どん、どどん

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　男の名はパッセ。
　グロッセトを根城にしているデバリアファミリー……いわゆるマフィアの幹部の一人である。
　拳銃の腕と仕事ぶりは、ファミリーでも随一ずいいつだ。
　しかしその凄腕すごうでパッセが、生まれて始めて、へまをやらかした。
　三日後に控えた大きな取引で扱うヘロインを、部下のノーキンにそっくり奪われてしまったのだ。
　生涯最初のミスが、よりによって致命的なものになってしまった。
　部下が裏切ったから、で許してくれるほど、ファミリーは甘くない。十一歳の頃からボスの世話になっているのだ。そんなことは身に染みている。
　裏切り者のノーキンは殺した。殺してしまった。
　しかし肝心のヘロインの行方は知れない。
　ノーキンとそんなに話したことはなかったが、簡単にファミリーを裏切るような、思慮の浅い男には見えなかった。
「俺の見る目がなかったってことか」
　こんな醜態しゅうたいを、ボスは許さないだろう。何が何でも、取引までにヘロインを見つけださなければならない。
　しかし、血眼ちまなこになって周辺を捜索そうさくしたが、ヘロインのヘの字も出てこなかった。
　翌朝。
　パッセは一睡もしないまま、下町にあるノーキンのアパートの部屋を訪ねた。
　部下のチンピラが二人と、そして床に女が転がっている。
　ネグリジェは裂かれ、体じゅうに暴行を受けた痣あざがあった。顔もひどく腫はれ上がり、唇の端には血の跡がこびりついている。
　ひと晩じゅう、女はパッセの部下たちから激しい拷問ごうもんを受けていたのだ。それは、彼女がノーキンの情婦じょうふだからに他ならない。
　もはや泣き疲れて声も出ないのか、情婦は虚うつろな目を宙に迷わせている。
　パッセは情婦の顔を覗き込んだ。
「本当に、ヘロインがどこにあるか知らないのか」
　情婦はゆっくりと、かぶりを振った。
　街のクラブで働いていた女だ。パッセも知らない顔ではない。
「チッ」
　ここは下町だ。あまり派手に騒いでいると、警察もやってくる。
　スーツの懐ふところで携帯電話が鳴った。部下からの連絡だった。
『ノーキンのダチとか当たってみたんですが、手掛かりはありませんねえ』
「奴の家族はどうだ」
『母親が田舎にいるみてえで』
「どこだ」
『サジです』
「判った。おまえは捜索を続けろ」
　電話を切ると、パッセは情婦の顔をもう一度覗き込んだ。
「ノーキンから昔の話を聞いたことは？」
　情婦は、今度は弱々しく頷うなずいた。
「故郷に母親がいるって。あたしは会ったことないけど、ちょくちょく電話してるみたいで……」
「やつの故郷はサジか」
　情婦は再び頷いた。
「母親の話はよくしてたのか？」
「酔っ払うと、決まって話してた……」
　パッセは立ち上がると、情婦に背中を向けた。
「ほっといていいんですかい」
「これ以上は時間の無駄だ」
　どうやら解放されるらしいと知って、情婦の口から嗚咽おえつが漏れた。
「ノーキン……あんなに夏至祭の花火を楽しみにしてたのに……」
　うわ言のように恋人の名を連呼れんこする情婦を残して、パッセはベンツの助手席に乗り込んだ。
　共は、運転手のチンピラ一人だけだ。
「今からサジに行けば、何時に着く」
「十二時には」
「出せ」
　低いエンジン音を響かせながら、パッセを乗せたベンツは猛スピードで下町を走り去っていった。