この恋は運命

3

　響也の兄である孝弥は、飛鳥家の長男だ。
　
　一族をまとめる父の傍らで、いずれはその後を継ぐ準備をしている。

　そんな彼は以前から、身内だけのささやかなクリスマスパーティーを開いていた。

　年が明け、新年になると、それぞれが何かと忙しく、ゆっくり語らう時間もない。

　だから、せめてクリスマスに家族が集まり、団らんのひとときを過ごしたい。

　長兄らしい、しっかりとした。

　それでいて、思いやりのある考えだった。

　しかし、響也は幼い頃から、そんな兄に反発ばかりしてきた。

　次男の特性、と言ってしまえばそれまでだが、服部にとっては悩みの種の一つだ。

（今年こそ、何としてでもパーティーに出席していただきますぞ！）

　こほん、と一つ咳ばらいをし、執事は響也に意見した。

「今年の響也さまはこれまでと違うところを、孝弥さまを始め、ご一族の皆様に御示しになっては？」

「何だ、それは」

　きょとんとしている響也に、服部は満面の笑みで応えた。

「麻衣さま、でございます。あのように素晴らしいお方とご婚約なさったことを、ご報告しなければ」

「麻衣、か……」

　響也は、つい考えてしまった。

　美しい麻衣を華麗に装わせて、パーティーに出席し……。

「自慢したいな。麻衣を、お兄様に」

「その調子でございます！」
　
　まんまと服部の策に乗せられ、響也は初めて招待状に出席と返事を出した。