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9. 今世の私の日常は
63枚目 本当の気持ち
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どれほど時間が経っただろう。
数分も経っていなかったと思うが、我慢できず千秋の背中を渾身の力で叩くと、すぐさま解放してくれた。
「すまん、やり過ぎた」
そうして素早く土下座した千秋は、謝罪の言葉を述べた。
部屋へ入って一時間足らずの間に、二度も千秋の後頭部を見る羽目になるとは思わなかったが、このさまを見ていると心に余裕が持ててくる。
どう足掻こうが、千秋は今世を謳歌する大学生なのだ。
前世の憎むべき鷹司薫ではなく、ただの烏丸千秋という一人の兄だった。
「けほ、落ち着いた?」
少し咳き込みつつ、訊ねる。
「あぁ、ごめんな。……ありがとう」
頼りなく笑うその表情は、千秋らしくない。けれど、憑き物が取れたかのように晴れやかな笑顔だった。
「ならいいの。でね、兄さんに……早速相談なんだけど」
「うん?」
千秋がこてりと小さく首を傾げるのは、葵の話を聞いてくれる合図だ。
前世では分からなかったが、今世で兄妹をやっているとお互いの些細な変化にまで、目敏く反応するようになった。
それを悪いことだとは思わない。
ただ、前世の事を知った今では千秋が年齢よりも大人びて見えて、心臓が高鳴るのも事実だった。
「……お前、本当に俺の顔が好きだよな」
「え!?」
図らずも葵は素っ頓狂な声をあげた。
(ま、まさか声に出てた!? もしかして今までのことも兄さんは聞いていて)
ぐるぐると脳内で考える。独り言は言わないと思っていたが、全て声に出していたのだろうか。
(そしたらめちゃくちゃ恥ずかしい……!)
知らず知らずのうちに頬に熱が集まっていく。
「ふ、そんな顔して……」
「え」
小さな笑い声が聞こえたことで、葵は抱えていた頭を上げる。
「言っただろ、分かりやすいって」
はは、と小さく笑う千秋はどこか妖艶な色香が漂っている。
まるで今世でも緋龍を見ているようだと思った。
(いや、緋龍は兄さんの前世だから当たり前だけど!)
千秋の前世を知る前でも、ただでさえ顔がいいと思っていた。
そして緋龍だと知った途端、千秋の一挙手一投足が葵の目に妖しく映るのは、きっと気のせいではないだろう。
「で、何?」
話を再開しようというふうに、千秋はフローリングから立ち上がった。
そして後ろにある自分の椅子に座り直す。
「……和則さまも転生してるの」
葵は何か悪い気がして、未だフローリングに座ったままだ。
「うん」
「でね、兄さん」
心地よい相槌は、葵に勇気をくれた。
けれど、この「相談」に乗ってくれるか否か、すべては千秋次第と言えるだろう。
(それでも私は言わないと。和さまに言われた事もあるけれど、まずは)
ゆっくりと深呼吸をし、葵は口を開く。
「和則さまと会ってほしい」
凛とした声音は、しんと静まり返った部屋に反響して消えた。
「会う? 俺が、あいつに?」
なぜか慌てたように千秋が言った。
「駄目なの……?」
何もおかしな事は言っていないはずだ。
それに、二人は前世で会話をしていなかったように思う。
前世の葵と麗はただの一般市民で、千秋は簪屋を営む店主というだけだったのだから。
「いや、駄目ってわけじゃないけど。あー……なんて言うかなぁ」
珍しく歯切れの悪い口調で千秋は頭を搔く。
葵が知る限り、前世での二人に接点すら無いと記憶している。
もしも二人の間にあったとしたら、その時の和則がやんわりと言ってれたはずだ。
包み隠さず本音で話してくれた千秋でさえ、葵に言えない何かがある。
ここまで言い渋るという事は、そうだとしか思えなかった。
「なぁに」
今度は葵が首を傾げる番だった。
ここは黙って、千秋が言ってくれるのを待つに限るだろう。
しばらくお互いにじっと見つめ合う。
「よし、この話はまた今度にしよう」
「なんでよ!?」
が、ものの数秒で千秋の方から視線を逸らした事で、そして「今度」という言葉で、強制的に葵の相談は終了した。
「これには海よりも深い事情がありまして」
にっこりと笑いながら、千秋は葵の手を取って立ち上がらせた。
そうして早く出ていけというように、ぐいぐいと部屋の入り口に押し出そうとしてくる。
「ちょ、ちょっと! まだ話は──」
終わっていない。
そう抗議しようとするが、普段とは比べ物にならない力で背中を押されてしまう。
当たり前ながら同性ならまだしも、男女の力量差に葵が勝てるはずもない。
半ば飛び出すように、葵は千秋の部屋から締め出された。
「はいはい、じゃあ後でなー」
いつも通りの千秋の朗らかな声だけが、扉一枚隔てた向こう側から聞こえた。
「はぁ……? 何、それ」
ぎゅうと握り拳を作り、気持ちを抑えようとする。
けれど、それでも耐え切れないものはあるというものだ。
