【完結】死神探偵 紅の事件 ～シリアルキラーと探偵遊戯～

第六幕 五 「何か記念日でもおありですか？」

　　　　　五

「私の方も少しよろしいですか？」
　静寂を破って、ヒョウが口を開く。
　落ち着きを取り戻して、いつもの温厚な表情に戻った巧は頷いた。
「こちらのメイド頭の笠原イツ子サンという方に伺ったのですが、」
　イツ子の名前が出たところで、さっと巧の顔が曇る。イツ子は、きっと、この楽園とは異質のものなのだろう。
「貴方はこの温室にこもられたまま、あまり外に出られないようですね？何か原因がおありなのですか？」
　巧とは違い、回りくどい言葉など用いることなく、ストレートな質問をぶつけるヒョウ。
　巧は俯くと、首を横に振った。
「彼女の話では、貴方はこの時期になると特に温室から出てこなくなるということですが、何か記念日でもおありですか？」
　巧は、首が千切れそうなほど、力いっぱい首を横に振った。
「それは、こちらに紅い色のバラがないのと何か関係がおありなのですか？」
　紅い色という言葉を耳にした途端、巧は過剰反応するようにビクンッと身体を震わせた。
　そこで、ヒョウは追究の手を緩めた。
「すみません。色々と行き過ぎたことをお聞きしました。ですが、どうか、イツ子サンのことを悪く思わないで下さい。彼女は貴方を心配していただけなのですから。」
　イツ子へのフォローを終えると、ヒョウは椅子から立ち上がる。
　そして、懐から一枚の紙を取り出すと、巧の前に差し出した。
「何かお悩みでしたら、私の知り合いのカウンセラーを紹介しますよ。腕は確かな男ですし、報酬さえ払えば無理もききます。秘密は厳守しますし、往診にも応じます。」
　巧は縋るような目で顔を上げた。
「凍神さん。僕は別に病気じゃありません。」
「ええ、分かっています。」
　ヒョウは微笑のまま頷く。
「しかし、心にストレスを溜め込むのは良くないことです。欧米では、カウンセラーに通うのは日常的なことなのですよ。一つのストレス発散だと思って下さい。ただの相談でもいいのです。」
　そこでようやく巧は差し出された紙に手を伸ばした。
　ヒョウが差し出したのは、黒地に白い文字の入ったヒョウ自身の名刺だった。
「気が向かれた時に、ご連絡下さい。いつでもカウンセラーを紹介しますよ。」
　微笑を残して去っていくヒョウ。
　その背中を、いつまでも巧は楽園の中から見送っていた。