言っていたな?」
と言った。
「言いました。もうほとんどありません」
「ならば、土下座して我々に許しを請うのならば、ここを通してやる」
彼がそう言うと、他の四人は、
「それでいいのですか? お金をこいつから取るべきでは?」
と言ってくる。
「この女、嫌なやつだが、その根性は少しだけいいと思った。だからチャンスをあげるのよ」
他の四人は不満そうだったが、
「リーダーがそう言うなら」
と口々に行って、彼の言うことに従った。
しかし、わたしは、土下座などするつもりはない。
彼等に屈することに変わりはないからだ。
「土下座するということは、結局、あなたたちに屈服することになるのです。そんなことはできません!」
わたしは、そう力強く言った。
「よくもまあ、俺の前でそういうことが言えるものだ。俺がここまで譲歩したというのに、なぜまだ屈しないのだ! 腹が立ってしょうがない!」
彼は、また怒り始める。
「ここまでコケにするのだったら、もう決断するしかないな」
彼はそう言うと、一旦自分の手元に剣を戻した。
周囲は囲まれ、脱出の可能性はほぼゼロ。
普通の状態でも難しいのに、わたしの体は疲れ切っている。
おとなしくお金を出すべきだろうか。
主人やその奥さんも、賊の万が一襲われた時はお金を差し出すしかないと言っていた。
今までは、お金さえ相手に差し出せば、生命を取ることはなかったそうだ。
しかし、わたしにはお金は少ししかない。
全額を差し出すことになるだろうが、そんなことをしたら、どちらにしても生きていけない。
王都までたどり着くことはできないからだ。
いや、それよりも大切なことがある。
それはプライドだ。
わたしは、子爵家の令嬢で貴族の一員だった。
賊に襲われたからと言って、屈服するのは恥だ。
そんな恥を背負ってまで生きていたくはない。
もう既に婚約を破棄され、家を追放されるという屈辱を味わった身。
これ以上恥を背負うぐらいだったら、ここで生命を奪われた方がましだ。
わたしは決断した。
「お断りします」
はっきりと、そして力強く言った。
体は疲れ切っている。でも気力はまだ残っている。
相手はとても驚いたようだった。
「お嬢さん、自分が何を言っているのかわかっているのか? お金を我々に差し出さないということは、ここでお前の生命が終わるということだぞ!」
リーダーと思われる男は、剣をわたしに突きつけながら言う。
「いいんです。もともとわたしには、お金はほとんどありません。そして、ここで恥をしのんでお金を差し出すぐらいだったら、ここで生命を失うことを選びます」
「なんて強情な女なんだ……、お前、生きたくないというのか?」
「生きたくないとは言ってません。わたしだって、自分で言うのもなんですが、まだ若いのでまだ生きていきたい気持ちは強いです。でもあなたたちの要求に屈してまで生きるというのは、わたしのプライドが許さないのです!」
「全く嫌な女だ。でも根性が座っていることだけは認めてやる。俺たちに剣を向けられても全く動じないんだからな」
「褒めていただいてありがとうございます」
「別に褒めてはいない! 全く、お金さえ差し出せば、ここを通るのを許すと言ってやっているのに!」
憤懣やる方ないと言った様子。
しばらくの間、彼は同じ態勢を維持していたが、
「じゃあ、最後にもう一度譲歩してやる。お金がほとんどないと言っていたな?」
と言った。
「言いました。もうほとんどありません」
「ならば、土下座して我々に許しを請うのならば、ここを通してやる」
彼がそう言うと、他の四人は、
「それでいいのですか? お金をこいつから取るべきでは?」
と言ってくる。
「この女、嫌なやつだが、その根性は少しだけいいと思った。だからチャンスをあげるのよ」
他の四人は不満そうだったが、
「リーダーがそう言うなら」
と口々に行って、彼の言うことに従った。
しかし、わたしは、土下座などするつもりはない。
彼等に屈することに変わりはないからだ。
「土下座するということは、結局、あなたたちに屈服することになるのです。そんなことはできません!」
わたしは、そう力強く言った。
「よくもまあ、俺の前でそういうことが言えるものだ。俺がここまで譲歩したというのに、なぜまだ屈しないのだ! 腹が立ってしょうがない!」
彼は、また怒り始める。
「ここまでコケにするのだったら、もう決断するしかないな」
彼はそう言うと、一旦自分の手元に剣を戻した。
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