【完結】死神探偵 紅の事件 ～シリアルキラーと探偵遊戯～

第五幕 四 「名探偵主催の作戦会議に期待しましょう」

　　　　　四

「先生？」
　廊下に出た途端、突然立ち止まったヒョウの背中にリンはドンとおでこをぶつけた。
　窓から外を眺めるようにして立っているヒョウ。
　慌てて隣に並ぶと、リンは頭一つ分以上高いヒョウの顔を見上げた。
「リン。あちらを見てみて下さい。」
　微笑を浮かべ、ヒョウはどこか楽しげな調子で庭の一角を指差す。
　リンは頷いて首の鈴を鳴らすと、ヒョウが指し示す方角に視線を向けた。
　そこには、ガラス張りの宝石箱のような温室があった。
「先生？」
　リンは、また首を傾げる。温室は見えるが、ヒョウの指し示すものは温室のことだけではないのだろう。
「もっと、よく見て下さい。リン、面白いものが見えますから。」
　ヒョウに促され、リンは眉間に皺を寄せながら、じっと温室の方を見つめた。
　そして、きっちり三秒後、やっとヒョウの指し示していたものが分かり、嬉しそうな声を上げた。
「先生、あれ。」
「そうです。巧サンとメイドの杏子サンです。」
　ガラス張りの温室は、側面はバラによって目隠しになっていたが、バラの目隠しのない天井からは中の様子が丸見えだった。バラの花に囲まれた中央には、巧の作業スペースが見え、そこには巧とメイドのお仕着せを着た杏子、二人の姿があった。
「うわあ～。」
　思わず呟くリン。
「彼女は通行許可証を持っているようですね。」
　イツ子の話にもあったように、どうやら温室に入るには特別の許可のようなものがいるらしい。半ば強引に入っていったヒョウとは違い、天井からの景色を見る限り杏子は特別に許可されているようだった。
「見られてないと思ってるんだよね？」
「そうでしょうね、多分。あまり公にできるような関係ではないでしょうからね。いくら時代を経ようとも、身分の差が障害になることは多々あります。それに、孝造氏は権威を重んじる方。火遊びだとしたのなら孝造氏にとっては何ともありませんが････。」
　唐突に言葉を切ったヒョウ。
　リンは温室からヒョウの横顔に視線を戻した。
「少なくとも彼は本気なのでしょう。でなければ、彼女はあの温室には入れません。あの場所は、彼にとっては母親の胎内と同じなのでしょうから。」
「ふーん。」
　リンはヒョウと温室を交互に見遣りながらヒョウの話に頷いていた。
「では、そろそろ行きましょうか。」
　ヒョウが温室の観察を止め、リンへと視線を戻す。
　リンの鈴は肯定を鳴らす。
「しかし、恋が盲目とはよく言ったものですね。」
　廊下を悠々自適に進みながら、ヒョウは微笑を深くする。
「あまりに迂闊。秘密というのは、こういうところから少しずつ広まっていくのですね。」
　階段を下りながら、ヒョウは語り続ける。どこか楽しそうなヒョウの足元は軽やかで、ステップを踏んでいるようだ。
「知っていましたか？リン。ローマ時代に、バラの花を天井に吊るした宴会で交わされた会話は秘密になるという風習があったそうですよ。慣用句のUnder　the　Roseの語源ですね。」
「先生、楽しそうだね。」
　ヒョウにつられて、リンも嬉しそうにしている。リンはスキップでもしそうな勢いだ。
「ええ。やっと楽しくなってきました。リン、考えてもみて下さい。温室からの眺めを楽しめる絶好のスポットは、亡くなった野村サンの部屋の前です。野村サンが二人の秘密に気付かなかったと思いますか？」
　リンの鈴は答えを決めかねて鳴るのを控えた。
「それに、例えば高校時代甲子園のヒーローだった青年が、こんなところで秘書として他人にこき使われる。エースで四番、主役だった男がですよ。心の中に野心めいたものが巣食っても、誰かに嫉妬心が起きても、それは不思議なことではないでしょう？」
　用の無くなった使用人専用の別棟を後にして、二人は庭を臨む廊下へと繰り出す。
「これだけ材料が揃えば、私好みの事件の真実とやらの脚色も出来そうです。殺人鬼がやってきて偶然殺したなどというより、上手い言い訳が出来そうです。しかし、まだ完全とは言い切れません。そうですね、名探偵殿が何やら面白い材料を持ち込んでくださるかもしれません。名探偵主催の作戦会議に期待しましょう。」
「先生、お腹空いた。」
　リンがぐーと鳴った自分の腹部を押さえている。
「そうですね。ひとまず昼食にした方が良さそうですね。」
　今日もすっきりと空は晴れ渡っている。真っ青な空に映える白い入道雲。高く高く上がった太陽からは、燦々と熱を帯びた光が地上に注がれる。
　地上の楽園のようなガラスの温室の中では、何も知らない恋人達が仲睦まじく抱き合っている。

Under　the　Rose　
『秘密に』

温室での密会が二人だけの秘密と信じて疑わない恋人達は、闇の深淵から覗かれていることを、まだ知らない。