【完結】死神探偵 紅の事件 ～シリアルキラーと探偵遊戯～

第六幕 九 「手袋を換えて下さい」

　　　　　九

「先生、ごめんなさい。」
　涙の名残を瞳にとどめながら、リンはしゃくりあげている。
　ヒョウに抱き上げられたまま客室に戻り、そのままベッドに座らされたリン。ヒョウは杏子が運んできた救急箱を使い、素早く手馴れた仕草でリンの膝の傷の処置を終えていた。
　リンの膝の前で床に膝を着いてしゃがみこんでいるヒョウ。
「もういいのです。」
　謝罪の言葉を繰り返すリンに、ヒョウは優しく微笑みかける。リンを見上げるようにしている。
　だが、これ以上ないというくらいに落ち込んでいるリンは、ヒョウの言葉も耳に入らないようだった。視線を伏せ、ヒョウの顔すら見ていない。
「先生。」
「リン。」
　今度は窘めるようにヒョウの声が響く。
　びくっと全身を震わせるリン。
「手袋を換えて下さい。」
　身構えていたリンの前に、ヒョウの黒い手袋に包まれた手が差し出される。
　リンは俯きながら、小さく肯定を響かせた。
　ヒョウからの命令を実行しようとして立ち上がろうとするリン。
しかし、それを制止するように、ヒョウの手が上げられる。
「先生？」
　ヒョウの行動にリンは首を傾げた。
　ヒョウとリンの視線がぶつかる。
　ヒョウは優雅に微笑むと立ち上がり、小さなトランクを持ってリンの横に腰掛けた。
「お願いします。」
　リンは素直に肯定を響かせると、小さなトランクを開いた。
　開いたトランク。そこには異様な光景が広がっていた。
　整然と詰められた何十組という黒い手袋。どこにそんな需要があるのかという程の数。一年を通したところで、そんなに使うことはないだろう。その上、全てが黒い布で出来ている。トランクの中は、黒い布を詰め込んだと言ってもいいほどだった。
　中から一組の手袋を取り出し、リンはまず手袋を自分の膝の上に乗せる。
　そして、ヒョウの手から、現在装着されている手袋を剥ぎ取った。
　黒い手袋の中からは、白磁のように透き通ったヒョウの白い手が現れる。長く細い指は、ヒョウの肢体のイメージそのままだ。
　剥ぎ取った手袋をベッドの上に放り投げ、リンは膝の上に置いた新しい手袋を手に取る。
　だが、新しい手袋を装着するはずの手は、いつの間にかリンの視界から消えていた。
「先生？」
　ヒョウの手は、リンの髪を撫でていた。
　リンは、ヒョウの行動の意味を尋ねるように、ヒョウの顔を見上げる。
「ほら、こうして私は貴方に触れられます。」
　リンの瞳に、じわっと涙が広がっていく。
「大丈夫ですよ。このようなことで、貴方の価値が損なわれることはありません。」
「先生、大好き。」
　飛びつくようにヒョウに抱きつくリン。
　手袋を取ったヒョウの白い手は、リンをずっと撫でていた。
「さあ、リン。元気が出たのならば、ケーキでも食べましょうか？」
　元気よく響くリンの鈴は客室の中に響き渡った。
　時刻は午前三時。
　昨日のお茶会と同じ時刻。
　玄関や広間には、本日の作戦会議出席者が一人また一人と集い始めていた。それぞれに新しく掴んだ新情報を持ち合い、相手の持ってくる新情報に期待して･･･。
　
　　上手と下手、それぞれより再登場する登場人物。
　　　用意されたスポットライトに照らし出されるのは、
　　　　事件の側面なのか？
　　　　　それとも、悲劇の断面なのか？
　　　　　　ＢＧＭとして流れている蝉の声も、
　　　　　　　照りつける太陽という演出も、
　　　　　　　　何もかもがまだ、ばらばらのピースでしかない。
　　　　　　　　　全てを繋ぎ合わせるのは、
　　　　　　　　　　果たして誰の役目なのだろう？
　　　　　　　　　　　さあ、会議が始まる。
　　　　　　　　　　　　さあ、仲間達が集う。
　　　　　　　　　　　　　さあ、事件が動く。
　　　　　　　　　　　　　　さあ、