「後で後でって……次に回しすぎでしょ!」
葵の虚しい心からの叫びが、誰もいない廊下に反響した。
数分も経っていなかったと思うが、我慢できず千秋の背中を渾身の力で叩くと、すぐさま解放してくれた。
「すまん、やり過ぎた」
そうして素早く土下座した千秋は、謝罪の言葉を述べた。
部屋へ入って一時間足らずの間に、二度も千秋の後頭部を見る羽目になるとは思わなかったが、このさまを見ていると心に余裕が持ててくる。
どう足掻こうが、千秋は今世を謳歌する大学生なのだ。
前世の憎むべき鷹司薫ではなく、ただの烏丸千秋という一人の兄だった。
「けほ、落ち着いた?」
少し咳き込みつつ、訊ねる。
「あぁ、ごめんな。……ありがとう」
頼りなく笑うその表情は、千秋らしくない。けれど、憑き物が取れたかのように晴れやかな笑顔だった。
「ならいいの。でね、兄さんに……早速相談なんだけど」
「うん?」
千秋がこてりと小さく首を傾げるのは、葵の話を聞いてくれる合図だ。
前世では分からなかったが、今世で兄妹をやっているとお互いの些細な変化にまで、目敏く反応するようになった。
それを悪いことだとは思わない。
ただ、前世の事を知った今では千秋が年齢よりも大人びて見えて、心臓が高鳴るのも事実だった。
「……お前、本当に俺の顔が好きだよな」
「え!?」
図らずも葵は素っ頓狂な声をあげた。
(ま、まさか声に出てた!? もしかして今までのことも兄さんは聞いていて)
ぐるぐると脳内で考える。独り言は言わないと思っていたが、全て声に出していたのだろうか。
(そしたらめちゃくちゃ恥ずかしい……!)
知らず知らずのうちに頬に熱が集まっていく。
「ふ、そんな顔して……」
「え」
小さな笑い声が聞こえたことで、葵は抱えていた頭を上げる。
「言っただろ、分かりやすいって」
はは、と小さく笑う千秋はどこか妖艶な色香が漂っている。
まるで今世でも緋龍を見ているようだと思った。
(いや、緋龍は兄さんの前世だから当たり前だけど!)
千秋の前世を知る前でも、ただでさえ顔がいいと思っていた。
そして緋龍だと知った途端、千秋の一挙手一投足が葵の目に妖しく映るのは、きっと気のせいではないだろう。
「で、何?」
話を再開しようというふうに、千秋はフローリングから立ち上がった。
そして後ろにある自分の椅子に座り直す。
「……和則さまも転生してるの」
葵は何か悪い気がして、未だフローリングに座ったままだ。
「うん」
「でね、兄さん」
心地よい相槌は、葵に勇気をくれた。
けれど、この「相談」に乗ってくれるか否か、すべては千秋次第と言えるだろう。
(それでも私は言わないと。和さまに言われた事もあるけれど、まずは)
ゆっくりと深呼吸をし、葵は口を開く。
「和則さまと会ってほしい」
凛とした声音は、しんと静まり返った部屋に反響して消えた。
「会う? 俺が、あいつに?」
なぜか慌てたように千秋が言った。
「駄目なの……?」
何もおかしな事は言っていないはずだ。
それに、二人は前世で会話をしていなかったように思う。
前世の葵と麗はただの一般市民で、千秋は簪屋を営む店主というだけだったのだから。
「いや、駄目ってわけじゃないけど。あー……なんて言うかなぁ」
珍しく歯切れの悪い口調で千秋は頭を搔く。
葵が知る限り、前世での二人に接点すら無いと記憶している。
もしも二人の間にあったとしたら、その時の和則がやんわりと言ってれたはずだ。
包み隠さず本音で話してくれた千秋でさえ、葵に言えない何かがある。
ここまで言い渋るという事は、そうだとしか思えなかった。
「なぁに」
今度は葵が首を傾げる番だった。
ここは黙って、千秋が言ってくれるのを待つに限るだろう。
しばらくお互いにじっと見つめ合う。
「よし、この話はまた今度にしよう」
「なんでよ!?」
が、ものの数秒で千秋の方から視線を逸らした事で、そして「今度」という言葉で、強制的に葵の相談は終了した。
「これには海よりも深い事情がありまして」
にっこりと笑いながら、千秋は葵の手を取って立ち上がらせた。
そうして早く出ていけというように、ぐいぐいと部屋の入り口に押し出そうとしてくる。
「ちょ、ちょっと! まだ話は──」
終わっていない。
そう抗議しようとするが、普段とは比べ物にならない力で背中を押されてしまう。
当たり前ながら同性ならまだしも、男女の力量差に葵が勝てるはずもない。
半ば飛び出すように、葵は千秋の部屋から締め出された。
「はいはい、じゃあ後でなー」
いつも通りの千秋の朗らかな声だけが、扉一枚隔てた向こう側から聞こえた。
「はぁ……? 何、それ」
ぎゅうと握り拳を作り、気持ちを抑えようとする。
けれど、それでも耐え切れないものはあるというものだ。
「後で後でって……次に回しすぎでしょ!」
葵の虚しい心からの叫びが、誰もいない廊下に反響した。
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