ひとひらの花弁 〜大正時代に夫婦だった私達ですが、転生したら夫が小学生でした〜

5. いつも俺の日常は

34枚目 もう一度君と

　｢……そういえば今日は公園に行ってないな｣

　いつもならまっすぐ帰らず、桜の大樹があるあの場所へ行くのだ。葵と待ち合わせるために。
　けれど、郁と一緒に帰っていたから必然的に行かなかった。

　部屋にある壁掛け時計の秒針は、三時になろうかとしている。
　今から行けば葵は居るだろうか。

　(居たら良いけど、部活もあるよな)

　この一ヶ月で、随分と葵のことを知った。
　麗よりも早く生まれ変わったのは、再会する前から薄々分かっていたが、麗の予想を遥かに超えていた。
　今の葵は高校二年生で、十歳も年が離れているとは思わなかったのだ。

　どんなに歳が離れていても葵が好きなことには変わりないが、時々あまりにも麗に対する態度が淡々としていて寂しくなる。

　(会いたい、なぁ)

　流石さすがに毎日は会っていないため、麗としても早く会って話したかった。
　心だけは大の大人だが、寂しいのはどうにも誤魔化せなかった。
　こうしているうちも葵が公園に来ていて、待っていてくれているのかもしれない。麗が、前世の夫が来るまで健気けなげに。

　そう考えると、いじらしくなると同時に愛しさが込み上げる。

　パシン！

　｢痛いっ……！｣

　想像だけで自然と緩む頬に、一度二度と平手を入れる。
　軽く叩いたつもりだが、今の身体では強過ぎるのだろうか。

　｢いや、軟弱過ぎるだろ｣

　思わず自分に突っ込んだ。
　麗が思っていたよりもずっと、頬がヒリヒリと痛む。

　｢絶対赤くなってるよな、これ｣

　もちもちと柔らかい自分の頬を撫で擦り、独りごちる。
　つい最近も走っていて転ぶ事があった。血は出ていなかったが段々と痛みが強くなり、泣いてしまった事は記憶に新しい。
　日本男子たるものが転んだだけで泣くなど、情けない。そう頭で分かっていても、勝手に涙が溢れてくるのだ。

　小さな子供はこんなにも軟弱なのか、と時々思う。
　しかし、頬の痛みも葵に会ったらすぐに引いてくれるだろう。
　仮に痛みが引いていなければ、葵の細い指先で頬を撫でてくれるに違いなかった。

　｢よし、公園に行こう｣

　そんな妄想をしていると、会いたいという欲がぐんぐん高まってしまうのは仕方ない。
　ギラリと瞳を光らせ、起き上がる。
　鼻歌を歌いつつ、葵に慰めてもらいたい、という大きな下心を持って麗は階下へ降りた。



　｢あー……母さんならさっき出掛けたぞ？｣

　珍しくソファで寛くつろいでいた将英が、遠慮がちな声音で話し掛けるまで、リビングや廊下、果てにはもう一度二階を見にいってみた。
　けれど、早希はどこにもいなかった。

　｢……そう｣

　その事に少し落胆してしまったが、無表情を貫く。きっと買い物にでも出掛けて、入れ違いになってしまったのだろう。
　早希が居ないからと言って、将英に出掛ける事を言えばいいだけだ。
　けれど、喉に何かがつっかえたかのように声が出ない。いつも将英に対してはそうだ。

　前世のトラウマがあるからといって、五年ほど前の両親の確執があったからといって。
　今と昔の記憶にある出来事は、ずっと麗の心の中に眠っている。
　特に前世あった悪夢のような日々を忘れられなくて、恐怖の方が勝ってしまう。
　今世の両親は違うのに、だ。

　｢──い、麗。どうした。父さんに言えないことか？｣
　｢っ｣

　いつの間にか将英が麗の傍にしゃがみこみ、目線を合わせていた。
　驚くと同時に後退あとずさりしつつ、麗はじっと将英の瞳を見つめた。
　翡翠ひすいのように澄んだ瞳には、ただただ息子を心配している、という心情が見て取れた。

　(言わないと、だろ。和則かずのり、お前はそんなに小心者だったか！？)

　自然と手の平を握り締め、自分を叱咤する。このまま何も言わずに出掛けても良かったが、それでは将英から早希に伝わって、結果的に二人を心配させてしまうだろう。
　早希に、母親に迷惑を掛ける事だけは避けたかった。

　｢あ……えっ、と｣

　翡翠色の瞳が、少しも逸らさずに麗を見ていた。何もかもを見透かされてしまいそうな、けれど早希が麗を見つめる時と同じ、慈愛に満ちた瞳が。 
　麗は将英の瞳をじっと見て、ゆっくりと言葉にした。

　｢うん｣
　｢こう、えん……に｣
　｢公園？　──あぁ、あのでっかい樹があるとこか。そこに行きたいのか？｣

　麗が自分で話すまで、将英は口を挟まずに聞いてくれた。
　少しつっかえながらだが、言いたいことは伝わったらしい。
　桜の大樹があるあの場所を、どうやら将英は知っていたようだ。

　｢そう、だから──｣

　出掛けてくる、と言う前に二回りは大きな手が麗の両手を掴んだ。

　｢ん？｣

　今日はよく手を掴まれるなと思いつつ、なんだろうと小首を傾げる。

　｢よし、一緒に行くか！｣

　にっこりと目を細め、将英は普段より少し声高に言った。機嫌が良さそうなのは気のせいだろうか。

　｢ん？？｣

　麗の頭に大きなはてなが浮かんだ。