荒野を進む途中に、『リザードマン』というトカゲと人間を合わせたような魔物が五匹襲ってきたが、難なく撃退できた。
　
　俺が一匹倒す間に、アカネルとイルギットとミランダとリリーシアがそれぞれ一匹ずつ仕留めていた。
　
　三か月近く草原エリアで狩りをしてきただけあって、かなり実力が上がっていると実感した。

　

　広域探知をこまめに使っていると、このルートを進んだ先に、人間の反応が引っ掛かった。
　──またあいつらか……。

　一か月くらい前から、五人組くらいの冒険者グループが俺達を見張るようなことをしていた。

　ずっと見ているわけではない。

　たまに何人かやってきて、荒野エリアからこっちの様子を伺い、来た方向へと戻って行くといった動きをしていた。

　こっちに挨拶に来ることもなかったし、なにか妨害行為をする訳でもない。
　わざわざ揉め事を起こすこともないかと、放置していた。



　そいつらの反応がある辺りから、煙が上がっている。
　罪科ポイントは特に高くないので、盗賊ではなさそうだが……。

　──何か企んでいるのか？
　
　俺は一応──
　不審者の情報を仲間に話して、情報を共有しておく。



　何か罠があったとしてもこの先を進むしかないし、迷っていてもしょうがない。
　──俺は先へと進むことにした。



　なにかしらの罠がある可能性を考えて、広域探知は念入りに地中へ向けても放つ。

　──特に何もないな。

　進行方向には、異変は無い。
　焚火を焚いて、煙を上げている二人組がいるだけだ。



　異変は北側から、やって来た。


　危険感知が、警鐘を鳴らす。

　この感じは──
　かなりの、脅威が来そうだ。



　そちらに向かって広域探知を長めに放つと、三人の男と一匹の竜の反応があった。
　三人の男は、ここ一か月の間に俺達を、交替で探っていた奴らだ。


　竜に追われて、こちらに馬で走って逃げている。

　追いかけている竜は、土属性の『土竜』でがっしりしたタイプの魔物だ。
　形状としてはトリケラトプスが一番近いだろう。

　戦闘能力は7300。
　今まで会った魔物の中で、一番強い。　
　
　



　三人組の中で、一番先頭を走る奴は馬に荷車を引かせている。
　中には、大きな卵が入っていた。

　恐らく土竜の巣から盗んできたのだろう。


　少し遅れて二人が、馬に乗って走っている。
　
　その後ろの二人が、馬ごと竜に体当たりされて吹き飛んだ。

「た、助けてくれ～～！！」

　先頭の男が、俺達に助けを求める。


　

　俺は自身の魔力を土属性にして、馬に乗った男に向かって岩石を飛ばす。

　魔法が顔面に当たった男は、落馬した。


　それを見届けてから地面に手を付き、さらに魔法を使う。
　俺の魔法は地面を伝わり、焚火をしていた男達の元に辿り着く。

　魔法は地面を競り上げて、変形しながら二人の男の身体を捕らえた。
　変形した地面が、二人の男を押し包む。


「よし！」

「よし、じゃねぇ～～！！」

　俺の魔法で拘束された奴らは、大声で叫んだ。




　どうやら奴らは、あの竜を俺達にぶつけたいらしい。

　そのために俺達が、ここを通るタイミングに合わせて──
　卵を盗み出して、竜を挑発。

　その後は、卵を俺たちの側に置いて逃げ──
　竜と俺達を戦わせよう、という魂胆だったのだろう。


　──しかし、思いのほか竜の足が速くて、仲間二人が追い付かれた。
　タマゴを荷車で引いていた奴も、追いつかれるのは時間の問題だった。

　入念なようでいて、雑な計画だったな。
　恐らく竜から卵を盗むのは、初めてだったのだろう。




　まあ、あいつらがどうなろうと知ったことでは無いが、問題は俺達も竜から逃げれそうにはないということだ。

　逃げようと思えば、少なくとも馬車は放棄するしかないし、仲間も何人か追いつかれて死ぬだろう。


　俺は土竜を、迎撃することにした。

　パーティの布陣は最前線が俺で、その後ろにタンクのトールル。
　トールルの周囲は、近接戦闘能力の高い奴──

　最後尾の馬車の周囲に、遠距離タイプが後衛に回る。


　さて、やるか──