【完結】死神探偵 紅の事件 ～シリアルキラーと探偵遊戯～

第一幕 傲慢な支配者の依頼 一

　　　　　　　　　　　第一幕　傲慢な支配者の依頼

　　　　　　一
　
　乱暴でたどたどしい運転の迷惑極まりない黒い車が、恐る恐る駐車スペースに停まる。
　黒い車が停車したのは、ある邸宅の駐車場だった。敷地全体でどの程度の広さになるかは入り口からは見当も付かないほど莫大な敷地には、駐車スペースから見る限り中央に白を基調とした大きな建物が一つ建っていた。高名な建築家の手によるデザインなのだろう。その佇まいは圧巻だった。二時間スペシャルの豪邸訪問の目玉になりそうなほどの広さだ。
「大きいね。」
　運転席の少女・リンが、フロントガラス越しに建物を見上げている。独特の体内リズムを持っているリンは、会話の間さえのんびりとしたペースだ。
　シートベルトを外しながら、助手席の男・ヒョウは笑みを隣に向けた。
「迷子にならないように気をつけてくださいね。」
　ガラス越しの建物を見上げながらリンは頷き、車内には鈴の音が響く。
「では、行きますよ。」
　次に響いた鈴の音も肯定。
　口数の少ないリンよりも、リンの首の鈴は雄弁に彼女の意志を伝えていた。
　車を降りる二人。二人を出迎えたのは、蝉の声と噴水の水音だ。夏特有のやかましさと夏には心地よい涼しさ。眼にも涼しげな水の流れは、酷暑の中で訪問する人間には清涼剤のようだ。
　照りつける日差しを拒絶するように黒い日傘を差した二人は、じとっと纏わりつくような熱気の中でも顔色一つ変えず汗一つかかずに、玄関へと向けて歩き出した。少し小走りでヒョウの隣に並んでいるリンの首からは、リズミカルな鈴の音が響いている。
「先生、夏って嫌い。」
「これからは夏の間は休業にしましょうか？」
　リンの鈴は何度も肯定を響かせる。
　ヒョウの口元の微笑が深くなる。
「リンは本当に正直ですね。」
　褒め言葉に、リンは表情のない顔をそれでも嬉しそうに動かしていた。

　コンコンコン

　リンの三倍はありそうな木製の扉の前に立ち、専用のライオンの顔のノッカーを使ってヒョウは扉をノックした。
　すぐに扉は開かれる。
「お待ちしておりました。」
　何の感情もこもっていない機械のような声が中からは響く。声の持ち主は、それが最も適切な角度だと思われる角度で頭を下げていた。
　二人が中に入ると、一分の無駄もなく頭は上げられる。
「凍神様ですね。こちらへどうぞ。」
　男は即座に踵を返し、二人を目的地まで案内し始めた。時候の挨拶や世間話などの会話は一切なく、最低限に必要なことしか話さない。優秀さと明晰さに加えて、徹底的に合理性を追求したような男。完璧にプログラムされた機械のように、正確で冷静沈着。二人の前を歩いている男は、ヒョウとは別の意味で人間らしさを感じさせなかった。
　入り口から廊下を入ってすぐの扉の前で、機械のような男は立ち止まる。
「こちらでしばらくお待ち下さい。」
　男は扉を開けた。
　ゆっくりと開かれる視界。室内には、既に三人の人間がいた。
　男が二人と女が一人。三人は輪を囲んで談笑している。それぞれ椅子に座らずに立ち話だったが、話に花は咲いていた。